«Остерегайтесь динозавров».
Я улыбаюсь предупреждению нашего гида и вхожу в пышные джунгли, растущие внутри Ханг Сон Донг, 3-миллионолетней пещеры в центральной части Вьетнама. Вода капает из зияющего разлома в потолке на высоте более 100 метров над нами. Впечатляющий солнечный луч начинает ползти вниз по зубчатым скалам. Пронзительные крики птиц и макак-обезьян эхом отражаются от известняка, доносясь из невидимого мира за световым люком.
«Остерегайтесь динозавров. Так мы назвали это место, когда впервые обнаружили его», — поясняет эксперт по спелеологии Говард Лимберт. Доисторическая атмосфера делала эту отсылку очевидной.
Мы продолжаем путь, ступая глубже в пустоту, которую некоторые считают самой большой пещерой в мире.
Открытие
Расположенная в сердце национального парка Фонгня-Кебанг, внесенного в список ЮНЕСКО, в провинции Куангбинь Вьетнама, Ханг Сон Донг является одним из самых захватывающих мест, которые можно посетить в Юго-Восточной Азии.
Больше людей стояло на вершине горы Эверест, чем видело сюрреалистическую красоту внутри этих огромных залов. Переводится как Пещера Горной Реки, она была впервые обнаружена в 1990 году Хо Кханем, местным фермером, который искал укрытие от надвигающейся бури в джунглях.
Он заметил облака и звук подземной реки, вырывающейся из большого отверстия в известняке, и сообщил о своих находках Британской ассоциации исследований пещер (BCRA), которая в то время базировалась в Фонгня.
К сожалению, Хо Кхань потерял ориентиры во время возвращения, и точное местоположение пещеры оставалось неизвестным в течение 18 лет. В 2008 году, во время охоты за пищей, он снова наткнулся на вход и вернулся в следующем году с Говардом и Деб Лимберт из BCRA.
Они начали исследование пещеры, и в 2010 году определили, что она является самой большой из когда-либо обнаруженных с точки зрения размера её поперечного сечения. Эта новость потрясла мир спелеологов.
Экспедиция в Ханг Сон Донг
Протянувшись более чем на пять километров в длину и достигая высоты 200 метров, главная полость Ханг Сон Донг достаточно велика, чтобы вместить целый квартал Нью-Йорка.
В 2013 году Ханг Сон Донг была впервые открыта для публики, когда компания приключенческого туризма Oxalis запустила эксклюзивную пятидневную экспедицию. Ограничение тура только одним оператором защитило пещеру от массового развития. Разрешено только 10 клиентов на каждый выезд. Туры проводятся раз в неделю с февраля по август каждого года.
Экосистема внутри Ханг Сон Донг столь же уникальна, как и велика, и в ней даже есть своя локализованная погодная система. Редкие известняковые пещерные жемчужины разбросаны в высохших бассейнах, а самый большой из когда-либо найденных сталагмитов достигает 80 метров в высоту.
Обрушившиеся потолки создали отверстия, известные как долины, позволяющие растительности расти внутри пещеры. В темноте процветают микроскопические организмы.
Путешествие в Ханг Сон Донг не для слабонервных. Включая два дня интенсивного трекинга по джунглям и пересечения рек, чтобы добраться до входа, ночи проводятся в лагере внутри пещеры и в близлежащей Ханг Эн, известной сейчас как третья по величине пещера в мире. Оказавшись внутри, туристы должны спускаться на веревке, взбираться, ползти и плавать через подземные реки, чтобы добраться до конца пещеры. Это приключение, не похожее ни на какое другое.
Несмотря на физические требования, о гостях прекрасно заботятся: два эксперта по спелеологии, три местных гида, два шеф-повара, два рейнджера парка и 20 носильщиков присоединяются к каждой экспедиции. Масштаб операции феноменален, и это обеспечивает безопасность и благополучие каждого, наряду с сохранением пещеры, о которой заботятся с экспертной точностью.
Новые открытия
Помимо фантастического опыта и уникальной красоты этого приключения, путешествие в Ханг Сон Донг привело к развитию индустрии, которая улучшила жизнь многих — туризма.
Провинция Куангбинь долгое время была одним из беднейших регионов страны и подвергалась сильным бомбардировкам во время войны во Вьетнаме.
Неразорвавшиеся боеприпасы разбросаны по полям и джунглям, подвергая риску тысячи жизней каждый день.
Многие местные жители собирают и разбирают эти неразорвавшиеся бомбы, продавая динамит и металл на металлолом. Бесчисленное количество жизней было потеряно при этой опасной практике, но для некоторых не было других вариантов, чтобы прокормить свои семьи.
Когда были обнаружены колоссальные пещеры Фонгня, путешественники начали прибывать впервые. Сельские жители воспользовались этой новой возможностью и начали фокусироваться на туризме. Положительные результаты привели к расцвету местной экономики.
Строятся новые общинные гостевые дома, и когда-то бедный город получил новую жизнь. Недавнее открытие 57 новых пещер также взволновало жителей Фонгня, которые увидели, как их маленькая деревня быстро стала приключенческой столицей Юго-Восточной Азии.
Увлеченные местные жители создали компании, предлагающие горный велосипед, походы, каякинг и эко-консервационные туры, которые работают параллельно со спелеологией.
Хрупкая экосистема
Однако в последние годы возникла новая угроза, которая может поставить под угрозу целостность и экологическое великолепие этой области.
Вьетнамская девелоперская компания Sun Group настаивала на строительстве канатной дороги к Ханг Сон Донг, которая потенциально могла бы перевозить 1000 посетителей в час в пещеру. Решительное противодействие со стороны ЮНЕСКО и активистской группы «Спасите Сон Донг» побудило вьетнамское правительство временно приостановить выдачу разрешений на строительство в 2015 году.
Некоторые утверждают, что это увеличение туризма продолжит приносить пользу местному сообществу, в то время как другие опасаются разрушения экосистемы, которое принесет увеличение трафика.
Подобные проекты на горе Фансипан, самой высокой горе Вьетнама, и в бухте Халонг привели к драматическому ущербу окружающей среде. Повторится ли история с самой большой пещерой в мире?
Разработка канатной дороги продолжает маячить на заднем плане, и никто не знает, будет ли в конечном итоге дано одобрение.
Как одна из последних по-настоящему нетронутых сред в регионе, Ханг Сон Донг — место настолько замечательное, что требует защиты. Можно только надеяться, что в эти критические месяцы будет принято устойчивое и ответственное решение.
Пока что местные жители Фонгня наслаждаются этой новой возможностью, которую им дали колоссальные пещеры, а Ханг Сон Донг остается такой же прекрасной, как всегда.
