Лалибела, Эфиопия
Четыре часа воскресного утра, когда из глубокой темноты появляется след фигур, одетых в белое. Тихо созванная толпа пробирается к скоплению древних строений под медленное биение традиционных барабанов из кожи.
Это обычная сцена в Лалибеле, небольшом городке на севере Эфиопии, где находятся 11 впечатляющих церквей, высеченных внутри и снаружи из одной скалы около 900 лет назад. Высеченные творения превратили этот горный городок в место гордости и паломничества верующих Эфиопской православной церкви, привлекающее от 80 000 до 100 000 посетителей каждый год.
«Это одно из очень важных мест для людей Эфиопской православной церкви», — говорит местный гид Фикру Волдегиоргис, который прожил здесь большую часть своей жизни. «Существует поверье, что паломники в Лалибеле получают такое же благословение, как и паломники в Иерусалиме», — объясняет он. «Они должны приехать хотя бы раз в жизни».
И они приезжают отовсюду.
Несмотря на то, что Лалибела находится в отдаленном районе Эфиопии, верующие идут сюда несколько дней, а то и недель, многие из них преодолевают труднопроходимые горы босиком. Среди них есть слепые мужчины и женщины, а также люди с ограниченными возможностями, которые также присоединяются к паломничеству, пробираясь по извилистым, холмистым дорогам Лалибелы, чтобы добраться до священного места.
«Что делает церкви Лалибелы важными, так это то, что они все еще используются», — говорит Волдегиоргис. «Это не музей; это живое наследие. Каждый день, каждое утро, во всех церквях проходит служба».
Наполненная духовностью
В Эфиопии находится одна из старейших христианских церквей в мире, возникшая еще в начале четвертого века. Эфиопская православная церковь раньше была частью коптской церкви Египта, но в 1959 году в стране появился собственный патриарх. Сегодня почти две трети населения восточноафриканской страны являются христианами, причем большинство из них принадлежит к православной церкви.
Нигде духовность последователей этой церкви не звучит так громко, как в Лалибеле. Город наполнен набожностью; на всей территории церкви можно встретить верующих, которые прислоняются к строениям, целуют вековые каменные стены, тихо молятся или читают религиозные тексты.
«Они приходят пораньше, чтобы получить благословение — потому что это такое большое событие, каждый сантиметр места забит», — говорит Аба Гебрейесус, священник, возглавляющий все церкви в Лалибеле. «Люди так счастливы от благословения, которое они здесь получают, что приходят сюда без всякого побуждения и проводят в церкви ночи и дни».
Отличительные памятники
Средневековые сооружения были построены по заказу короля Лалибелы, представителя династии Загве, которая правила большей частью страны в 12 веке.
Существует несколько историй, связанных с созданием церквей, одна из которых гласит, что люди работали днем, а ангелы ускоряли строительство ночью. Некоторые историки утверждают, что строительство было завершено в удивительном темпе и заняло около 23 лет.
Вырезанные из вулканического туфа, знаменитые церкви были построены в различных стилях. Некоторые из них были высечены в скале, другие стоят как отдельные блоки, как, например, культовая церковь Святого Георгия, построенная в форме креста. Сложная и обширная система дренажных канав, туннелей и подземных ходов соединяет подземные сооружения.
Алебачев Ретта, 86-летний исследователь церквей, который учился в некоторых святейших городах Эфиопии, объясняет, что делает эти церкви такими отличительными. «Они отличаются тем, что были построены сверху вниз», — говорит он. «Везде в мире сооружения строятся с нуля», — добавляет он. «В мире нет ничего сравнимого».
Живое наследие
Благодаря своей впечатляющей архитектуре и богатому влиянию на эфиопское христианство, церкви с 1978 года являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Пять лет назад ЮНЕСКО решила возвести защитные навесы, чтобы укрыть четыре церкви от непогоды. Навесы могут быть неприглядными, но эксперты говорят, что они крайне важны для сохранения целостности церквей.
В последние годы сознательные усилия по развитию инфраструктуры Лалибелы также привлекли внимание к этому отдаленному месту, что привело к появлению еще большего числа паломников и туристов.
Ретта говорит, что за прошедшие годы он видел положительные изменения в Лалибеле. Он говорит, что особенно доволен тем, как она стала всемирным туристическим центром.
«Во-первых, потому что культура страны должна быть показана, а во-вторых, многим бедным людям в этом районе оказывается помощь», — говорит он. «Все зарабатывают на жизнь благодаря туристическому бизнесу. Это здорово; без туристов нет зарплаты ни для кого. Если туристы перестанут приезжать, все остановится».
Но это маловероятно, поскольку посетители продолжают приходить в церкви Лалибелы. И хотя священные места служат надежной опорой для верующих, именно сами последователи в конечном итоге вдохнули жизнь в эти древние скальные стены.