Чотири години недільного ранку, коли з глибокої темряви з’являється слід фігур, одягнених у біле. Тихо скликаний натовп пробирається до скупчення стародавніх будівель під повільне биття традиційних барабанів зі шкіри.
Це звичайна сцена в Лалібелі, невеликому містечку на півночі Ефіопії, де знаходяться 11 вражаючих церков, висічених усередині та зовні з однієї скелі близько 900 років тому. Висічені твори перетворили це гірське містечко на місце гордості та паломництва віруючих Ефіопської православної церкви, що залучає від 80 000 до 100 000 відвідувачів щороку.
“Це одне з дуже важливих місць для людей Ефіопської православної церкви”, – каже місцевий гід Фікру Волдегіоргіс, який прожив тут більшу частину свого життя. “Існує повір’я, що прочани в Лалібелі отримують таке ж благословення, як і прочани в Єрусалимі”, – пояснює він. “Вони повинні приїхати бодай раз у житті”.
І вони приїжджають звідусіль.
Незважаючи на те, що Лалібела знаходиться у віддаленому районі Ефіопії, віруючі йдуть сюди кілька днів, а то й тижнів, багато хто з них долає важкопрохідні гори босоніж. Серед них є сліпі чоловіки та жінки, а також люди з обмеженими можливостями, які також приєднуються до паломництва, пробираючись по звивистих, горбистих дорогах Лалібели, щоб дістатися священного місця.
“Що робить церкви Лалібели важливими, то це те, що вони все ще використовуються”, – каже Волдегіоргіс. “Це не музей; це жива спадщина. Щодня, щоранку, у всіх церквах проходить служба”.
Наповнена духовністю
В Ефіопії знаходиться одна із найстаріших християнських церков у світі, що виникла ще на початку четвертого століття. Ефіопська православна церква раніше була частиною коптської церкви Єгипту, але 1959 року в країні з’явився власний патріарх. Сьогодні майже дві третини населення східноафриканської країни є християнами, причому більшість із них належить до православної церкви.
Ніде духовність послідовників цієї церкви не звучить так голосно, як у Лалібелі. Місто сповнене побожністю; на всій території церкви можна зустріти віруючих, які туляться до будов, цілують вікові кам’яні стіни, тихо моляться чи читають релігійні тексти.
“Вони приходять раніше, щоб отримати благословення – тому що це така велика подія, кожен сантиметр місця забитий”, – говорить Аба Гебрейєсус, священик, який очолює всі церкви в Лалібелі. “Люди такі щасливі від благословення, яке вони тут отримують, що приходять сюди без жодного спонукання і проводять у церкві ночі та дні”.
Відмінні пам’ятники
Середньовічні споруди були побудовані на замовлення короля Лалібели, представника династії Загве, яка правила переважно країни в 12 столітті.
Існує кілька історій, пов’язаних із створенням церков, одна з яких свідчить, що люди працювали вдень, а ангели прискорювали будівництво вночі. Деякі історики стверджують, що будівництво було завершено у дивовижному темпі та зайняло близько 23 років.
Вирізані з вулканічного туфу знамениті церкви були побудовані в різних стилях. Деякі з них висічені в скелі, інші стоять як окремі блоки, як, наприклад, культова церква Святого Георгія, побудована у формі хреста. Складна та велика система дренажних канав, тунелів та підземних ходів з’єднує підземні споруди.
Алебачев Ретта, 86-річний дослідник церков, який навчався у деяких найсвятіших містах Ефіопії, пояснює, що робить ці церкви такими відмінними. “Вони відрізняються тим, що були збудовані зверху вниз”, – каже він. “Всюди у світі споруди будуються з нуля”, – додає він. “У світі немає нічого порівнянного”.
Живий спадок
Завдяки своїй вражаючій архітектурі та багатому впливу на ефіопське християнство церкви з 1978 року є об’єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. П’ять років тому ЮНЕСКО вирішила звести захисні навіси, щоб укрити чотири церкви від негоди. Навіси можуть бути непривабливими, але експерти кажуть, що вони є вкрай важливими для збереження цілісності церков.
В останні роки свідомі зусилля щодо розвитку інфраструктури Лалібели також привернули увагу до цього віддаленого місця, що призвело до появи ще більшої кількості паломників та туристів.
Ретта каже, що за минулі роки він бачив позитивні зміни у Лалібелі. Він каже, що особливо задоволений тим, як вона стала всесвітнім туристичним центром.
“По-перше, тому що культура країни має бути показана, а по-друге, багатьом бідним людям у цьому районі надається допомога”, – каже він. “Всі заробляють на життя завдяки туристичному бізнесу. Це чудово; без туристів немає зарплати ні для кого. Якщо туристи перестануть приїжджати, все зупиниться”.
Але це малоймовірно, оскільки відвідувачі продовжують приходити до церкви Лалібели. І хоча священні місця служать надійною опорою для віруючих, саме самі послідовники врешті-решт вдихнули життя в ці стародавні скельні стіни.