Двадцать один фут снега – достаточно, чтобы полностью засыпать двухэтажный дом. И даже больше.
Столько снега выпало в прошлом году в городе Аомори, в северном регионе Тохоку Японии. Но для этого прибрежного города с населением почти 300 000 человек это была обычная зима.
Каждый год эта северная префектурная столица подвергается сильным метелям и ледяным штормам, что делает Аомори одним из самых снежных крупных городов на планете и интригующим выбором для путешествия.
Экстремальные снегопады вызваны холодными сибирскими ветрами, которые каждый ноябрь дуют в Японию с северо-запада. Когда холодный воздух проходит над более теплыми водами у гористого побережья Японии, он набирает влагу, затем поднимается и превращается в снег.
И его очень много. Город Аомори уже получил более восьми футов снегопада в первые месяцы этого года.
Снег, вызванный морем
Так называемый «снег, вызванный морем» в Японии оставляет большую часть города Аомори и его окрестностей покрытыми толстым слоем пудры в течение зимы.
Земля почти полностью белая до апреля. Крыши покрыты. Тротуары заблокированы. Многие улицы в центре города определяются стенами из утрамбованного льда, которые становятся выше каждый раз, когда снегоуборочные машины пытаются расчистить дорогу.
Джулия Минатоя выросла на окраине города Аомори. Сугробы в ее дворе настолько велики каждую зиму, что ее семья не может использовать большинство дверей и окон на первом этаже своего дома.
«Это постоянная битва для всех здесь каждый день», — говорит она с лопатой в руке, пока свежие хлопья снова засыпают снегом только что очищенную ею подъездную дорожку.
Зимняя сказка
Несмотря на постоянные метели, город Аомори не закрывается зимой.
Напротив, он превращается в зимнюю сказку для лыжников и других туристов, желающих порезвиться в снегу.
Многие посетители приезжают, чтобы попробовать одни из самых свежих и лучших морепродуктов Японии. Продавцы продают их оптом или поштучно на Фурукаве, центральном рыбном рынке города.
Местная специальность — нокке дон, рисовая чаша с различными начинками — такими как сырой тунец, осьминог или морской еж — которые вы выбираете из разных киосков.
«Лучший сезон для рыбы в Аомори — зима, особенно для трески, многие приходят в эти воды для нереста», — говорит Ёнэ Нацумэ, рыботорговец в Фурукаве.
Для любителей пудры близлежащие горы Хаккода предлагают одни из самых диких бэккантри-трасс в мире.
Американец Тим Робертс недавно приехал сюда из Соединенных Штатов с несколькими друзьями. Группа провела несколько дней, катаясь на сноуборде как по подготовленным, так и по неподготовленным трассам на Хаккода.
«Это место немного отличается, потому что здесь не так много проложенных трасс на горе. Это действительно своего рода ‘выбери свое собственное приключение, найди свой собственный путь'», — рассказывает он.
После долгого дня на склонах многие лыжники расслабляются в одном из онсенов Хаккоды — горячих серных источниках, расположенных по всем этим вулканическим вершинам.
‘Белый импульс’
Добраться до города Аомори несложно, даже когда идет снег. Это трехчасовая поездка из Токио на высокоскоростном скоростном поезде Японии.
Или вы можете прилететь в главный международный аэропорт города, расположенный на горе над городом. Аэропорт Аомори обслуживает около 20 рейсов в день.
Возможность приземляться и взлетать там даже зимой обеспечивается благодаря массивной команде по уборке снега аэропорта, которая называет себя «Белый импульс».
Команда из 120 человек управляет десятками тяжелых снегоуборочных машин несколько раз в день, чтобы сохранить единственную взлетно-посадочную полосу аэропорта свободной ото льда в самую плохую зимнюю погоду.
За более чем два десятилетия работы аэропорта Аомори ни один рейс никогда не был задержан или отменен из-за снега на взлетно-посадочной полосе, говорит Дайсуке Сайто, снегоуборщик из «Белого импульса».
«Когда я вижу, как самолеты безопасно приземляются и взлетают благодаря тому, что мы делаем, это меня радует. Это настоящее чувство выполненного долга», — говорит он.
Уборка снега стоимостью 35 миллионов долларов
Конечно, удаление снега со взлетно-посадочной полосы и дорог вокруг города Аомори решает только часть проблемы — его нужно куда-то деть.
Чтобы предотвратить накопление, грузовики с плоской платформой вывозят излишки снега в порт вдоль северного побережья залива Муцу города. Там его выгружают в море.
Грузовики работают весь день, каждый день.
В прошлом зимнем сезоне операция по уборке снега в городе Аомори стоила 35 миллионов долларов, по данным местных чиновников.