Исследователь дикой природы старательно делает пометки в блокноте, когда слоны появляются в поле зрения, стремясь не упустить ни одного в своем подсчете.
Тем временем пилот, летящий высоко на вертолете над парком Амбосели в Кении, кружит вокруг стада, чтобы получить более четкий вид группы – и обнаруживает среди них чрезвычайно редкую пару слонят-близнецов.
«Последний раз Кения регистрировала слонов-близнецов 40 лет назад», — говорит Наджиб Балала, министр туризма Кении, через потрескивающие наушники.
За время пандемии в Кении наблюдался бэби-бум из более чем 200 слонят, или «подарков Covid», как называет их Балала.
Но хотя некоторые животные процветали в менее многолюдных парках во время пандемии, Covid-19 оказал разрушительное воздействие на сохранение природы на африканском континенте и миллионы средств к существованию, которые зависят от экотуризма.
В марте 2020 года Кения внезапно закрыла свою границу в попытке сдержать распространение вируса. Миллиардная индустрия туризма страны резко остановилась, потеряв более 80% доходов. Ожидается, что она не восстановится до 2024 года, говорит Балала.
«Сможет ли туризм выжить до 2024 года? Нам нужно переосмыслить и изменить наш подход к делу, чтобы мы могли выжить до восстановления туризма», — говорит он.
Этот вопрос вызвал самое амбициозное природоохранное усилие Кении на сегодняшний день: подсчет каждого отдельного животного и морской жизни во всех 58 национальных парках по всей стране впервые в истории.
Большая перепись дикой природы будет иметь решающее значение для понимания и защиты более 1000 видов, которые являются родными для Кении, некоторые из которых наблюдали тревожное снижение численности популяции за последние несколько десятилетий, по словам ученых.
Используя GPS-трекеры, самолеты, фотоловушки и значительные человеческие ресурсы, Служба дикой природы Кении (KWS) будет считать все, от величественного жирафа до очаровательного дик-дика размером с кошку, в течение трех месяцев.
Они сосредоточатся на редких видах, включая панголина – часто незаконно продаваемого – антилопу ситатунгу, трубкозубов и ежей, ни один из которых никогда раньше не подсчитывался.
Сокращающиеся среды обитания
Этот беспрецедентный уровень данных поможет Кении лучше понять свою дикую природу и различные угрозы, с которыми она сталкивается сегодня – такие как изменение климата, конфликт между человеком и дикой природой и сокращающиеся среды обитания на фоне растущей конкуренции за использование земли.
На протяжении десятилетий народ масаи уступал землю для некоторых из самых известных парков Кении. Ной Лемайян – пастух, одетый в красно-синюю шаль – живет на окраине Амбосели. С тех пор как туристы перестали приезжать, говорит он, доход для его деревни иссяк.
«Женщины обычно делали браслеты и ожерелья», — говорит он. «Но теперь нам приходится продавать одну корову, чтобы купить еду».
Лемайян также борется с нехваткой воды – жизненно важной для сохранения его стада.
Доктор Патрик Омонди, исполняющий обязанности директора по биоразнообразию, исследованиям и планированию в KWS, надеется, что перепись даст им лучшее понимание того, как нерегулярные погодные условия влияют на животных и вынудили среды обитания измениться.
«Мы установим, где эти дикие животные находятся во времени и пространстве», — говорит он – что позволит им создать более надежный план управления.
«Мы видели, как дикие животные проникают в пространства, где их не было 50 лет», — добавляет он.
К концу июля Омонди и его команда из сотен людей обследуют каждый уголок живописных ландшафтов Кении по воздуху и на земле, а также изучат каждое озеро и морской парк на лодке и под водой.
И когда перепись будет завершена, работа может начаться.