В детстве Михир Вая помогал своему отцу управлять зарождающимся ювелирным бизнесом в Дубае.
Он помнит, как плавал с ним через Дубайский залив на лодке абра, когда тот ездил продавать свои изделия. Он помнит, когда Золотой рынок, сегодня вмещающий сотни торговцев, был всего лишь несколькими шаткими киосками, прилипшими, как ракушки, к берегам реки. Но больше всего он помнит, как помогал отцу в его мастерской. Они с сестрой держали золотые проволоки, чтобы их можно было скрутить в замысловатые ювелирные изделия.
«Это были, вероятно, мелочи, эти маленькие задания. Но ты чувствовал себя таким важным», — говорит Вая. «С тех пор меня тянуло работать там».
Ашвин Вая, отец Михира, один из тысяч индийских торговцев золотом, ювелиров, ремесленников и бизнесменов, которые стекались в Дубай в конце 20-го века, чтобы сделать состояние на развивающейся торговле золотом. Наряду с предприимчивыми эмиратцами и другими иммигрантами со всего региона, это те люди, которые ответственны за появление Дубая как международного центра золота.
До пандемии рынок золота и ювелирных изделий составлял 20% от общего объема ненефтяного экспорта ОАЭ — большая часть которого приходилась на Дубай. По оценкам, от 20% до 40% мировых запасов золота ежегодно проходят через Дубай.
Расцвет Сука
Лабиринтные переулки и резные деревянные крыши Дубайского Золотого Сука не сильно изменились за последнее столетие, не считая некоторой модернизации.
Что изменилось, так это его размер и масштаб. За эти годы рынок расширился с примерно 400 квадратных метров до огромного мощного центра шириной более двух километров и длиной три километра.
Более 700 торговцев сейчас ведут здесь свою деятельность, в основном в Золотом Суке или в Мина Базаре, сразу за заливом. Многие магазины здесь находятся в семейных руках на протяжении десятилетий.
В начале 1900-х годов, когда Золотой Сук только зарождался, на берегах Дубайского залива работало лишь несколько местных ювелиров, торговавших вдоль пути специй. Дела активизировались в 1940-х годах, когда новая торговая политика поощряла иранских и индийских предпринимателей открывать свои магазины. Но настоящий расцвет начался в десятилетия после 1970-х годов, когда состояние города изменилось с открытием нефти.
Город Золота
Джаянт Джавери с теплом вспоминает те бурные дни.
Родом из Мумбаи, Джаянт приехал в Дубай со своим братом Анилом в 1971 году, в том же году, когда были основаны Объединенные Арабские Эмираты. Братья Джавери выросли в золотом бизнесе в Бахрейне — их дед основал компанию по обмену валюты, которая также продавала золотые слитки, и их отец помогал. Но братья Джавери хотели начать свое дело.
Их первый магазин в Дубае был компанией общей торговли, занимавшейся торговлей золотом через заказы от их деда.
Но в 1990 году, видя постепенно растущий спрос на золото в странах Персидского залива, они основали Javeri Jewellery, который, по их словам, был первым магазином золота в Мина Базаре Бур Дубая. Сегодня Мина Базар является домом для сотен крупных ювелирных сетей и семейных магазинов, что немного дешевле для продавцов, чем Золотой Сук. Но в 1990 году там были только братья Джавери и «несколько других зданий».
В последующие годы, когда слухи в Индии распространились, тысячи людей приехали в Дубай, стремясь повторить успех своих предшественников. 1990-е годы были пиком золотой лихорадки в ОАЭ.
Этот раскинувшийся базар торговцев золотом, торговцев бриллиантами и ювелиров принял форму, которую сохраняет до сих пор — блестящие витрины, словно пытающиеся завоевать прохожих, ослепляя их. Таких витрин не увидишь в Macy’s.
Дубай заслужил прозвище «город золота», относительно доступное место для покупки золота и драгоценных камней — репутация, которую он сохраняет и сегодня.
Это было связано с низкими налогами (5% НДС, введенный в 2018 году, является единственным налогом, налагаемым на золото здесь, и туристы могут получить его обратно), жесткой конкуренцией, государственным регулированием и тем фактом, что, в отличие от других стран мира, цены на ювелирные изделия в Дубае не фиксированы и следуют ежедневной рыночной ставке международных цен на золото. Да, это означает, что вы можете торговаться — даже внутри магазина.
Огромная конкуренция
Путь Михира Ваи и его семьи в ОАЭ был похож на путь Джавери. Дед Михира начал ювелирный бизнес в Гуджарате, Индия, в 1940-х годах. Он сам изготавливал и продавал изделия. Затем его сын, Ашвин, принял дело.
Ашвин расширил бизнес, сосредоточившись на оптовых продажах ювелирных изделий, и поехал в Кувейт, чтобы сделать состояние. Когда в 1990 году началась война в Кувейте, он отправился в Дубай.
«Мы выросли с ювелирным бизнесом. Мы наблюдали, как папа ходил на рынок, получал хорошую цену. Мы ездили на абре в Мина Базар. В те времена не было крупных торговцев», — говорит Михир.
Михир начал работать с отцом на полную ставку, когда ему был 21 год. За прошедшие десятилетия он наблюдал, как торговля золотом приобрела свою нынешнюю форму.
«Сейчас огромная конкуренция, и все тенденции изменились. Раньше все было ручной работой. Теперь все проектирование делается на компьютере, и у нас есть литейные машины. Это менее персонализировано и более массово производится».
Современная торговля не лишена противоречий. ОАЭ импортирует золото из ряда стран, которые практикуют кустарную и мелкомасштабную добычу золота (ASGM), которая, хотя и является важным источником дохода для сельских общин, часто не регулируется и связана с опасными условиями труда.
Секрет успеха
Для большинства продавцов золота в Дубае секрет успеха — это лояльная толпа постоянных клиентов и взаимоотношения, построенные на протяжении десятилетий. Люди здесь не склонны искать выгодные сделки; клиентура не переменчива.
Мехул Петани — свидетельство этому.
Петани можно встретить в большинство дней в Cara Jewellers в обширном Парке золота и бриллиантов в Аль-Куозе, обычно обслуживающего одного из своих лояльных клиентов, пока очередь терпеливо формируется на заднем плане.
Имя Петани распространено в этих местах. У одного Мехула есть три двоюродных брата и один зять, работающие здесь. Многие другие — мужчины, которых он знает с детства.
Это не совпадение. Основатели Киран и Анил Петани набирали работников из своего родного города Гуджарат, чтобы укомплектовать свой первый магазин в 2005 году.
Мехул приехал в Дубай в 2007 году, почти не говоря по-английски и ничего не зная о торговле золотом и бриллиантами, выросший в семье фермеров.
Пропустим вперед 13 лет, и он один из самых востребованных продавцов в городе. Он говорит, что более 90% его клиентской базы — постоянные клиенты.
«Все дело в честности и прозрачности с клиентами», — говорит он. «Что бы вы ни продавали, вы должны говорить правду, чтобы они получили ценность за свои деньги».
Это означает отсутствие торговли, говорит Мехул, потому что постоянные клиенты так глубоко доверяют ему, что знают, что уже получают лучшую цену.
На самом деле, не редкость взять ювелирное изделие и заплатить гораздо меньше, чем вам предложили. Это элемент доверия, о котором говорит Петани.
Продавцы не работают на комиссии, что означает, что Мехул работает шесть дней в неделю, 12 часов в день (шесть в пятницу) из любви к работе.
Крупные игроки
И в то время как некоторые из ранних компаний по торговле золотом и ювелирных магазинов остались безусловно старомодными, такие как Javeri Jewellers, другие стремились к расширению.
Cara, Damas и Joyalukkas теперь известные имена. Основатель Pure Gold Jewellers и индийский бизнесмен Фироз Мерчант стал одним из самых плодовитых филантропов города, тратя миллионы дирхамов, чтобы помочь освободить иностранцев в тюрьме. Malabar Gold теперь имеет годовой оборот больше, чем Tiffany and Co, и имеет 215 торговых точек по всему миру.
Для Джаянта Джавери невозможно конкурировать с этими крупными игроками. Цены Джавери выше, потому что они должны быть такими; его бизнес не покупает золото оптом. Он часто смотрит на этих конкурентов и думает: «их бизнес лучше моего».
Но более крупные точки считают, что на рынке есть место для всех.
Бабу Джон, основатель Sky Jewellery, вырос в Керале, Индия, прежде чем открыть первый Sky Jewellery в Золотом Суке Дубая в 1988 году. Сегодня у него более 20 выставочных залов по всему Персидскому заливу. В Золотом Суке у них есть три магазина в пределах 200 метров друг от друга. Но бизнес, до пандемии, все еще процветал.
Братья, стоящие за успешной сетью Meena Jewellers, Санджай и Винай Джетвани, в прошлом году рассматривали возможность огромного расширения по всему Дубаю для магазина, который они унаследовали от отца в 1993 году. Это было приостановлено.
Потому что после десятилетий быстрого роста торговли золотом в ОАЭ именно пандемия Covid-19 наконец замедлила дела.
На самом низком уровне в 2019 году цена золота составляла около 1200 долларов за унцию. После достижения рекордно высокого уровня в 2020 году более 2000 долларов за унцию, она теперь упала до примерно 1800 долларов.
Надежда на более светлые дни
Мехул говорит, что пандемия уничтожила около 40% его продаж. У Михира и его семьи было «ужасных» шесть месяцев, и они не были уверены, смогут ли они когда-нибудь снова начать. Братья Джавери испытали краткий подъем во время Дивали — но когда их интервьюировали в конце прошлого года, бизнес снова почти не существовал.
Раджеш Поплей, основатель Al Anwaar Jewellers, надеется на более светлые дни впереди.
Поплей тоже вырос в семье ювелиров в Мумбаи, где его отец был известным оптовым торговцем золотыми и пресноводными жемчужными украшениями. Семья переехала в Дубай, и когда Раджешу было всего 16 лет, его отец открыл магазин, чтобы он наблюдал за ним.
«Мои родители не были образованными, но я хорошо учился. Под руководством отца я продал много золота и жемчуга», — говорит Раджеш.
С тех пор многое изменилось. Маржа, когда-то большая, теперь тонкая. Есть больше давления, чтобы быть лучшим во всем. Это «совершенно другое игровое поле», говорит он.
«Есть много-много игроков, слишком много предложений, слишком много всего. Клиенты избалованы выбором. Но мы местный бренд, и люди платят за эмоции и опыт».
Раджеш гордится своими предложениями, которые выделяют его — изысканными изделиями, которые он описывает как «искусство», рубинами цвета голубиной крови, бриллиантами Голконды. Он признает, однако, что многие люди не заинтересованы в том, чего они не знают.
«Я люблю продавать лучшее из лучшего, но не все это ценят. Бизнес — это продажа товаров хорошего качества по хорошим ценам».
В наши дни Al Anwaar имеет торговые точки в Мумбаи и Дубае, включая желанное место в Dubai Mall.
Раджеш гордится их ростом. Но он не уверен, что это могло произойти где-то еще в мире.
«Местные нас знают, мы выросли с их культурой и их благословениями. Этот регион сделал для нас так много хорошего».
