Для большинства путешественников поездка в Индию может быть сосредоточена вокруг храмов, фортов, фестивалей и еды.
Но для одной группы посетителей сейчас все вращается вокруг «избирательного туризма».
Индия, являющаяся домом для крупнейшей демократии в мире — с почти 900 миллионами голосов, отданных на текущих парламентских выборах — идеальное место для погружения в политику, историю и культуру.
На протяжении всех выборов, которые продлятся до 23 мая, местные деревни, города и мегаполисы наполнены энергией и событиями. И именно это Akshar Travels надеется подчеркнуть своей коллекцией политических туров и впечатлений.
«Когда проходят выборы, здесь как фестиваль. Люди и все политические партии проводят мероприятия, митинги, вечеринки и парады, чтобы продвигать свое видение», — рассказывает Маниш Шарма, основатель Akshar Travels.
«Вы можете видеть, что энергия и участие огромны. Это в нашей крови, это наша страсть».
Знакомство с ‘избирательным туризмом’
Основанная 22 года назад, Akshar Travels изначально фокусировалась на общих услугах, таких как визы, билеты и туры.
Но Шарма говорит, что он всегда ищет способы внедрения инноваций и расширения. Именно так он пришел к введению того, что он называет «избирательным туризмом» в Индии в 2012 году.
Вдохновленный концепцией «туризма для голосования», с которой он столкнулся в Мексике в 2005 году, Шарма провел пробный тур во время выборов в Законодательное собрание штата Гуджарат, чтобы проверить интерес.
«Мы увидели некоторый успех, поэтому мы инициировали еще один проект в более глобальном масштабе во время парламентских выборов 2014 года», — говорит Шарма, который оценивает, что около 5200 туристов забронировали туры в том году.
«Мы обнаружили, что есть много людей, которые заинтересованы в изучении демократического процесса Индии — не только критериев и системы, но и различных впечатлений. Это возможность поучаствовать в жизни Индии по-другому».
В этом году компания ожидает принять около 10 000 путешественников в своих 6-8-дневных избирательных турах. Каждую группу сопровождает специальный гид, которого Akshar Travels тщательно отобрала и обучила.
По словам Шармы, до сих пор большинство гостей были исследователями, студентами университетов, группами по интересам, любителями истории, энтузиастами культуры и журналистами со всего мира — в частности, из США, Великобритании и Японии.
«Выборы — это большой, сложный процесс — в каждом штате разные языки, культуры, традиции, правила и знания», — говорит Шарма.
«Здесь в Индии огромное разнообразие в системе. Это действительно показывает динамичную культуру Индии и силу народа».
По следам предвыборной кампании
Охватывая основные исторические и политические направления по всей Индии, Akshar Travels предлагает более дюжины различных маршрутов.
«Мы берем наших гостей в местные деревни, встречаемся с местными жителями и ужинаем с политическими лидерами, чтобы у них была возможность действительно понять, как работает демократия в Индии», — говорит Шарма.
Например, в восьмидневной поездке «Выборы в движении в Уттаранчале» в северной Индии путешественники могут посетить политический митинг в Харидваре, увидеть грохочущий водопад Кемпти, насладиться сафари на джипе через национальный парк Корбетт, а также посетить встречи и «роскошные обеды» с партийными чиновниками в живописном гималайском курортном городке Найнитал.
Между тем, маршрут «Внутренние дела Уттар-Прадеша» проведет путешественников по восточной Индии с остановками в городе Лакнау, известном своей могольской архитектурой и захватывающей культурой; Айодхье, знаменитой своими пещерами и храмами; и Варанаси, где политические энтузиасты могут погрузиться в избирательный округ нынешнего премьер-министра Нарендры Моди.
Шарма говорит, что еще один популярный тур — «Гуджарат Ганди», где гости имеют возможность пройти по стопам духовного лидера от его родного города Порбандар до столицы штата Ахмедабад.
«Мы любим включать много культурных впечатлений и достопримечательностей. Эта смесь помогает путешественникам понять ценности, традиции и культуру Индии», — говорит Шарма. «Таким образом, даже маленькая деревня может быть связана с миром».
Когда путешественники ужинают с политическими лидерами, например, Шарма говорит, что это возможность не только узнать больше о видении и миссии группы, но и попробовать фирменные местные блюда.
«Еда — это то, что люди часто хотят испытать, поэтому это идет рука об руку», — добавляет он.
С завершением выборов 2019 года Шарма устремил свой взгляд на парламентские выборы 2024 года, когда он надеется расширить круг политически подкованных путешественников еще больше.
«Выборы действительно могут показать силу народа», — говорит Шарма. «Я люблю свою страну и хочу показать путешественникам другой аспект нашего уникального наследия и культуры».