Гигантский тарантул, свисающий из моего рта, может быть, и мертв, но он все равно ужасает.
Объективно, на вкус он не так уж плох — похож на краба.
Однако если учесть, что, по мнению ученых, на вкус в значительной степени влияет то, как выглядит и пахнет пища, то не стоит удивляться, что я уже принял решение, как только взглянул на это волосатое чудовище.
Это отвратительно.
Неважно, что я сам жарил тарантула в традиционном стиле под руководством опытного повара-паука в северо-западном камбоджийском городе Сиемреап.
Аромат и вкус чеснока просто не могут перебить кошмарный вид моей закуски.
Кухня, рожденная из необходимости
В некоторых частях Азии вареных насекомых продают в оживленных туристических районах путешественникам, которые хотят сделать причудливую фотосессию — они позируют, поедая жука или кузнечика, и снимок становится Instagram-сувениром их приключения.
Но зачастую большинство местных жителей на самом деле не любят есть этих насекомых — это просто уловка, чтобы заработать на туристах.
С тарантулами в Камбодже дело обстоит иначе.
Эти арахниды являются таким деликатесом, что большие экземпляры могут продаваться по цене до 1 доллара за штуку, что является огромной суммой в стране, где минимальная зарплата составляет около 6 долларов в день.
Учитель кулинарии Оуч Ратана зарабатывает на жизнь, продавая жареных тарантулов на улицах Сиемреапа.
Он уверяет меня через англоговорящего гида Йин Лаки, что камбоджийцы действительно любят есть пауков.
«В некоторые дни я могу продать десятки», — говорит он, открывая пластиковый пакет, до краев набитый тарантулами.
«Они очень вкусные — идеальная закуска с холодным пивом или рисовым вином. Но они очень дорогие, поэтому люди едят их только по особым случаям, может быть, на день рождения, и у каждого есть один или два».
Если некоторые из мировых деликатесов, такие как икра или трюфели, являются почти исключительно пищей богатых и влиятельных людей, то тарантулы вошли в рацион камбоджийцев по необходимости.
Инь объясняет, что во время кровавого правления «красных кхмеров», радикального коммунистического движения, правившего Камбоджей в 1970-х годах, бедность и голод стали настолько страшными, что люди ели любое живое существо, которое могли поймать.
Некоторые из этих существ были очень вкусными — например, тарантулы, скорпионы, шелкопряды и кузнечики — поэтому они остались в рационе камбоджийцев и после окончания голода.
Как приготовить волосатого паука
Тарантулы, которых продает Оуч, в основном приходят из Кампонг Чам, провинции, расположенной более чем в 200 километрах к юго-востоку от Сиемреапа, где мужчины проводят целые дни, прочесывая местность в поисках гнезд тарантулов.
Найдя гнездо, они убивают находящихся в нем пауков, протыкая нору палкой или заливая ее горячей водой.
Большинство этих пауков оказываются в воке — таком же, как тот, которым руководит Оуч.
Посетители кулинарной школы Оуча также учатся готовить шелкопрядов и кузнечиков.
Занятия можно заказать через Backstreet Academy, туристическую компанию, которая связывает туристов с местными хозяевами в 11 странах Азии, позволяя путешественникам получить уникальный опыт.
Уникальный — это, конечно, лучший способ описать мое время, проведенное с Оухом, работающим на дровяной кухне в открытой жестяной хижине на задворках Сиемреапа.
Сначала я выбираю трех особенно пухлых тарантулов, морщась, когда просовываю руку в пакет, наполненный этими восьминогими монстрами.
Затем я опускаю их в миску с молочной жидкостью — смесью сахара, соли, легкой приправы, куриного мяса и воды.
Когда пауки хорошо пропитаются, я беру их руками и кладу в корзину для жарки.
Подчеркиваю, они должны находиться в кипящем масле вока не более 45 секунд.
«Так они получаются хрустящими снаружи и мягкими внутри», — говорит он мне.
Я надеюсь, что масло ошпарит их так сильно, что они будут выглядеть более аппетитно.
Не повезло.
Когда я поднимаю корзину, вид тарантулов не меняется, за исключением нескольких подпаленных волосков.
Ой протягивает мне одного, жестом предлагая съесть его, и я стараюсь не отшатнуться. Они с Инь так довольны свежеподжаренными тарантулами, что я не смею портить им настроение.
Подержав тарантула перед лицом, я решаю, что его лапки, тонкие и хрустящие, выглядят наименее непривлекательно.
Инь каким-то образом чувствует, что я ищу легкий вариант.
«Съешь сначала туловище, оно самое лучшее, в нем больше вкуса, ножки не так хороши», — говорит он.
Секунды спустя мои зубы разминают брюшко, и внутренности тарантула вываливаются мне в рот.
«Краб, краб, краб, краб, он на вкус как краб», — мысленно повторяю я.
Если бы только я сначала не посмотрел на паука».
Как забронировать: Мастер-класс по приготовлению тарантула в центре Сиемреапа проходит семь дней в неделю с 9:00 до 16:00. Стоимость 22 доллара, каждый урок занимает около 90 минут.