Когда фуникулер поднимается по горе в префектуре Ямагата в Японии, покрытые снегом хвойные деревья внизу начинают преображаться, приобретая более массивный вид, поскольку их зеленые шубы исчезают под массой белого.
Вскоре они становятся неузнаваемыми, полностью погруженными в пушистые сугробы снега.
Шум в вагоне увеличивается на несколько децибел. Пассажиры возбужденно повышают голоса, сноуборды и лыжи скребут по полу, когда райдеры перемещаются, чтобы занять лучшие позиции для обзора невероятного пейзажа внизу.
Это типичная реакция среди тех, кто впервые встречается с легендарными «снежными монстрами» Дзао Онсэн – или «дзюхё» по-японски.
Волнение усиливается, когда пассажиры выходят из вагона и отправляются исследовать загадочные фигуры вблизи – некоторые пешком, другие, сжимая свое снаряжение, готовы скользить среди монстров, спускаясь с горы.
Феномен дзюхё – результат довольно суровых погодных систем.
Когда печально известные тяжелые зимние штормы проносятся через горный хребет Дзао, принесенные сибирским струйным течением, деревья на верхних участках некоторых пиков начинают собирать толстые, сочные слои снега и льда.
В конечном итоге деревья замерзают в удивительные формы, которые превратили эту маленькую деревню в популярное зимнее направление.
Как и при разглядывании облаков, часть удовольствия от исследования снежных монстров Дзао включает в себя старую игру «что ты видишь» – снежную версию теста Роршаха.
Покрытые снегом деревья стоят вызывающе, принимая позы, напоминающие все, от пумы, застывшей в середине рыка, до белой ведьмы, указывающей своим длинным костлявым пальцем в голубое небо на горизонте.
Многие из них гротескно красивы, заслуживая роли в фильме Тима Бертона.
Растущая популярность среди иностранцев
Хотя этот район популярен среди туристов из Азии, западные энтузиасты лыжного спорта традиционно были малочисленны.
Это медленно меняется, говорит Линделл Китинг, содиректор Powderhounds.com, онлайн-гида по пороховому катанию на лыжах, который также предлагает лыжные туры и туры на сноуборде по всему миру, в том числе в Японии.
«Дзао определенно увеличивает свою популярность среди иностранцев», – говорит Китинг.
«Семь лет назад мы не видели никаких других гайдзинов [иностранцев], и никто в ресторанах или в нашем отеле не говорил по-английски. Хотя он не так известен, как многие другие японские горнолыжные курорты для иностранцев – например, Нисеко, Хакуба, Нозава Онсэн, Мёко Коген – сейчас их, безусловно, больше посещают, и английский язык стал более распространен.»
Действительно, Дзао Онсэн может быть не первым выбором для тех, кто ищет свежий порошок и мирового класса лыжные трассы.
Но он предлагает один из самых простых способов увидеть снежных монстров, которые встречаются и в других частях Японии, хотя часто требуют значительных усилий для доступа.
«Если вы их раньше не видели, они могут выглядеть впечатляюще и довольно драматично», – говорит Китинг.
«То, что отличает Дзао от других мест, – это то, что там так много снежных монстров в пиковый сезон, что нелыжники могут легко их увидеть, что они проводят вечерние подсвеченные сессии, и что есть трасса, проходящая прямо через них.»
Расположение страны снежных монстров
Чтобы добраться до снежных монстров, посетители садятся на две соединенные закрытые канатные дороги, первая из которых начинается от главной базы канатной дороги горнолыжного курорта Дзао.
Для лыжников и сноубордистов доступ к канатным дорогам включен в пакет подъемников горнолыжного курорта Дзао. Для пеших туристов есть отдельный билет в обе стороны.
Оказавшись наверху, пешие посетители могут выйти из смотровой площадки в огороженную веревкой секцию и свободно бродить среди снежных монстров.
Те, кто планирует спуститься с горы на лыжах, направляются влево к отдельной тропе, которая соединяется с другими трассами горнолыжного курорта Дзао.
В смотровом центре есть туалеты и ресторан кафетерийного типа.
Советы для лыжников/сноубордистов
Горнолыжный курорт Дзао, который раскинулся на нескольких вершинах, – это курорт среднего размера, идеально подходящий для начинающих и райдеров среднего уровня. Его самая длинная трасса для спуска – 10-километровый участок, который начинается у смотровой площадки снежных монстров.
Здесь 42 подъемника – три канатные дороги, один фуникулер и 37 кресельных подъемников – хотя их расположение «не особенно идеально, и в некоторых местах может потребоваться толкание или скольжение», – говорит Powderhounds в своем обзоре курорта.
В целом, однако, это отличное место для всех, кто ищет отличный день катания в красивых пейзажах.
Тропа, ведущая от снежных монстров, не для новичков, а это значит, что посетители, желающие кататься на лыжах среди них, должны сначала оценить свои собственные способности.
«Самое страшное в снежных монстрах то, что многие лыжные туристы любят спускаться по этой тропе, даже если они только начинающие (это тропа среднего уровня). Вы должны быть начеку», – говорит Китинг.
И, конечно, имейте в виду, что есть причина, по которой деревья выглядят так – погода может быть ужасной. Поэтому, по возможности, планируйте поездку в соответствии с прогнозом.
Некоторые склоны открыты для ночного катания, за исключением тропы, ведущей от снежных монстров. Уроки доступны, хотя тем, кому требуется англоговорящий инструктор, рекомендуется бронировать заранее.
Прокат снаряжения можно найти как на горнолыжном курорте, так и в различных магазинах Дзао Онсэн и некоторых крупных отелях.
Это включает сноуборды, лыжи, куртки и штаны. Некоторые магазины также предлагают прокат шлемов и очков, хотя шлемы не обязательны на склонах. Качество и цена снаряжения варьируются.
Деревня Дзао Онсэн
Сам Дзао Онсэн – это маленькая, пешеходная горная деревня с огромным очарованием, предлагающая классический опыт маленького городка в Японии.
Поскольку это онсэн (горячий источник), в воздухе сильно пахнет серой – запах, который может нравиться или отталкивать в зависимости от индивидуальных вкусов.
Помимо нескольких общественных онсэнов, в некоторых отелях есть собственные объекты с горячими источниками.
Варианты размещения варьируются от небольших гостиниц до нескольких более крупных курортов, таких как Zao Shiki no Hotel, где гости могут выбирать между традиционными японскими или западными номерами.
Завтрак и ужин включены в стоимость номера в некоторых местах проживания. Если вам повезет, вы получите порцию феноменальной говядины Ёнедзава, которую выращивают в той же префектуре.
В деревне есть несколько качественных ресторанов, подающих обычные японские блюда, а также классические бары в стиле идзакая.
Нужен перерыв от японской еды? Очаровательная Craftbeer&Pizza Quantum подает вкусную пиццу, имеет отличный выбор пива и показывает видео о сноуборде.
Но если вы ищете ночную жизнь, вам придется веселиться в одиночку. Это не тусовочный город, и улицы довольно пусты, когда заходит солнце.
Тем не менее, стоит прогуляться ночью.
После наступления темноты Дзао Онсэн приобретает свою собственную жуткую атмосферу, с паром от вод онсэна, поднимающимся большими белыми клубами из стоков и ручьев, которые струятся по холмистым склонам города. В некоторых местах пар подсвечивается разноцветными огнями.
Как добраться и когда ехать
Дзао Онсэн стоит того, чтобы остаться на три ночи, что позволит вам достаточно времени, чтобы совместить немного катания, купание в горячих источниках и исследование снежных монстров. Если возможно, поезжайте в будние дни – у нас была гора для себя, и очередей на подъемники не было. В выходные другая история.
Лучшее время для просмотра монстров – с конца января до начала марта, прежде чем проникнет весеннее тепло.
С 27 января по 4 марта канатные дороги работают с 8:30 до 21:00 для тех, кто хочет увидеть снежных монстров, подсвеченных ночью.
Самый простой способ добраться до Дзао Онсэн – поездом и автобусом. Скоростные поезда ходят напрямую из Токио до станции Ямагата в течение дня. Поездка занимает чуть более 2,5 часов. Некоторые курорты предлагают трансфер прямо со станции Ямагата, которая находится примерно в 16 километрах.
В противном случае автобусы отправляются каждый час в Дзао Онсэн, и путешествие занимает около 40 минут. На станции Ямагата следуйте указателям к главному выходу и поверните налево к автовокзалу, который является частью того же здания.