З того моменту, як ви опинитеся в селі Хоутун на півночі Тайваню, вам не важко зрозуміти, хто тут справжні зірки.
Тут є міст у формі кішки, миски з кормом для тварин з обох боків пішохідних доріжок, вуличні знаки з котячими мотивами, кафе з котячою тематикою і, звичайно ж, пухнасті котячі друзі, які вільно розгулюють усюди.
Падіння та підйом Хоутуна
На початку 1900-х років Хоутун, розташований у місті Новий Тайбей, був найбільшим та найбільш технологічно розвиненим місцем видобутку вугілля на Тайвані. Це було процвітаюче місто, в якому проживало близько 6 000 жителів і робітників, поки в 1990 році шахта не занепала.
Оскільки більшість молодих жителів виїхали у пошуках кращих можливостей, Хоутун перетворився на сонне село з населенням близько 100 людей.
Але в 2010 році популярність Хоутонга різко зросла після того, як один любитель котів і фотограф почав вести блог про зростаюче поголів’я бездомних котів у селищі. Хоутонг перетворився на Мекку для любителів кішок і водночас став джерелом доходу місцевих жителів.
Багато бездомних кішок, яким тепер дають ласкаві прізвиська, дбають місцеві жителі, а також загін волонтерів.
Крім багатьох магазинів і кафе з милими котиками, місцева влада скористалася можливістю оновити Хоутонг і підкреслити його давню історію.
Було збудовано удостоєний нагород пішохідний котячий міст. У вулиці було вмонтовано металеві пластини із зображенням крихітних лап. У 2014 році відкрився інформаційно-освітній центр для кішок, на фасаді будівлі якого є підняті доріжки для прогулянок.
2010 року було відкрито парк-музей, присвячений колишньому шахтарському життю міста, а 2012 року тут пройшов фестиваль котячих ліхтарів.
Схоже, що все це дає свої плоди. Наразі місто щорічно відвідує близько мільйона людей.
Протиріччя
Але Хоутонг, який зараз перебуває у центрі уваги, не зовсім бездоганний.
Згідно з місцевими повідомленнями, місто стало магнітом для тих, хто шукає місце, де можна залишити своїх небажаних вихованців.
В ході останнього дослідження, проведеного Управлінням із захисту тварин та санітарної інспекції міста Новий Тайбей, було підраховано, що у селі зараз проживає близько 286 кішок – на 50 голів більше, ніж два роки тому.
Враховуючи постійне погладжування та годування з боку відвідувачів, деякі також висловлюють занепокоєння здоров’ям пухнастих жителів. Департамент спільно з місцевими жителями та волонтерами проводить вакцинацію кішок та надає їм регулярну медичну допомогу.
По всьому місту встановлені знаки, які попереджають відвідувачів щодо правил поведінки, а також закликають власників тварин до відповідальності.
Як дістатися
Хоутун знаходиться приблизно за годину їзди поїздом від вокзалу Тайбея. Щоб дістатися до станції Хоутун, відвідувачі можуть сісти на поїзд на лінії Yilan Line у напрямку Ruifang.