Катарцы гордятся своей сверкающей, ультрасовременной столицей Дохой, но их сердца по-прежнему находятся в пустыне.
Каждые выходные в зимние месяцы семьи загружают свои полноприводные автомобили туристическим снаряжением и отправляются в пустыни, которые окутывают большую часть государства Персидского залива.
Гонки по дюнам и кемпинг под звездным небом — это основные моменты выходных для многих. Как и отдых на песчаном берегу Внутреннего моря — красивой, дикой береговой линии, где катящиеся пески пустыни встречаются с водой.
«Это важное событие, потому что это семейный случай,» говорит Абдулла, гражданин Катара.
«Особенно когда вы приходите из культуры, которая действительно ценит семью, такие события, которые собирают всех вместе в другой обстановке, действительно волнующие.»
Большие кемпинги на севере бронируются за месяцы вперед. Есть минимум три палатки — две для сна и одна маджлис, их гостиная.
В центре лагеря, с видом на море, находится костровая яма. Здесь есть уединение и свобода для семей.
«Ночи длинные, и под темным небом созвездия движутся вокруг вас,» говорит Абдулла. «Вы так далеко от города, что если сидите неподвижно, не слышно ни звука. Просто мирная тишина.»
Ни одна пустыня в Катаре не является точно такой же — их назначение и рельеф сильно различаются.
К юго-западу от столицы вы можете испытать природное явление Поющих Песчаных Дюн. Эта группа дюн в форме полумесяца гудит от песчинок, которые скользят по их склонам. Звук отражается на мили.
На западном побережье полуострова огромные формации известняковых скал были сформированы ветром.
Суровый пейзаж твердый и похожий на лунный.
Но для приключений вам следует направиться на юг в пустыню Месаид. Здесь нет правил.
По выходным пустыня кишит более чем тысячей транспортных средств, которые все штурмуют дюны. Есть множество квадроциклов тоже.
Это одно из самых экстремальных приключений с песком на планете.
Туристы пытаются сами управлять по песчаным дюнам. Многие потерпели неудачу, застревая или теряясь, иногда и то, и другое. Если вы не местный житель или не знакомы с пустыней, лучше нанять кого-то с опытом за рулем.
«Мое сердце знает, куда мы идем,» говорит Джонатан. «Каждый день мы ездим здесь, поэтому точно знаем, где находятся неровности. Мы знаем, где мягкий, твердый и грязный песок.»
Лучшее время для поездки — рано утром после ветра или песчаной бури. Нет следов, только свежий песок.
«Приятно преодолевать дюны, когда ясно, но это более рискованно. Вы не будете знать, что наверху или по бокам.»
Несмотря на экстремальную погоду, опытные водители точно знают, где стоит каждая дюна, даже ночью.
«С тех пор, как я пришел сюда девять лет назад в эту пустыню, эти дюны здесь. Только форма меняется, особенно наверху,» говорит Джонатан.
Вид сверху — это бесконечная протяженность дюн. Они крутые в Катаре, более экстремальные, говорит Джонатан, чем дюны в ОАЭ.
Менее чем за секунду вы понимаете, насколько это действительно экстремально. В один момент вы предвкушаете, что ваш водитель сделает дальше, и в то же время надеетесь, что он этого не сделает.
Затем, прежде чем вы закончите тихую молитву, ваш автомобиль мчится вниз по склону дюны, песок брызжет в ваше окно, потому что ваш внедорожник практически на боку.
Передачи переключаются с драйва на первую, двигатель ревет так же быстро, как бьется ваше сердце. Американские горки природы неумолимы, ужасающи и потрясающи.
Когда пыль оседает и желудки успокаиваются, вы оказываетесь в Хор-эль-Адаид, известном как Внутреннее море, в самой южной точке страны.
Здесь вы понимаете, почему пустыня Катара действительно особенная. Это признанный ЮНЕСКО природный заповедник со своей собственной экосистемой.
Растительная жизнь существует, и для счастливчиков есть шанс увидеть пустынную лису и даже диких верблюдов.
Внутреннее море — одно из немногих мест в мире, где море проникает в сердце песчаных дюн. Огромный залив разделяет Катар и Саудовскую Аравию, обеспечивая яркое напоминание о нынешних политических временах.
Вскоре время истекает, и извилистая поездка обратно через пустыню приводит вас к пляжу.
Через частые песчаные бури, сильные ветры, высокие приливы и даже дождь появляется пятизвездочный курортный лагерь для тех, кто хочет испытать пустыню, но не ее стихии.
«Это первый в своем роде в Катаре,» говорит Хамди Рахим, управляющий резидент лагеря Regency Sealine.
«Он использует преимущества захватывающего слияния гламура и кемпинга со смесью традиционного и современного комфорта.»
Выйдите из солнечного света в одну из их палаток, и это как будто вы находитесь в городском отеле.
Есть большой экран телевизора, Wi-Fi, телефон, кондиционер и ванная комната. Полы покрыты традиционными коврами, а кровать — какое убежище.
В общей зоне есть палатка, где подают шведские столы, и маджлис для тех, кто хочет расслабиться в помещении.
Но снаружи — это то место, где вы хотите быть.
Роскошные беседки с занавесками выстроились по периметру пляжа с видом на море. Это зрелище, которое стоит увидеть.
Как будто проведена линия, отделяющая мелкую бирюзовую воду от глубокого темно-синего цвета залива. Океан соленый и плавучий, и освежающий побег от жары пустыни. Летом температура может достигать 50 градусов по Цельсию.
После захода солнца готовится барбекю, зажигаются открытые костры, и развлекают традиционные танцоры.
Магия в пустыне, однако, действительно происходит ночью.
Когда свет выключен и огонь потушен, туристы на юге и севере ложатся под тем же небом, наблюдая, как звезды выстраиваются в линию.
Единственный звук, который нарушает тишину, — это крошечные песчинки, дующие по склону дюн.
Доха могла бы быть в миллионе миль отсюда.
