Хельга Йонсдоттир до сих пор помнит в ярких подробностях тот день, когда ее дом на острове был поглощен вулканом, когда она и ее семья вместе с другими спасались от расплавленной лавы.
«Когда моя лодка отчалила от гавани, расщелина разверзлась, и в небо взметнулось пламя», — вспоминает она. «Расщелина уходила в океан, и я видела раскаленную лаву под водой».
Йонсдоттир было 18 лет в январе 1973 года, когда взорвался вулкан Эльдфелл на Хеймае, небольшом острове в 151 километре (94 мили) от Рейкьявика, столицы Исландии. Дом ее детства был в числе 400 зданий, которые были уничтожены 200 миллионами тонн пепла и лавы, обрушившимися в течение нескольких дней после извержения.
Некоторые из этих строений были найдены прекрасно сохранившимися под вулканическими обломками после археологических раскопок, что сделало их интересным местом для путешествий.
Миры огня
В результате появился увлекательный музей «Эльдхаймар», что означает «огненные миры», который открыл свои двери в мае 2014 года. В музее посетители могут вернуться в 1973 год, увидеть моментальный снимок жизни на Хеймае, а также получить представление о разрушениях, причиненных вулканом.
В ту роковую ночь 5300 жителей острова были оповещены об извержении гудками пожарных машин.
Выйдя из своих домов, они увидели ярко-красную лаву, вырывавшуюся из Эльдфелла, и стену огня, извергавшуюся из расщелины, проходящей через весь остров. В результате извержения погиб только один человек.
Подавляющее большинство жителей острова были эвакуированы в ту ночь и вернулись только через несколько месяцев. Многие из тех, кто жил на восточной стороне, вернувшись, обнаружили, что их дома поглотила лава, а другие дома были полностью сравнены с землей или погребены под горами пепла.
Несколько жителей острова остались на месте, но большинство восстановили свои дома ближе к Вестманнайяру, единственному городу острова площадью 13 кв. км (5 кв. миль).
Время остановилось
Когда в 2006 году археологи начали раскопки ближайших к вулкану домов, они обнаружили, что под горами пепла и застывшими плитами лавы время остановилось. До извержения в домах накрывали столы к завтраку, складывали и складывали одежду у камина, но все было заброшено, когда пожарные машины начали подавать сигналы.
Археологи решили сосредоточиться на одном конкретном коттедже, который теперь является центральным экспонатом музея Эльдхеймара, расположенного на окраине Вестманнаэйяра.
Внутри стен музея из окон коттеджа льются окаменевшие водопады пепла, сквозь которые видны абажуры, скатерти и занавески.
Горы пепла, видимые из окон музея, напоминают о том, как близко этот остров был к полному уничтожению. Хеймаэй, находящийся в 25 минутах полета на самолете от Рейкьявика или в 30 минутах езды на пароме от материковой части Исландии, представляет собой бесплодный кусок вулканической породы.
Посетители, приплывающие на пароме, попадают в небольшую гавань, резко суженную рекой застывшей лавы. Когда произошло извержение Эльдфелла, поток лавы почти полностью отрезал гавань. Местные жители замедлили его продвижение, обливая холодной водой, но не раньше, чем он увеличил площадь острова на одну квадратную милю.
Высокие берега пепла
На горизонте здесь доминируют две огромные вулканические вершины.
Хельгафелл, идеальный, покрытый травой конус, извергся тысячи лет назад, излив столько лавы, что два острова слились, образовав Хеймаэй.
Эльдфелл же представляет собой зубчатое, покрытое пеплом напоминание об извержении 1973 года, хотя местами на почерневших склонах, где местные жители посадили траву, чтобы улучшить внешний вид и предотвратить эрозию, прорастают ярко-фиолетовые люпины.
Во время прогулок на лодке по острову посетители проплывают мимо возвышающихся берегов пепла, спускающихся к морю. В некоторых местах на береговую линию нанесен полугеометрический рисунок, как будто кто-то перенес сюда часть североирландского Гигантского моста.