Как позвоночник спящего дракона, драматические известняковые горы возвышаются над сочными рисовыми полями центрального Лаоса.
В центре всего этого вы найдете Ванг Вьенг.
«Ванг Вьенг расположен в идеальном месте, на полпути между Вьентьяном и Луанг Прабангом», — рассказывает Инти Деуансаван, президент базирующегося во Вьентьяне туристического агентства Green Discovery.
«Если власти будут управлять деятельностью, следить за чистотой реки и ограничивать шум, у этого места будет светлое будущее, и оно еще долго будет пользоваться преимуществами туризма».
Ванг Вьенг, переосмысленный
Расположенный на берегу реки Сонг, этот сельский городок сейчас может показаться безмятежным. Но Ванг Вьенг пережил бурные 15 лет, превратившись из сельскохозяйственной общины в столицу гедонистических вечеринок, когда в конце 1990-х годов его «открыли» западные путешественники.
Чрезмерное употребление алкоголя, наркотиков, мусора, бетонные конструкции и несчастные случаи со смертельным исходом наносили ущерб местному сообществу.
Но в 2012 году история Ванг Вьенга полностью изменилась, когда правительство закрыло большинство проблемных баров и развлечений и перепозиционировало город как экологический рай.
MandaLao: Это самый ответственный слоновий приют в Лаосе?
С тех пор обновленный Ванг Вьенг восстал из пепла своих былых излишеств.
Город вновь стал центром приключенческих путешествий, предлагая обширное меню адреналиновых впечатлений.
Паназиатские туристические компании, такие как Khiri Travel и Grasshopper Adventures, также открыли для себя Ванг Вьенг, и некоторые из их индивидуальных мягких приключенческих и велосипедных туров регулярно проходят через город.
Стефан Шерер, генеральный директор Khiri Travel в Лаосе, видит большой потенциал для окрестностей города.
«Здесь потрясающие пейзажи, сотни пещер, маленьких деревень и голубых лагун, многие из которых еще предстоит открыть», — говорит он.
Спуск по реке
Хотя в Ванг Вьенге закрыли опасные водные горки на берегах реки, одно осталось неизменным: Расслабляющая поездка на тюбинге по реке по-прежнему остается самым популярным развлечением на свежем воздухе.
Сидя в старом внутреннем тюбинге и дрейфуя вниз по реке Сонг в город, с пивом в руках, — это квинтэссенция экскурсии на свежем воздухе в любом маршруте по Ванг Вьенгу.
Путешественники, которые хотят насладиться рекой более активно, могут взять напрокат одну из многочисленных байдарок или плотов во второй половине дня, чтобы полюбоваться впечатляющими закатами на фоне окутанных туманом холмов.
Отправляйтесь в путь
На западной стороне реки Сонг 15-мильная (25-километровая) петля пыльных дорог ведет путешественников к деревням этнических меньшинств, пастбищам, населенным водяными буйволами, нескольким пещерам, смотровым площадкам и ряду так называемых Голубых лагун — бирюзовых водоемов.
Эти водоемы пронумерованы от одного до пяти, и чем дальше, тем больше тишины и покоя.
Посетители могут нанять тук-тук, чтобы совершить короткую 7-километровую поездку к лагунам.
Вознаграждающие подъемы
Те, кто жаждет острых ощущений в воздухе, могут попробовать себя в зип-лайнинге. В Ванг Вьенге есть несколько туристических компаний, предлагающих туры.
В сухой сезон, с ноября по март-апрель, Ванг Вьенг предлагает одни из самых впечатляющих возможностей для скалолазания и пешего туризма в Юго-Восточной Азии.
Короткий, но крутой подъем на одну из самых высоких вершин региона, Пха Хон Кхам, открывает невероятные виды на восход и закат.
Стоя на шаткой 360-градусной смотровой площадке, паря над долинами и скальными образованиями, вы испытаете не менее головокружительные ощущения, чем пропитанный потом подъем через густой лес, по шатким деревянным ступеням и гигантским валунам.
Те, кто ищет более непринужденные виды на захватывающий пейзаж, могут подняться на борт воздушного шара, чтобы прокатиться над живописной сельской местностью.
Жуткие пещеры
Пещеры — еще один популярный вид активного отдыха.
До скальных образований и многочисленных пещер на западном берегу реки лучше всего добираться на горном велосипеде, хотя сейчас многие туристы предпочитают ездить на квадроциклах или мотоциклах.
В некоторых пещерах хранятся буддийские артефакты, а другие когда-то служили местным жителям убежищем от странствующих мародеров.
В Тхам Пха Даенг можно даже искупаться в собственной лагуне.
На закате сотни летучих мышей вылетают из этой пещеры и других в ночь.
Жуткие истории о путешественниках, заблудившихся в непроглядной тьме, многочисленны, поэтому необходимо взять с собой проводника, воду и хороший фонарь.
Где остановиться
Чтобы подчеркнуть живописные пейзажи, в качестве альтернативы обычным гостевым домам появились агротуристические гостиницы.
Пионер агротуризма, ферма Лао, предоставляет ночлег для путешественников, заботящихся о здоровье и питании.
Когда-то владелец фермы Тханонгси Сорангкун, известный как Мистер Ти, работал в департаменте лесного хозяйства во Вьентьяне, а в 1996 году вернулся в Ванг Вьенг, где он родился.
«В конце 90-х годов путешественники приезжали сюда в поисках органических продуктов без MSG, и это заставило меня задуматься об открытии фермы».
«Затем ко мне стали приезжать иностранные волонтеры, которые оставались бесплатно в обмен на работу. Я хотел показать местным жителям, что можно зарабатывать деньги, не разрушая окружающую среду, используя методы органического земледелия. Сейчас мы делаем отличный козий сыр и выращиваем много тутовых деревьев».
Для тех, кто не готов посвятить себя фермерской жизни, бутик-отель Riverside — еще один высококачественный вариант.
Расположенный на берегу реки Сонг, этот элегантный французский курорт предлагает местный колорит с элементами дизайна от многочисленных этнических меньшинств Лаоса.
Здесь также есть потрясающий бассейн, очаровательный спа-центр, фантастические виды на окружающие вершины и разнообразные высококачественные местные экскурсии, разработанные в партнерстве с Green Discovery.
Между тем, тайская сеть отелей высокого класса Amari недавно открыла свой отель в этом городе. Amari Vang Vieng предлагает более 150 номеров — большинство с видом на реку.
Как добраться
Ванг Вьенг расположен между столицей Лаоса, Вьентьяном, и Луанг Прабангом, в обоих из которых есть международные аэропорты, обслуживающие прямые рейсы из региональных городов.
Для поездки в Ванг Вьенг из любого города можно заказать такси, микроавтобусы и автобусы. Время в пути составляет от 3,5 до пяти часов.