Дерзкие, выносливые и свирепые — так с любовью описывают желтоглазых пингвинов люди, которые ежедневно работают с ними.
«Они не такие милые и очаровательные, как кажется, — говорит Джейсон ван Зантен, менеджер по охране природы в Penguin Place на полуострове Отаго, Новая Зеландия. — Они могут очень сильно ударить вас».
Местное название этих птиц — хойхо, что в переводе с языка маори означает «шумный крикун». Желтоглазый пингвин — самый крупный из видов пингвинов, обитающих и размножающихся на материковой части Новой Зеландии.
Однако за последние 30 лет его популяция резко сократилась из-за растущих угроз со стороны хищников, изменения климата и болезней. «За последние 10 лет мы потеряли около трех четвертей популяции», — говорит ван Зантен.
По оценкам, в дикой природе осталось около 3000 взрослых особей, что делает его одним из наиболее исчезающих видов пингвинов в мире.
Теперь защитники природы объединяются, чтобы спасти этот вид. Penguin Place, где работает ван Зантен, предоставляет хойхо место для отдыха и восстановления, а неподалеку Wildlife Hospital в Данидине лечит птиц с серьезными травмами и заболеваниями.
Эти убежища для пингвинов ведут гонку со временем, чтобы спасти быстро сокращающуюся популяцию и дать «шумным крикунам» шанс на выживание.
Пингвины на реабилитации
Хотя Penguin Place является убежищем для всех больных и голодающих птиц, включая другие виды пингвинов, большинство пациентов, проходящих через центр, составляют хойхо, говорит ван Зантен.
Центр был основан в 1985 году, когда местный фермер Говард Макгрутер огородил около 150 акров своей земли, чтобы создать заповедник для восьми пар желтоглазых пингвинов, гнездившихся на его участке.
Макгрутер «заложил основы реабилитационного центра», а также начал высаживать местные деревья, которые ранее были вырублены для сельского хозяйства, говорит ван Зантен, который начал работать в центре разнорабочим, косил траву и занимался техническим обслуживанием, а теперь руководит операциями. До пандемии Covid-19 центр полностью финансировался за счет туризма, но когда его пришлось закрыть для посетителей, он получил государственное финансирование через департамент охраны природы, говорит ван Зантен.
Голод является большой проблемой для хойхо, около 80% пингвинов прибывают в центр с недостаточным весом, говорит ван Зантен. Коммерческое рыболовство, в результате которого некоторые пингвины становятся случайной добычей, сократило доступность мелкой рыбы и кальмаров, которыми питаются пингвины, а колебания температуры моря из-за изменения климата изменили распределение их добычи.
Экологические проблемы, такие как токсичное цветение водорослей и загрязнение воды, усилили давление на среду обитания хойхо, а повышение температуры на суше еще больше угрожает этому «толстому и сильно оперенному» виду.
«Они любят, чтобы было немного прохладнее, а с повышением температуры они испытывают больший стресс и перегреваются», — говорит ван Зантен.
Загадочная болезнь
Помимо голода, многие хойхо прибывают в Penguin Place с болезнями и травмами — и тут на помощь приходит Wildlife Hospital в Данидине, специализирующийся на местных видах.
На суше на хойхо охотятся млекопитающие, включая собак и горностаев, которые могут серьезно ранить их или их птенцов, а в воде акулы и барракуда, хищная рыба с острыми как бритва зубами, часто наносят «ужасные травмы», говорит Лиза Аргилла, старший ветеринар дикой природы и директор Wildlife Hospital в Данидине.
Хойхо также страдают от различных заболеваний, включая птичью малярию и дерматит, которые больница может лечить антибиотиками. Кроме того, птичья дифтерия опустошила популяцию хойхо за последние 20 лет: она вызывает поражения, похожие на язвы, во рту птиц и затрудняет им питание, что в конечном итоге приводит к голоданию.
А теперь появилась еще одна новая, неизвестная болезнь, поражающая птенцов хойхо. Предварительно названная «красное легкое», эта болезнь вызывает проблемы с дыханием, по словам Кейт Макиннес, ветеринара по исчезающим видам в департаменте охраны природы Новой Зеландии.
Случаи заболевания начали появляться пять лет назад, но «за последние два года произошло значительное увеличение», говорит Макиннес. Она добавляет, что болезнь, по-видимому, не заразна, но исследователи все еще пытаются определить ее причину.
Если птенцы поступают в больницу уже больными этой загадочной болезнью, Аргилла говорит, что их нельзя спасти. Но Аргилла и ее команда нашли решение: выращивание птенцов в больнице вручную.
«Если мы получаем их в определенном возрасте, когда они еще совсем маленькие, мы можем предотвратить развитие этого заболевания», — говорит она. Птенцов забирают из гнезд вскоре после вылупления и воссоединяют с родителями в дикой природе через 10-14 дней.
Больных и раненых птиц Wildlife Hospital отправляет в Penguin Place после лечения, где они восстанавливаются перед выпуском обратно в дикую природу, говорит Аргилла. «Для нас очень волнительно знать, что то, что мы делаем, действительно приносит пользу».
Шанс на восстановление?
В Penguin Place хойхо содержатся в небольших вольерах с камнями, деревянными блоками и укрытиями. Их ставят на интенсивную программу кормления, чтобы откормить перед выпуском, и кормят рыбой два раза в день.
Большинство птиц остаются в центре около двух недель, прежде чем их выпускают в заповедник, где они могут спариваться и гнездиться, говорит ван Зантен, добавляя: «Чем больше они находятся в дикой природе, тем лучше для них».
Как единственный в мире одиночный вид пингвинов, хойхо необщительны и не любят гнездиться в пределах видимости своих соседей — иногда даже бросают свои яйца, если заметят другого пингвина, говорит ван Зантен. Чтобы они чувствовали себя в большей безопасности, Penguin Place разбросал по всему заповеднику маленькие деревянные домики в форме буквы А, спрятанные в тени деревьев и кустов недалеко от пляжа.
Хотя всегда существует риск при изъятии животных из дикой природы, Макиннес говорит, что практический подход к охране природы необходим: «Если мы не вмешаемся, большое количество этих птенцов погибнет». Она ожидает увеличения числа пар, возвращающихся на пляж для размножения в течение следующего года или двух, в результате вмешательства.
А ван Зантен оптимистично настроен на то, что вид может восстановиться. Penguin Place может похвастаться чрезвычайно высоким уровнем успеха: более 95% из 200-300 птиц, которые поступают в центр каждый год, выпускаются обратно в дикую природу, говорит он. В прошлом году центр достиг личного рекорда: было выпущено 99% птиц, что дает надежду для этого находящегося на грани исчезновения вида.
«Работа, которую мы делаем, абсолютно необходима для этих (пингвинов) и их выживания здесь, на материке», — говорит ван Зантен.
