Если вы слышали о каком-либо камбоджийском храме, это, вероятно, Ангкор-Ват — впечатляющий, но хорошо изученный объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в Сием Рипе.
Однако многие путешественники не осознают, что Седьмое чудо света — это один из тысяч древних кхмерских храмов, разбросанных по камбоджийской сельской местности.
Скрытая под пологом деревьев в северо-западных джунглях Камбоджи лежит малоизвестная красота: Бантей Чхмар, что примерно переводится как «Цитадель кошек».
Созданный в XII веке Джаяварманом VII, одним из величайших правителей Кхмерской империи, этот малоизученный храм оставался необитаемым почти 800 лет.
Время, сильное разграбление и неумолимое господство природы привели к тому, что комплекс оказался в полуразрушенном состоянии. В 1992 году он был добавлен в предварительный список ЮНЕСКО.
Начиная с 2008 года, Глобальный фонд наследия и правительство Камбоджи начали усилия по сохранению и развитию общины, вскоре после чего комплекс был открыт для посетителей.
Во время поездки в отдаленный Бантей Чхмар мы столкнулись с таинственным миром, далеким от толп и звуков Сием Рипа.
Трансцендентный опыт
Бантей Чхмар, считавшийся одним из важнейших кхмерских храмовых комплексов в период своего расцвета, был построен в честь сына короля Джаявармана VII Сурьякумары и четырех армейских командиров.
Среди джунглей и разбитых камней восемь храмов комплекса украшены каменными башнями с загадочными улыбками — предположительно изображающими Джаявармана или буддийских божеств — и сложными барельефами, повествующими о религии и войне.
Саймон Уоррак, специалист по консервации камня, изучающий камбоджийские храмы более 20 лет, оценивает, что сотни метров стен с надписями обрушились со временем, оставив после себя загадочную головоломку для историков и археологов.
По атмосфере Уоррак сравнивает Бантей Чхмар со знаменитыми храмами Ангкор-Вата в 1990-х годах, когда туризм еще только зарождался.
Он говорит, что с миллионами посетителей, приезжающих в Сием Рип каждый год, «старые чувства тайны и приключений», когда-то связанные с храмами, практически исчезли.
Но Бантей Чхмар — в нескольких часах езды от Ангкор-Вата, с всего 1500 посетителями в год — все еще сохраняет этот трансцендентный опыт.
Как говорит Уоррак, исследовать храм — значит «перенестись в другую эпоху и испытать уникальное взаимодействие, возможно, сражение, между культурой и природой».
Оглядываясь вокруг, кажется, что природа побеждает в этой битве.
Корни массивных деревьев обхватывают все еще стоящие стены, как будто сливаясь в единую структуру.
Лозы проникают в щели и трещины, поглощая упавшие камни с древними резными изображениями.
Но самое замечательное в Бантей Чхмаре — это почти идеальная тишина, нарушаемая лишь отдаленным урчанием мотоциклов, гудением насекомых и пением птиц.
Общественный проект
Для тех, кто живет в этом регионе, храм — это больше, чем археологическое или культурное чудо, это также экономическое благо.
В настоящее время 23% жителей провинции Бантей Меанчей, где расположен храм, все еще живут в бедности.
Но ситуация медленно улучшается с прибытием туристов.
С 2008 по 2016 год количество посетителей Бантей Чхмара выросло на 112%, с 744 до 1575 человек, согласно данным Глобального фонда наследия.
«Если бы мы не открыли этот храм, здесь не было бы туристов», — говорит Мао Си, президент группы общинного туризма Бантей Чхмар. «Теперь все жители деревни могут получать доход от открытия гостевых домов, приготовления еды и продажи ремесленных изделий».
Местная жительница Нил Леун, 67 лет, получила выгоду от роста туризма, недавно открыв гостевой дом рядом с храмом.
«Когда туристы приезжают и останавливаются в моем доме, жизнь моей семьи улучшается», — говорит она.
В 1978 году во время гражданской войны Леун была принудительно переселена режимом лидера красных кхмеров Пол Пота в Бантей Чхмар и с тех пор живет рядом с храмом.
Славная изоляция
С помощью Глобального фонда наследия Бантей Чхмар пытается найти баланс между потребностями сохранения, доступа и устойчивого экономического развития с интересами местного сообщества.
Это стратегия, которая хорошо подходит таким людям, как Мао Си и Саймон Уоррак, которые говорят, что хотели бы, чтобы Бантей Чхмар наслаждался устойчивым ростом туризма.
Но Уоррак не беспокоится о том, что массовый туризм повлияет на Бантей Чхмар так же, как он повлиял на Ангкор-Ват.
«Люди, которые едут в Бантей Чхмар, — это посетители, приезжающие во второй или третий раз [в камбоджийские храмы], которые становятся зависимыми и хотят исследовать».
Те, кто решает отправиться именно в этот храм, по словам Уоррака, вознаграждаются «славной изоляцией».