Поїздка красивими звивистими путівцями віддаленого західного регіону Імереті в Грузії приносить величезне задоволення, але не асоціюється з релігійними переживаннями.
До тих пір, поки ви не проїдете прихованою доріжкою з покажчиком, на якому зображена церква.
Це дорога до стовпа Кацхі – природного вапнякового моноліту, що височить у повітрі більш ніж на 130 футів, або 40 метрів, на вершині якого стоїть, ймовірно, найізольованіша і найсвященніша церква у світі.
Розташована приблизно за 200 кілометрів (близько 125 миль) на захід від столиці Грузії Тбілісі, ця чудова пам’ятка, як відомо, важкодоступна. Поїзди в цю частину регіону не ходять, тож дістатися сюди можна тільки автомобілем чи автобусом, але це варте того.
Зрештою, до нього можна підійти пішки, здійснивши 20-хвилинну прогулянку, під час якої моноліт раптово з’являється на горизонті яскравого грузинського краєвиду. Це чарівне видовище, яке тільки посилюється в міру наближення до стовпа. Крутий підйом напівзруйнованими сходами – знак того, що відвідувачі майже біля мети.
Біля підніжжя колони праворуч видніється монастир та невелика каплиця. Зліва височить вапнякова колона заввишки 130 футів у всій своїй чарівній пишності.
Винний льох
Комплекс Кацхі є унікальним. На вершині колони знаходиться церква, збудована у VI-VIII століттях і присвячена Максиму Сповіднику, ченцю VII ст. Тут же знаходяться похоронна камера, винний льох, куртина та три келії пустельників.
Щодня ченці, що живуть унизу, здійснюють нервовий 20-хвилинний підйом тонкими металевими сходами, прикрученими до бічної поверхні скелі. Вважається, що щоденне паломництво з молитвою на вершині наближає їх до Бога.
До 2015 року там можна було зустріти отця Максима Кавтарадзе, який проводив там більшу частину часу протягом 20 років і був останнім ченцем, який жив на вершині. 1995 року Кавтарадзе побудував на скелі нову церкву.
Під колоною або скелею знаходиться новозбудована церква Симеона Стіліта, монастир та руїни старої стіни та дзвіниці.
Сьогодні стовп, як і раніше, шанується як одна з найсвященніших пам’яток Землі. Місцеві ченці – єдині люди на планеті, яким дозволено здійснити 20-хвилинний підйом по сталевим сходам, розташованим на боці колони, на самий верх.
Підйом від монастиря, розташованого внизу, до церкви, що знаходиться нагорі, є щоденним паломництвом, яке вважають кращим способом принести себе в жертву Богу.
Суворі правила
Підніматися сходами на небо тепер можуть лише чоловіки, які належать до релігійного ордена. Жінкам ніколи в історії не дозволялося підніматися на колону.
Глава монастиря Іларіон розповідає, що з 2018 року за наказом патріарха Іллі II, духовного лідера Грузинської православної церкви, населенню заборонено підніматися на колону, щоб відвідати храм на вершині.
“Патріарх видав указ, згідно з яким до церкви на вершині стовпа можуть входити лише ченці. Поки він не скасує це розпорядження, ми не маємо права пускати туди відвідувачів”, – каже Іларіон.
Незважаючи на те, що вони тепер одні з тих, кому заборонено підніматися на вершину, жителі пишаються своєю пам’яткою, яку вшановують у всьому світі як “стовп життя” і “символ істинного хреста”.
Місцевий житель Георгій Церцвадзе вважає, що запроваджені обмеження допоможуть зберегти святиню Кацхі.
“Лише релігійні люди можуть підніматися на гору, і ми поважаємо це рішення”, – каже він. “Почасти це зроблено для захисту будівель, але також для того, щоб місце залишалося святим”.
Сам стовп залишався непокореним до 1944 року, коли експедиція під керівництвом грузинського альпініста Олександра Джапаридзе та письменника Левана Готуа вирушила на вершину для повнішого дослідження.
На той час вважалося, що будівлі на вершині стовпа були збудовані в 5-6 століттях, але пізніше Національним музеєм Грузії ця оцінка була переглянута до 9-10 століть.
Заборонена подорож
“Іларіон каже: “Про стовп ходить багато невірних історій, тому важливо, щоб люди почули правильну історію.
“Перші ченці почали жити в церкві у X-XI століттях, і жили вони на вершині стовпа. Сьогодні ченці там не живуть, ми підіймаємося туди тільки для того, щоб помолитися, а потім повертаємось до монастиря, розташованого внизу”, – додає він.
Незважаючи на те, що підйом на вершину стовпа тепер заборонено, у комплексі Кацхі, як і раніше, є на що подивитися.
Будівлю монастиря та прилеглий до нього комплекс було відновлено у 2009 році в рамках державної програми, і роботи продовжуються досі, дозволяючи відвідувачам отримати враження, близькі до тих, що існували понад 1000 років тому. В даний час ведеться будівництво нового центру для відвідувачів та невеликого сувенірного магазину.
Досі можна піднятися на перший рівень колони, де знаходиться місце для молитов і висічений у вапняку хрест VI століття – один із найраніших прикладів християнської символіки, що збереглися до наших днів. Тут також можна запалити свічку та помолитися у висіченому у скелі заглибленні.
“Вперше це місце було визнано християнським у VI столітті, коли на підставі стовпа було висічено хрест”, – розповідає Іларіон. “Церкву було збудовано пізніше, і, незважаючи на свій вік, комплекс повністю функціонує і сьогодні”.
На рівні землі стоїть церква Симеона Стіліта – невелика химерна каплиця, прикрашена предметами декоративно-ужиткового мистецтва та релігійними артефактами. Ця тиха і спокійна будівля відкрита для відвідувачів, щоб помолитися. Усередині зберігається колекція чудових фресок, є невеликий вівтар та місце для молитви, де можна запалити свічку.
При виході з каплиці перед відвідувачами відкривається чудовий краєвид на чудову жоргіанську сільську місцевість з колоною, розташованою праворуч.
Вдалині, через ворота праворуч від каплиці, видно і сам монастир. Іларіон та інші ченці із задоволенням прогулюються територією монастиря, розмовляючи з відвідувачами та передаючи свою мудрість усім охочим.
Як дістатися
Щоб дістатися Кацхійського стовпа, можна скористатися двома основними маршрутами.
З Тбілісі
Поїздка автобусом від тбіліського автовокзалу Дідубе до Чіатури займає від трьох до трьох з половиною годин. Хоча офіційних сайтів національних автобусів та/або маршруток у Грузії немає, автобуси, як правило, ходять щогодини з 7 ранку до 9 вечора щодня. Після прибуття в Чіатуру місцеве таксі довезе вас до Кацхійського стовпа.
З Батумі
Автобуси з Батумі до Кутаїсі ходять щогодини з 7 ранку, дорога займає трохи більше двох годин. У Кутаїсі пасажири можуть пересісти на інший автобус і доїхати до Чіатури за одну годину. По дорозі автобуси зупиняються прямо біля входу в комплекс колон.