Пятничное утро. Мы с друзьями катаемся на моем скоростном катере. Мы скользим по воде, гладкой как лед, через водные пути, которые извиваются вокруг почти 200 островов.
В одну минуту на горизонте виден городской пейзаж, в следующую мы окружены мангровыми зарослями. Стресс рабочей недели улетучивается, и мы воссоединяемся с природой.
До того, как мир замер, это было типичное начало выходных в моем родном городе Абу-Даби, когда я не был в командировках, освещая события на Ближнем Востоке и в Европе.
Глобальная пандемия разрушила наше чувство нормальности и приостановила многие занятия и развлечения, но она также заставила нас переосмыслить наши отношения с непосредственным окружением.
Для меня это дало более глубокую оценку всего, что мне нравится в Абу-Даби. Это место, которое продолжает удивлять новыми приключениями и впечатлениями. Это также место природной красоты с ландшафтом, который предоставляет как захватывающие физические испытания, так и чувственные чудеса.
По мере того, как мы медленно выходим из локдаунов и ограничений на поездки, я уже жажду снова погрузиться в прелести Абу-Даби — захватывающую зелень, бескрайние пустынные пески, зубчатые горы, зеркальные моря и его пантеон культурных сокровищ.
И пока мы ждем, мой разум продолжает исследовать мои любимые места — локации и заведения, которые не только делают Абу-Даби вечно привлекательным для нас, жителей, но которыми мы также с нетерпением ждем поделиться с будущими посетителями эмирата.
Островная жизнь
Если вы мимолетно знакомы с городом Абу-Даби, легко забыть, что он построен на острове. Вы узнаете главный остров с его возвышающимися небоскребами, гламурными отелями и всемирно известной Большой мечетью шейха Зайда. Но также много веселья и приключений можно найти на многочисленных небольших островах вокруг.
Нашим обычным пунктом назначения во время этих пятничных прогулок на скоростном катере является остров Зая Нурай. Частный курорт — наш тропический оазис вдали от городской суеты. Это как Мальдивы Аравии. Аккуратные виллы расположены вдоль изогнутых линий крошечного острова. Идеальные для Instagram пляжи с пудровым песком растворяются в бесконечных бирюзовых морях. Закаты приносят беспрепятственные виды на огненно-розовое и пурпурное небо.
Остров — идеальное место для ленивого дня отдыха на берегу, расслабления у бассейна и наслаждения восхитительными арабскими морепродуктами мезе, приготовленными шеф-поваром Марком и его командой. Фаттех с креветками и жареный хамур — это вкусы, которые я не могу дождаться, чтобы снова попробовать.
Покоряя новые высоты
В другие разы мы направляемся на остров Яс. Пожалуй, самый известный из островов Абу-Даби, он является домом для более энергичных аттракционов, таких как трасса Yas Marina Circuit, принимающая Формулу-1, брызги веселья в аквапарке Yas Waterworld и недавно открывшийся крытый тематический парк Warner Bros Abu Dhabi.
Все это предлагает отличные дни для отдыха, но на Ясе есть новое приключение, которое зовет меня прямо сейчас — Clymb. В противовес многим возможностям для релаксации, Абу-Даби также становится местом, где все больше возможно заниматься физическими упражнениями и адреналиновыми видами спорта. Безусловно, я никогда не был в такой хорошей форме, как с тех пор, как переехал сюда.
Clymb — это новый крытый скалодром, в котором находится самая высокая в мире крытая стена для скалолазания и, если этого недостаточно экстремально, самая высокая в мире камера для скайдайвинга.
Я еще не набрался достаточно смелости, чтобы справиться с Summyt — эта угловатая громадина высотой 43 метра лишь немного ниже Статуи Свободы — но, к счастью, есть еще четыре менее пугающие стены, на которых я смог попрактиковаться.
Некоторые люди относятся к Summyt просто как к тренировке. Заядлый скалолаз Мохаммед Аль Зааби, который руководит компанией-застройщиком острова Яс Miral, когда не покоряет высоты, говорит, что Clymb был вдохновлен «горами ОАЭ». Чтобы исследовать эти реальные источники вдохновения, нужно оставить Яс и другие острова позади и отправиться вглубь страны.
Джебель-Хафит: вершина Абу-Даби
Иногда путешествие и есть пункт назначения. Это касается Джебель-Хафита, самой высокой вершины Абу-Даби. Чтобы добраться туда, нужно проехать по горной дороге Джебель-Хафит, одной из моих любимых поездок в эмирате. Она ведет вас на вершину горы, на высоту 1220 метров над уровнем моря, через зигзаг крутых поворотов.
По пути есть смотровые площадки, где в ясные дни можно остановиться и увидеть уникальный арабский ландшафт, расстилающийся под вами — вплоть до моря и горизонта. На закате тени растягиваются на многие километры перед тающим солнцем, а затем огни городов и усадеб внизу начинают мерцать на остывающих равнинах.
Для по-настоящему подготовленных людей гладкая дорога Джебель-Хафита предоставляет отличный маршрут для велосипедистов. Её сложный 7%-ный средний градиент — магнит для райдеров, которые любят вызов. Изнурительная битва в гору испытывает выносливость и стойкость и быстро стала любимой особенностью шестиэтапного тура ОАЭ, части глобального цикла элитных шоссейных гонок.
Под горой выжженная местность её предгорий скрывает исторические сокровища. Недавно открытый пустынный парк Джебель-Хафит — один из первых объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в ОАЭ с остатками неолитического периода и гробницами бронзового века возрастом 5000 лет. Это отличное место, чтобы провести ночь в гламурном кемпинге в палатке в бедуинском стиле и наблюдать за звездами в пустынной ночи.
Прошлое, настоящее и будущее
Всего в нескольких минутах езды находится еще один объект Всемирного наследия ЮНЕСКО и одно из моих любимых мест во всей стране. Настолько, что я снимал части моего последнего промо здесь.
Оазис Аль-Айн — это пышный лес высоких пальм, который простирается в самое сердце исторического второго города Абу-Даби, зеленый побег от современного мира.
Отец-основатель ОАЭ, шейх Зайд бин Султан Аль Нахайян, однажды сказал: «Тот, кто не знает своего прошлого, не может наилучшим образом использовать свое настоящее и будущее, потому что именно из прошлого мы учимся».
Для меня эта цитата лучше всего подводит итог тому, как я вижу оазис Аль-Айн. Прогуливаясь среди возвышающихся пальм, вы мгновенно переноситесь в прошлое. Его уникальная ирригационная система фаладж — лабиринт каналов, через которые потоки журчащей воды можно направлять туда, где они больше всего нужны — и аккуратно организованные фермы рассказывают историю людей, которым удалось укротить суровую пустыню благодаря тяжелому труду и изобретательности.
В его прохладной тени вы понимаете, откуда взялось это место, как оно дошло до того, где оно находится, и почему оно стремится к успеху в будущем. Оазис чуть не был потерян из-за наступающего города несколько лет назад, но желание сохранить наследие вместо этого привело к тому, что он расцвел в то волшебное место, которым является сегодня.
Я люблю историю, и, к счастью, Абу-Даби богат ею.
Высоко в моем списке мест, в которые я хочу вернуться, когда это будет возможно, — недавно отреновированный Каср Аль-Хосн, древнее укрепление в столице.
Старейшее каменное здание города имеет фундамент, датируемый 18 веком, и когда-то было домом правящей семьи и местом расположения правительства.
Блестяще отреставрированная структура с ослепительно белыми зданиями теперь рассказывает полную историю Абу-Даби. Она раскрывает, как крошечное рыбацкое и жемчужное поселение превратилось в глобальный космополитический центр силы.
Окруженный небоскребами на широкой открытой площади, он ощущается как истинное сердце этого постоянно развивающегося места назначения. И дополнительный бонус — рядом есть несколько шикарных кафе, чтобы насладиться заслуженным перерывом, предпочтительно чашкой кахвы — арабского кофе, который является еще одним незабываемым вкусом Абу-Даби.
Универсальное послание
Еще один относительный новичок в городе, который быстро стал старым другом, — это Лувр Абу-Даби.
Трудно, если не невозможно, насытиться этим местом. Вдохновленное оазисом Аль-Айн, само здание является архитектурным чудом. Вы легко можете потеряться в красоте его купола или в завораживающем способе, которым его экспозиции, кажется, без усилий парят над водой.
Внутри музея, конечно, есть мировые выставки искусства, но меня не меньше интригует универсальное послание Лувра Абу-Даби. Вместо того чтобы классифицировать искусство и историю в аккуратные исторические или региональные блоки, Лувр Абу-Даби просит нас увидеть общую связь человечества и то, как нами движут одни и те же страсти и идеалы.
Это мощное напоминание во время глобальной пандемии, которая еще раз доказала, насколько мы все похожи, несмотря на все наши различия.
И это для меня суть Абу-Даби. За всеми удивительными достопримечательностями и уникальными впечатлениями кроется приверженность толерантности и разнообразию, которая выделяет город. Это плавильный котел людей и культур, который подталкивает посетителей и жителей расширять свои горизонты и принимать разнообразие, которое приходит с тем, чтобы быть по-настоящему глобальным центром.
Рано или поздно эта пандемия закончится, и мы постепенно вернемся к исследованию нашего мира. Я надеюсь, что эти исследования включат Абу-Даби, город, который я с гордостью называю домом.