Поездка по красивым извилистым проселочным дорогам отдаленного западного региона Имерети в Грузии доставляет огромное удовольствие, но не ассоциируется с религиозными переживаниями.
До тех пор, пока вы не проедете по скрытой дорожке с указателем, на котором изображена церковь.
Это дорога к столбу Кацхи — природному известняковому монолиту, возвышающемуся в воздухе более чем на 130 футов, или 40 метров, на вершине которого стоит, вероятно, самая изолированная и самая священная церковь в мире.
Расположенная примерно в 200 километрах (около 125 миль) к западу от столицы Грузии Тбилиси, эта замечательная достопримечательность, как известно, труднодоступна. Поезда в эту часть региона не ходят, поэтому добраться сюда можно только на автомобиле или автобусе, но это стоит того.
В конце концов, к нему можно подойти пешком, совершив 20-минутную прогулку, во время которой монолит внезапно появляется на горизонте яркого грузинского пейзажа. Это волшебное зрелище, которое только усиливается по мере приближения к самому столбу. Крутой подъем по полуразрушенным ступеням — знак того, что посетители почти у цели.
У подножия колонны справа виднеется монастырь и небольшая часовня. Слева возвышается известняковая колонна высотой 130 футов во всем своем завораживающем великолепии.
Винный погреб
Комплекс Кацхи уникален. На вершине колонны находится церковь, построенная в VI-VIII веках и посвященная Максиму Исповеднику, монаху VII века. Здесь же находятся погребальная камера, винный погреб, куртина и три кельи отшельников.
Каждый день монахи, живущие внизу, совершают нервный 20-минутный подъем по тонкой металлической лестнице, прикрученной к боковой поверхности скалы. Считается, что ежедневное паломничество с молитвой на вершине приближает их к Богу.
До 2015 года там же можно было встретить отца Максима Кавтарадзе, который проводил там большую часть времени в течение 20 лет и был последним монахом, жившим на вершине. В 1995 году Кавтарадзе построил на скале новую церковь.
Под колонной или скалой находится новопостроенная церковь Симеона Стилита, монастырь и руины старой стены и колокольни.
Сегодня столп по-прежнему почитается как одна из самых священных достопримечательностей Земли. Местные монахи — единственные люди на планете, которым разрешено совершить 20-минутный подъем по стальной лестнице, расположенной на боковой стороне колонны, на самый верх.
Подъем от монастыря, расположенного внизу, к церкви, находящейся наверху, является ежедневным паломничеством, которое они считают лучшим способом принести себя в жертву Богу.
Строгие правила
Подниматься по лестнице на небо теперь могут только мужчины, принадлежащие к религиозному ордену. Женщинам ни разу в истории не разрешалось подниматься на колонну.
Глава монастыря Илларион рассказывает, что с 2018 года по указу патриарха Илии II, духовного лидера Грузинской православной церкви, населению запрещено подниматься на колонну, чтобы посетить храм на вершине.
«Патриарх издал указ, согласно которому в церковь на вершине столпа могут входить только монахи. Пока он не отменит это распоряжение, мы не имеем права пускать туда посетителей», — говорит Илларион.
Несмотря на то, что они теперь одни из тех, кому запрещено подниматься на вершину, жители гордятся своей достопримечательностью, почитаемой во всем мире как «столп жизни» и «символ истинного креста».
Местный житель Георгий Церцвадзе считает, что введенные ограничения помогут сохранить святыню Кацхи.
«Только религиозные люди могут подниматься на гору, и мы уважаем это решение», — говорит он. «Отчасти это сделано для защиты зданий, но также и для того, чтобы место оставалось святым».
Сам столб оставался непокоренным до 1944 года, когда экспедиция под руководством грузинского альпиниста Александра Джапаридзе и писателя Левана Готуа отправилась на вершину для более полного исследования.
В то время считалось, что здания на вершине столба были построены в 5-6 веках, но позже Национальным музеем Грузии эта оценка была пересмотрена до 9-10 веков.
Запретное путешествие
«Иларион говорит: «О столпе ходит много неверных историй, поэтому важно, чтобы люди услышали правильную историю.
«Первые монахи начали жить в церкви в X-XI веках, и жили они на вершине столпа. Сегодня монахи там не живут, мы поднимаемся туда только для того, чтобы помолиться, а затем возвращаемся в монастырь, расположенный внизу», — добавляет он.
Несмотря на то, что подъем на вершину столба теперь запрещен, в комплексе Кацхи по-прежнему есть на что посмотреть.
Здание монастыря и прилегающий к нему комплекс были восстановлены в 2009 году в рамках государственной программы, и работы продолжаются до сих пор, позволяя посетителям получить впечатления, близкие к тем, что существовали более 1000 лет назад. В настоящее время ведется строительство нового центра для посетителей, а также небольшого сувенирного магазина.
До сих пор можно подняться на первый уровень колонны, где находится место для молитв и высеченный в известняке крест VI века — один из самых ранних примеров христианской символики, сохранившихся до наших дней. Здесь также можно зажечь свечу и помолиться в высеченном в скале углублении.
«Впервые это место было признано христианским в VI веке, когда на основании столба был высечен крест», — рассказывает Илларион. «Церковь была построена позже, и, несмотря на свой возраст, комплекс полностью функционирует и сегодня».
На уровне земли стоит церковь Симеона Стилита — небольшая причудливая часовня, украшенная предметами декоративно-прикладного искусства и религиозными артефактами. Это тихое и спокойное здание открыто для посетителей, чтобы помолиться. Внутри хранится коллекция великолепных фресок, есть небольшой алтарь и место для молитвы, где можно зажечь свечу.
При выходе из часовни перед посетителями открывается потрясающий вид на великолепную георгианскую сельскую местность с колонной, расположенной справа.
Вдали, через ворота справа от часовни, виден и сам монастырь. Иларион и другие монахи с удовольствием прогуливаются по территории монастыря, беседуя с посетителями и передавая свою мудрость всем желающим.
Как добраться
Чтобы добраться до Кацхийского столба, можно воспользоваться двумя основными маршрутами.
Из Тбилиси
Поездка на автобусе от тбилисского автовокзала Дидубе до Чиатуры занимает от трех до трех с половиной часов. Хотя официальных сайтов национальных автобусов и/или маршруток в Грузии нет, автобусы, как правило, ходят каждый час с 7 утра до 9 вечера ежедневно. После прибытия в Чиатуру местное такси довезет вас прямо до Кацхийского столба.
Из Батуми
Автобусы из Батуми в Кутаиси ходят ежечасно с 7 утра, дорога занимает чуть более двух часов. В Кутаиси пассажиры могут пересесть на другой автобус и доехать до Чиатуры за один час. По пути следования автобусы останавливаются прямо у входа в комплекс колонн.