Двенадцатилетний Мохаммад первым заметил следы.
Выпрыгнув из внедорожника, за рулем которого сидел его отец Али, он проскакивает несколько ярдов по пескам пустыни и направляется по ним к небольшому кустарнику. «Кролик», — говорит он с ухмылкой, указывая на животное, замаскированное на фоне серовато-желтого песка. А затем с еще более широкой улыбкой: «Он будет мертв».
Когда добыча замечена, на заднем сиденье внедорожника сидит хищник, сокол, готовый к выпуску и подтверждению предсказания Мохаммеда.
Это охота с соколами в Абу-Даби, древняя традиция, сохранившаяся в современную эпоху и теперь доступная для посетителей, которые приезжают в эмират в поисках более ярких культурных впечатлений.
Когда кролик найден, охотничья группа и ее проводники на двух других полноприводных автомобилях начинают кричать, сигналить и гнаться за испуганным животным (точно определяя слово «перебор»).
Из одной из машин быстро выпускают другого сокола, и он проносится рядом с машинами, несущимися по низким дюнам. Кролику удается увернуться от невероятно быстрого пикирования сокола и спрятаться в другом кусте — лишь на время. Однако ни Саид М. Аль Мансури, один из сокольников Эмерати, ни его сокол не могут поймать кролика даже во второй раз. В конце концов, молодому Мохаммаду и его соколу Марзуму остается показать гостям, как это делается.
Убийство
Марзум быстро отвлекается от убийства, отвлекаясь на тушку другого кролика, после чего его привязывают, Али осторожно берет его на руки и возвращает сыну. Нежная струя воды из диффузора очищает клюв Марзума от крови и, по словам Али, помогает ему успокоиться. Кролика кладут в окровавленный мешок. Его кладут в котел для варки в тот вечер, когда в лагере будут рассказывать о том, как его поймали — и почти не поймали — и о других охотах дня.
Такая сцена разыгрывается ежедневно с ноября по февраль в обширном охотничьем заповеднике Аль-Марзум. Он находится всего в часе езды от сверкающих башен городского Абу-Даби и является одним из двух районов эмирата, где в течение последних пяти лет владельцы соколов и любопытные посетители имеют возможность охотиться на диких животных с рациональным управлением.
Это тонкий баланс между охотой и охраной природы, однако управление заповедником осуществляется Министерством изменения климата и окружающей среды Абу-Даби. Охота, связанная с бедуинским наследием страны, преподносится как форма экологического туризма. Кроликов и местных дроф хубара и караванов либо разводят на месте, либо покупают у других регулируемых государством заводчиков, а затем выпускают в пустыню, где на площади 200 квадратных километров бродят дикие животные, включая оленей.
Посетители, такие как Саид Аль Мансури, могут выбрать, какую добычу они хотят, чтобы соколы поймали, каждая из которых представляет для соколов различные трудности. Ничего не подозревающую добычу выпускают в одной части заповедника, а затем выслеживают с помощью гидов, что придает каждой экскурсии видимость «настоящей» охоты. Типичный день состоит из одной охоты рано утром, пока жара в пустыне не стала слишком сильной, и другой — с позднего вечера до наступления сумерек.
Автомобили и верблюды
В прошлом сезоне заповедник посетили более 1 300 человек, многие из которых были семейными группами и в основном из ОАЭ и соседних стран Персидского залива. По словам Мохаммада Башира, доброжелательного координатора по работе с гостями заповедника, типичный срок посещения составляет от одного до трех дней, хотя гости могут приехать только на одну утреннюю или дневную охоту, если захотят.
На ночь гости останавливаются в одном из трех кемпингов на территории заповедника. Лагеря с видом на бескрайние пески Аль-Дафра, обширного западного региона Абу-Даби, хорошо оборудованы: от комфортабельных — диваны, нормальные кровати и горячий душ — до роскошного лагеря King Camp, единственного, где есть глубокая ванна с позолоченной фурнитурой, буквально подходящая для короля. Во всех лагерях есть необходимые костры для рассказывания историй и приготовления пищи после дневной охоты.
Это сочетание традиционного и современного распространяется и на то, как посетители могут охотиться. Хотя многие из Эмиратов или Саудовской Аравии приезжают со своими соколами и на своих полноприводных автомобилях, на территории есть гараж, где хранятся классические Land Rover и Toyota Land Cruiser 1950-х и 60-х годов. Все они доступны для аренды; Land Rover предоставляется бесплатно при проживании в King Camp. Но для тех, кто хочет не только вернуться в прошлое, но и вернуться в досовременную эпоху, можно взять напрокат верблюдов.
«Один посетитель из Великобритании смог покататься на верблюде и поохотиться с соколом, это было удивительно и впечатляюще», — говорит Мохаммад Башир.
Кровные линии
Владение соколом, однако, не является обязательным для потенциальных посетителей заповедника. Посетители могут отправиться на прогулку с Али и его соколами или с другими гидами и инструкторами заповедника и все равно получить полный опыт.
Хотя соколиная охота и сами птицы почитаются в Абу-Даби, а знания и навыки все еще передаются по наследству, как в случае Али и его сына Мохаммада, это остается статусным хобби с соответствующим ценником. Самые ценные птицы — это оригинальные дикие виды с чистой родословной, ласково называемые «вахаша» (или «монстр») за их дикие, убийственные инстинкты. Таких зверей трудно найти, говорит Али, и их цена может превышать 30 000 долларов. А потом еще и обучение. На полное обучение сокола может уйти от шести месяцев до года, и дрессировщики в Аль-Марзуме, у которых часто бывает по несколько соколов, используют для обучения молодых птиц дистанционно управляемые самолеты, украшенные перьями хубара.
Для Аль Мансури это одно из самых любимых хобби уже более 13 лет; он заботится о своем соколе как о заветном питомце.
«Иногда я езжу в заповедник 12 раз [в год]. Хотелось бы больше, поэтому я также езжу в Марокко, Азербайджан и Пакистан», — говорит он. «Я ухаживаю за своим соколом у себя дома, иногда он даже живет в той же комнате, где я сплю».