С того момента, как вы окажетесь в деревне Хоутун на севере Тайваня, вам не составит труда понять, кто здесь настоящие звезды.
Здесь есть мост в форме кошки, миски с кормом для животных по бокам пешеходных дорожек, уличные знаки с кошачьими мотивами, кафе с кошачьей тематикой и, конечно же, пушистые кошачьи друзья, свободно разгуливающие повсюду.
Падение и подъем Хоутуна
В начале 1900-х годов Хоутун, расположенный в городе Новый Тайбэй, был крупнейшим и наиболее технологически развитым местом добычи угля на Тайване. Это был процветающий город, в котором проживало около 6 000 жителей и рабочих, пока в 1990 году шахта не пришла в упадок.
Поскольку большинство молодых жителей уехали в поисках лучших возможностей, Хоутун превратился в сонную деревню с населением около 100 человек.
Но в 2010 году известность Хоутонга резко возросла после того, как один любитель кошек и фотограф начал вести блог о растущем поголовье бездомных кошек в поселке. Хоутонг превратился в Мекку для любителей кошек и одновременно стал источником дохода для местных жителей.
О многих бездомных кошках, которым теперь дают ласковые клички, заботятся местные жители, а также отряд волонтеров.
Помимо множества магазинов и кафе с милыми котиками, местные власти воспользовались возможностью обновить Хоутонг и подчеркнуть его давнюю историю.
Был построен удостоенный наград пешеходный кошачий мост. В улицы были вмонтированы металлические пластины с изображением крошечных лап. В 2014 году открылся информационно-образовательный центр для кошек, на фасаде здания которого есть приподнятые дорожки для прогулок.
В 2010 году был открыт парк-музей, посвященный бывшей шахтерской жизни города, а в 2012 году здесь прошел фестиваль кошачьих фонарей.
Похоже, что все это приносит свои плоды. Сейчас город ежегодно посещает около миллиона человек.
Противоречия
Но Хоутонг, который сейчас находится в центре внимания, не совсем безупречен.
Согласно местным сообщениям, город стал магнитом для тех, кто ищет место, где можно оставить своих нежелательных питомцев.
В ходе последнего исследования, проведенного Управлением по защите животных и санитарной инспекции города Новый Тайбэй, было подсчитано, что в деревне сейчас проживает около 286 кошек — на 50 голов больше, чем два года назад.
Учитывая постоянное поглаживание и кормление со стороны посетителей, некоторые также выражают беспокойство по поводу здоровья пушистых жителей. Департамент совместно с местными жителями и волонтерами проводит вакцинацию кошек и оказывает им регулярную медицинскую помощь.
По всему городу установлены знаки, предупреждающие посетителей о правилах поведения, а также призывающие владельцев животных к ответственности.
Как добраться
Хоутун находится примерно в часе езды на поезде от вокзала Тайбэя. Чтобы добраться до станции Хоутун, посетители могут сесть на поезд на линии Yilan Line в направлении Ruifang.