Благодаря открытиям, сделанным во время недавней экспедиции во Вьетнаме, самая большая в мире пещера Сон Дун, похоже, еще больше, чем считалось ранее.
В прошлом месяце трио британских дайверов — тех самых, что помогали спасать попавшую в ловушку футбольную команду в Таиланде в 2018 году, — отправилось в национальный парк Фонг Нха-Ке Банг, расположенный в заросшей джунглями провинции Куанг Бинь в центральном Вьетнаме, чтобы исследовать водные пути пещеры.
Во время новаторского погружения они обнаружили подводный туннель, соединяющий Сон Дун (что означает «пещера горной реки») с другой огромной пещерой под названием Ханг Тхунг.
В настоящее время объем Сон Дун составляет 38,5 млн. куб. м (около 1,35 млрд. куб. футов). Когда она будет официально соединена с пещерой Тхунг, ее объем увеличится еще на 1,6 млн. куб. м.
«Это похоже на то, как если бы кто-то нашел глыбу на вершине Эвереста и сделал ее еще на 1000 метров выше», — говорит Говард Лимберт, технический советник компании Oxalis adventure tour, расположенной в Куангбине, и один из пещерных экспертов, помогавших организовать погружение.
Он рассказывает: «Любая пещера в мире сможет с комфортом разместиться внутри Song Dong, когда она соединена — она просто поражает своими размерами».
Дайвинг в Сон Дун
Компания Oxalis, которая является единственной компанией, имеющей лицензию на проведение погружений в пещере Сон Дун, пригласила британских дайверов — Джейсона Маллинсона, Рика Стэнтона и Криса Джуэлла — посетить пещеру после тайской спасательной экспедиции.
«Дайверы проделали потрясающую работу по спасению детей в Таиланде. Мы пригласили их на экскурсию в Сон Дун, чтобы поблагодарить за их огромную работу», — говорит Лимберт.
«Они хотели сделать что-то интересное во время поездки, и мы придумали идею погружения в Сон Дун, чего раньше никогда не делали».
По словам Лимберта, команда Oxalis уже знала, что вода из Сон Дун соединяется с пещерой Тхунг, благодаря анализу красителей, но ни один человек никогда не погружался в эти подземные реки.
В ходе экспедиции водолазам удалось достичь глубины около 78 метров при погружении на воздухе (кислород и азот), после чего они развернулись.
«Когда водолазы достигли 78 метров, они промеряли глубину с помощью лески и свинцового грузила. Поэтому они считают, что ответвление достигает глубины 120 метров и продолжается на протяжении около 1 км», — поясняет Лимберт.
Команда не ожидала, что туннели окажутся настолько глубокими, поскольку другие пещеры в этом районе довольно мелкие.
«Теперь, когда мы знаем, насколько они глубоки, в следующий раз мы возьмем с собой специальные газы [кислородно-гелиевую смесь], чтобы иметь возможность совершать длительные и глубокие погружения», — добавляет Лимберт.
В следующем году дайверы планируют вернуться в апреле. Это лучшее время года для погружений, поскольку уровень воды относительно низок, и видимость лучше, чем обычно, хотя и составляет всего 1-2 метра.
«Я считаю невероятным, что такая важная вещь, как крупнейшая в мире пещера, до сих пор исследуется и лучше изучается», — говорит Лимберт.
«До 2009 г. никто не ступал в Сон Дун… И это последнее открытие показывает, что на нашей планете еще очень много интересного. Это очень интересно».
Открытие пещеры
Одно из самых ценных чудес природы Сон Дун было случайно обнаружено жителем Вьетнама Хо Кхань в 1990 году.
«Охотясь в джунглях, Кхань наткнулся на отверстие. Он почувствовал порыв ветра и услышал шум реки внутри… Но после того, как он ушел, он не смог найти его снова, потому что оно окружено листвой», — рассказывает Лимберт, который входил в состав группы Британской ассоциации по исследованию пещер (BCRA), впервые ступившей на территорию Сон Дуна.
«Кхань потратил много лет, пытаясь заново открыть устье этой пещеры, и, наконец, в 2009 году он привел нас туда. Мы сразу поняли, что это очень важно».
После того как BCRA исследовали и измерили пещеру, в 2010 г. они объявили ее самой большой в мире — настолько большой, что, по оценкам Оксалиса, в ней можно было бы уместить квартал Нью-Йорка с 40-этажными небоскребами.
Внутри огромной известняковой пещеры существуют различные микроклиматы и разнообразные ландшафты, в том числе два джунгля, что стало возможным благодаря долинам — отверстиям, образованным обрушившимися потолками, — через которые проникает солнечный свет.
«Пока мы исследовали только 30% территории национального парка Phong Nha-Ke Bang, так что нам еще многое предстоит открыть», — говорит Лимберт.
Увидеть своими глазами
Открытая для туристов в 2013 г. трехмиллионная речная пещера — это, без сомнения, одно из самых красивых мест на Земле.
«Люди любят это место, потому что они никогда не делали ничего подобного раньше», — говорит Лимберт. «Очевидно, что здесь есть удивительные сталактиты и самые большие в мире сталагмиты (высотой до 80 м). Они настолько впечатляющи».
Для того чтобы отправиться в путешествие, путешественники должны заказать экскурсию с гидом через компанию Oxalis.
Четырехдневная экскурсия включает в себя 25 км (около 15,5 миль) троп в джунглях и 9 км внутри пещер: от переправы через реку до похода в джунгли и подъема на 80-метровой «Великой вьетнамской стене» с использованием упряжи.
«Это определенно не просто прогулка. Здесь много переходов через реки, великолепные джунгли, горы и скалы, а также множество диких животных… таких как птицы и обезьяны, которые являются эндемиками этой местности», — говорит Лимберт. «Многие люди считают, что пейзажи здесь не менее впечатляющие, чем сама пещера».
Безусловно, это физически сложный маршрут, но, по словам Лимберта, он доступен для всех, кто достаточно хорошо подготовлен и не боится испачкаться в грязи. А грязь будет.
В дикую природу
Первые 1,5 дня уходят на переходы через пещеру Ханг Эн — третью по величине пещеру в мире, чтобы добраться до сверхдальнего Сон Дуна. Следующие несколько дней посвящены исследованию потусторонних ландшафтов этой удивительной пещеры, причем каждую ночь участники ночуют в разных кемпингах.
Лимберт говорит, что среди множества ярких впечатлений от путешествия есть одно, о котором все отзываются с восторгом.
«В одном из проходов есть прекрасные окаменелости 400-миллионной давности. Мы водим путешественников посмотреть на эти окаменелости, а когда вы спускаетесь в темноту, там есть место, где можно искупаться», — говорит Лимберт.
«Всем нравится плавать в темноте в пещере — это действительно необычный опыт».
Туры стоимостью 2990 долл. США предлагаются с января по август и рассчитаны не более чем на 10 человек одновременно, а в год в них могут принять участие не более 1000 человек. Каждую группу сопровождает сильная команда поддержки из 27 человек, включая носильщиков, поваров, помощников по технике безопасности, гидов, прошедших обучение в BCRA, и спелеологов.
«На данный момент больше людей поднялись на Эверест, чем побывали в Сон Дуне», — говорит Лимберт. «И даже те, кто поднялся на Эверест, говорят, что исследование Сон Дуна — это нечто запредельное, что это лучшее место, где они когда-либо были в своей жизни».