Кипящая масса людей передо мной, которая секундами ранее стремительно двигалась вперед, чтобы увидеть обмазанную дегтем бочку, объятую пламенем, внезапно расступается.
Вскоре я понимаю почему.
Несясь на меня, как пылающий бык, молодой человек с бушующим пламенем на плечах.
Я уклоняюсь и лавирую, ища проход в толпе, чтобы сбежать, но такого не существует.
Однако внезапно пылающая фигура выполняет пируэт и меняет направление.
Я присоединяюсь к погоне, когда вновь собравшаяся масса забывает свой страх и бежит за носителем бочки, с огненной жаждой, горящей в их глазах.
Я нахожусь в Оттери Сент-Мэри, обычно сонном городке в регионе Девон на юго-западе Англии.
По всей стране в ноябре большинство сообществ празднуют ночь костров – огненное празднование сорванной попытки взорвать лондонский Парламент в 1605 году.
Здесь они делают это, носясь вверх и вниз по улицам с пылающими дегтярными бочками, поднятыми высоко над головой.
Это самое безумное, что я когда-либо видел.
Пороховой заговор
Эта традиция, бросающая вызов технике безопасности, насчитывает по меньшей мере несколько веков.
Хотя её точное происхождение исчезло в дыму, считается, что она связана с «пороховым заговором» 1605 года.
Энди Уэйд, который участвует в мероприятии уже 30 лет, был в 80-членном организационном комитете последние 22 года и сейчас является пожизненным президентом, объясняет, что во многих местах юго-западной Англии когда-то были фестивали с катанием горящих бочек.
«Но однажды давным-давно какой-то светлый ум в Оттери, очевидно, решил, что будет гораздо интереснее, если бочку поднять», – говорит Уэйд. «И так родилась наша уникальная традиция».
Если смотреть глазами эксперта, фестиваль гораздо более контролируемый, чем кажется на первый взгляд.
Во-первых, люди не могут просто прийти, схватить горящую бочку и побежать с ней сквозь толпу.
«Бегуны чрезвычайно опытные», – объясняет Уэйд.
«Они растут в рядах, начиная с детских бочек, когда им восемь лет, а затем переходят к промежуточным бочкам. А затем – если они достаточно большие и крепкие – они переходят к мужским бочкам».
Для Уэйда это вопрос продолжения гордой традиции.
«Многие из этих парней происходят из семей, связь которых с мероприятием насчитывает поколения», – говорит он. «Отцы, деды и прадеды этих парней носили бочки».
Ранее вечером я наблюдал посвящение нового поколения мальчиков и девочек с бочками.
Бочка немного меньше для детского мероприятия, но принцип точно такой же: поднять горящую вещь на плечи и бежать как сумасшедший, не роняя её, пока кто-то другой не потребует её.
Танец с огнем
Здесь нет соревновательного элемента – задача состоит в том, чтобы удерживать бочку как можно дольше и поддерживать пламя.
Это объясняет пируэты, которые обеспечивают дополнительный кислород для бочки.
Всего 17 бочек обмазываются дегтем в течение года, а затем поджигаются вечером 5 ноября, начиная с детей, затем женщин и промежуточных участников – и, наконец, мужчин.
Традиционно каждая бочка спонсируется пабом.
Хотя в городе осталось только четыре из первоначальных пабов, память о тех, что закрылись, сохраняется в названиях бочек.
К тому времени, когда мужчины начинают, улицы Оттери заполнены зрителями, которые стекаются в город.
Предполагается, что около 15 000 человек приходят посмотреть мероприятие, когда оно проводится в школьную ночь, и до 20 000 собираются, когда 5 ноября выпадает на выходные.
Проблемы безопасности? Ну…
Неизбежно, каждый год поступают жалобы от людей, которые считают, что мероприятие небезопасно.
Послание Уэйда им простое: «Атмосфера легкомысленная, но бочки действительно проносят по улицам. Если вам это не нравится, пожалуйста, отойдите.
«И не трогайте и не вмешивайтесь в бочки – ребятам это очень не нравится.
«Посетители должны помнить, что они получают бесплатное шоу. Мы ничего не зарабатываем на этом – сборы, которые проводятся в течение вечера, едва покрывают расходы.
«Каждый год получение страховки является проблемой. Конечно, есть травмы, но большинство из них вызваны факторами, отличными от бочек – например, люди слишком много пьют и падают».
В наши дни бегунам не разрешается пить, пока они не закончат.
Но это не мешает толпе наверстывать упущенное на фронте употребления сидра, и чем позже становится ночь, тем более шумной становится атмосфера.
Если критики думают, что мероприятие сейчас безумно, хорошо, что их не было здесь несколько лет назад, до того, как здоровье и безопасность стали такой большой проблемой.
«Когда я был молод, это был настоящий хаос», – с любовью вспоминает Уэйд. «Люди напивались сидром, и было много драк за бочки. Вещи решались 5 ноября».
Подробнее на www.otterytarbarrels.co.uk
Ночь костров в Льюисе
Оттери Сент-Мэри – не единственный город в Великобритании, превращающий огненные празднования в необычные зрелища.
Крупнейшее мероприятие 5 ноября в мире проходит в Льюисе, в южном английском регионе Восточный Сассекс.
Весь город ярко горит каждый год, когда до 80 000 человек приходят посмотреть, как шесть «обществ костров» проходят по улицам, одетые как контрабандисты, с горящими крестами и (иногда спорными) чучелами, прежде чем зажигать различные костры и запускать фейерверки.
Горящие дегтярные бочки также представлены здесь, но их катят, а не несут.
Это мероприятие отмечает как раскрытие порохового заговора 1605 года, так и сожжение на костре 17 местных протестантских «мучеников».
Ап Хелли Аа
До 1880-х годов на Шетландских островах Шотландии существовала великая зимняя традиция катания дегтярных бочек, когда местные мужчины тащили горящие бочки через город Леруик на санях, устраивая высокие шалости по пути.
Когда это было запрещено, они начали праздновать Ап Хелли Аа, огненный фестиваль, который проходит в последний вторник января.
Это мероприятие включает парад с факелами людей, одетых как викинги, и кульминацией является драматическое сожжение корабля в стиле викингов.
