Когда пилоты в следующем году будут безопасно приземляться на курортном острове в Калифорнии, они смогут поблагодарить за это «вторжение» Корпуса морской пехоты США.
Отряд из более чем 100 морских пехотинцев США должен прибыть на остров Каталина, расположенный в 20 милях от материковой части США, в начале 2019 года для реконструкции главной взлетно-посадочной полосы аэропорта в небе — асфальтовой полосы длиной 3000 футов, построенной почти восемь десятилетий назад.
По данным Консервации острова Каталина (CIC), земельного фонда, который управляет аэропортом и следит за большей частью острова площадью 21 квадратная миля, который был назван одним из лучших островов Америки, частный подрядчик начнет разрушать взлетно-посадочную полосу в декабре.
В январе морские пехотинцы высадятся на Каталине на лодках и вертолетах с материковых баз. Они разобьют лагерь в аэропорту, как это было бы в полевых условиях, и в их распоряжении будет 500 тонн оборудования, сообщает консервация.
В результате на острове появится более прочная бетонная взлетно-посадочная полоса.
«Благодаря этому проекту по ремонту взлетно-посадочной полосы я прогнозирую более 75 лет эксплуатации взлетно-посадочной полосы в нашем будущем», — говорит Тони Будрович, президент и генеральный директор CIC.
Взлетно-посадочная полоса, расположенная на высоте 1600 футов, была вырезана из двух горных вершин с заполненной долиной между ними. Окончательный результат оставил ее немного выше в середине, чем по краям. Это означает, что при движении по ней пилоты могут испытывать трудности с тем, чтобы увидеть, где заканчивается взлетно-посадочная полоса.
CIC говорит, что взлетно-посадочная полоса дает пилотам, использующим ее, ощущение посадки на авианосец.
Но морские пехотинцы участвуют в этом не для того, чтобы военные летчики могли имитировать посадку на авианосец.
Они приезжают по двум другим причинам: строительство взлетно-посадочной полосы на Каталине — отличная тренировка для строительства или ремонта такой же полосы на каком-нибудь изрытом боями острове в будущем, и они могут помочь некоммерческой организации по сохранению сэкономить целую кучу денег.
Консервация оценивает стоимость проекта в 5 миллионов долларов. Он будет оплачен за счет частных пожертвований.
Труд морских пехотинцев США сэкономил еще 1 миллион долларов, говорит пресс-секретарь консервации Лаура Мекой.
Работа на взлетно-посадочной полосе проходит в рамках Программы инновационной подготовки Министерства обороны, миссия которой «состоит в подготовке боеготовых сил посредством возможностей военной подготовки, обеспечивающих ключевые услуги для американских сообществ», согласно веб-сайту программы.
«Этот сложный проект позволяет морским пехотинцам получить ценный опыт ремонта поврежденных взлетно-посадочных полос и повышает наши возможности и готовность к решению различных военных операций по всему миру», — говорит в своем заявлении подполковник морской пехоты Дункан Бьюкенен.
Он добавил: «Это также гарантирует, что сообщество получит выгоду от полностью функционирующего аэропорта для ежедневного снабжения, а также для помощи в любых потенциальных восстановительных работах после стихийных бедствий».
Как будто по сигналу, на прошлой неделе морские пехотинцы, находящиеся в 6000 милях от них через Тихий океан, имели реальный пример того, о чем говорил полковник.
«Использование возможностей для обучения внутри страны, таких как проект [Каталина-Айленд-Консерванси] «Взлетно-посадочная полоса в небе», имеет жизненно важное значение и готовит нас к таким событиям, как это», — говорится в сообщении в Facebook 3-го авиакрыла морской пехоты со ссылкой на сообщение с Тиниана, где морские пехотинцы взяли на себя инициативу в уборке и ремонте после того, как супертайфун Юту опустошил американскую островную территорию с населением 3000 человек.
Аэропорт в небе является важной линией жизни для 4000 жителей Каталины, а также для 1 миллиона людей, которые посещают остров каждый год, поскольку более 2 миллионов фунтов грузов проходят через него ежегодно, сказал Будрович.
Однако большинство этих посетителей Каталины прибывает на лодке. Только 13 000 пассажиров прошли через Аэропорт в небе за первые девять месяцев 2018 года, по данным Торговой палаты острова. Тем не менее, взлетно-посадочная полоса видит 14 000 взлетов и посадок в год.
Джефф Русак, пилот и житель Санта-Барбары, который следит за ранчо на острове, говорит, что использует взлетно-посадочную полосу около 50 раз в год и делает это уже 35 лет.
«Я слышал, что некоторые другие пилоты избегают ее из-за слухов о состоянии взлетно-посадочной полосы», — рассказывает он.
«Из-за посадок самолетов образуются выбоины, и на поверхности взлетно-посадочной полосы могут оказаться куски рыхлого асфальта», — объясняет Русак, который также является членом правления консервации.
Работа морских пехотинцев должна устранить это, и хотя посадка на взлетно-посадочную полосу может быть сложной задачей, она стоит поездки, сказал он.
«Когда они выбирают Каталину, [пилоты] и их пассажиры получают особое удовольствие — не только от путешествия, но и от красивых видов при подлете, волнения от посадки в этом особенном месте… и от опыта, который они получают, находясь на острове», — сказал Русак.
Идея сотрудничества с военными впервые возникла два года назад, сообщила консервация.
«Команда Консервации и наши замечательные военные партнеры очень усердно работали за кулисами, чтобы сделать этот проект реальностью», — говорит Келли Джонсон, председатель совета Консервации острова Каталина.
«Это возможность, которая выпадает раз в жизни, и мы действительно рады лучше служить сообществам Каталины и привлекать энтузиастов авиации со всей страны».
В более ранней версии этой истории мы сообщили о 2 миллионах тонн вместо 2 миллионов фунтов. Она была обновлена с правильной цифрой.