«Это настоящий обмен опытом — быть в темноте и ждать света», — говорит Клэр Таффи, менеджер туристического центра Brú na Bóinne в долине Бойн в Ирландии.
В 2016 году почти 33 000 человек подали заявки на участие в лотерее, чтобы попасть в гробницу Ньюгрейндж в дни зимнего солнцестояния.
Только 60 человек были выбраны.
В дни между 18 и 23 декабря в результате впечатляющего инженерного подвига каменного века рассветный луч солнца проникает через отверстие в «крыше» над входом в гробницу, затем ползет по 19-метровому проходу туда, где в черноте внутренней камеры стоит в ожидании притихшая группа посетителей.
Примерно на 17 минут — если позволяет погода — камеру заливает свет.
«Существует очень мало впечатлений, которые вы можете разделить с вашими предками на протяжении пяти тысячелетий, — рассказывает Таффи, — 5 000 лет назад люди ждали в точно таком же месте того же самого события».
Древний Восток Ирландии
Объект Всемирного наследия Бру-на-Боинн, названный ЮНЕСКО «крупнейшей и наиболее значимой концентрацией доисторического мегалитического искусства в Европе», находится менее чем в часе езды к северу от Дублина, в самом сердце того, что Совет по туризму страны назвал Древним Востоком Ирландии.
Здесь, на богатых, зеленых холмах графства Мит, находятся три больших кургана — Ньюгрейндж, Ноут и Даут — и около 40 могил со спутниковыми переходами.
Сейчас долина такая же плодородная, как и в те времена, когда памятники были построены с помощью орудий из камня, кости и дерева земледельческой общиной в 3 200 году до н.э., за 500 лет до появления великих пирамид в Гизе.
Самым известным является Ньюгранж.
Этот покрытый травой горб с кварцевыми кольцами, около 86 метров в поперечнике и 13,5 метров в высоту, занимает площадь в один акр. Его гладкая внешность скрывает таинственные потайные камеры внутри; лишь часть из них открыта для посещения.
Вечный дом мертвых
Эти общинные проходные гробницы распространились по всей Западной Европе в эпоху неолита, связывая древние общины с бессмертием.
«Их собственные дома были очень простыми, эфемерными вещами из дерева и глины, поэтому для мертвых они строили дома, которые будут существовать вечно», — говорит Таффи.
В качестве примеров сегодня можно привести Гавринис во Франции, Мэшоу в Шотландии и Брин Селли Дду в Уэльсе.
«По мере того, как они становились все более и более сложными, они включали в себя выравнивание солнечной активности, — говорит Таффи. Они также расширялись в масштабах. В свое время они, скорее всего, были самыми большими памятниками в мире. Но не зря ЮНЕСКО утверждает, что в долине Бойн проходная гробница «достигла своего наивысшего выражения».
«Около 12% проходных гробниц имеют значительное солнечное выравнивание», — объясняет Таффи. «Но Ньюгрейндж уникален тем, что он единственный имеет специальное отверстие, позволяющее солнцу проникать внутрь».
Храм, гробница и центр города
«Мы думаем, что для людей, которые его построили, это было гораздо больше, чем просто гробница, — объясняет Таффи. Памятники выполняли социальные, экономические, религиозные и погребальные функции.
«Это было место, где собирались люди, это было место, где чествовали предков. Это символ богатства народа, и, вероятно, место, где они совершали заступничество между живыми и мертвыми».
Многие из 97 валунов — или «бордюрных камней» — которые окружают Ньюгрейндж, украшены непонятной резьбой в виде спиралей, кругов, зигзагов и треугольников, которые могут иметь как астрономическое, так и религиозное значение.
В своей книге 2012 года «Ньюграндж, памятник бессмертию» ирландский журналист Энтони Мерфи утверждает, что Ньюграндж и Ноут были огромными календарями, которые использовались неолитическими фермерами для измерения лет, високосных годов и многого другого.
После каменного века
«В конце концов, строительство стало настолько истощать ресурсы общины, что их перестали строить», — говорит Таффи. «Вместе с бронзой в Ирландию пришли новые идеи. Мы начали видеть блестящий золотой металл, и все захотели быть похороненными в индивидуальных могилах и быть похороненными с хорошими вещами. Так что вся традиция изменилась». Памятники тогда были заброшены, но все еще почитались».
Ньюгрейндж был запечатан после того, как его первоначальное использование закончилось.
Так продолжалось до тех пор, пока проход и камера не были вновь открыты в 1699 году одним из людей Вильгельма Оранского, через девять лет после того, как войска голландского протестанта Вильгельма Оранского одержали победу над войсками английского короля Якова II в решающей битве при Бойне.
Внешняя отделка из белого кварца была добавлена в 1970-х годах.
В то время как артефакты, обнаруженные в группе Ньюгрейндж, являются исключительно доисторическими, в группе Ноут, состоящей из 30 памятников, «гораздо больше слоев деятельности», говорит Таффи, где есть объекты, датируемые от неолита до средневековья.
Археологический комплекс Хилл-оф-Тара, древняя резиденция верховных королей Ирландии, использовавшаяся с эпохи неолита до 12 века, находится на небольшом расстоянии от реки Бойн, и его можно совместить с однодневной поездкой в Бру-на-Бойнн.