Гігантський тарантул, що звисає з мого рота, можливо, і мертвий, але він все одно жахає.
Об’єктивно, на смак він не такий поганий – схожий на краба.
Однак якщо врахувати, що, на думку вчених, на смак значною мірою впливає те, як виглядає і пахне їжа, то не варто дивуватися, що я вже прийняв рішення, як тільки глянув на це волохатий чудовисько.
Це огидно.
Неважливо, що я сам смажив тарантула у традиційному стилі під керівництвом досвідченого кухаря-павука у північно-західному камбоджійському місті Сіємреап.
Аромат та смак часнику просто не можуть перебити кошмарний вигляд моєї закуски.
Кухня, народжена із необхідності
У деяких частинах Азії варених комах продають у жвавих туристичних районах мандрівникам, які хочуть зробити химерну фотосесію – вони позують, поїдаючи жука чи коника, і знімок стає Instagram-сувеніром їхньої пригоди.
Але найчастіше більшість місцевих жителів насправді не люблять їсти цих комах – це просто прийом, щоб заробити на туристах.
З тарантулами в Камбоджі справа інакша.
Ці арахніди є таким делікатесом, що великі екземпляри можуть продаватись за ціною до 1 долара за штуку, що є величезною сумою в країні, де мінімальна зарплата становить близько 6 доларів на день.
Вчитель кулінарії Оуч Ратана заробляє життя, продаючи смажених тарантулів на вулицях Сіємреапа.
Він запевняє мене через англомовного гіда Йін Лакі, що камбоджійці дійсно люблять їсти павуків.
“У деякі дні я можу продати десятки”, – каже він, відкриваючи пластиковий пакет, до країв набитий тарантулами.
“Вони дуже смачні – ідеальна закуска з холодним пивом або рисовим вином. Але вони дуже дорогі, тому люди їдять їх тільки з особливих випадків, можливо, на день народження, і кожен має один чи два”.
Якщо деякі зі світових делікатесів, такі як ікра чи трюфелі, є майже виключно їжею багатих та впливових людей, то тарантули увійшли до раціону камбоджійців за потребою.
Інь пояснює, що під час кривавого правління “червоних кхмерів”, радикального комуністичного руху, який правив Камбоджей у 1970-х роках, бідність і голод стали настільки страшними, що люди їли будь-яку живу істоту, яку могли спіймати.
Деякі з цих істот були дуже смачними – наприклад, тарантули, скорпіони, шовкопряди та коники – тому вони залишились у раціоні камбоджійців і після закінчення голоду.
Як приготувати волохатого павука
Тарантули, яких продає Оуч, здебільшого приходять з Кампонг Чам, провінції, розташованої більш ніж за 200 кілометрів на південний схід від Сіємреапа, де чоловіки проводять цілі дні, прочісуючи місцевість у пошуках гнізд тарантулів.
Знайшовши гніздо, вони вбивають павуків, що знаходяться в ньому, протикаючи нору палицею або заливаючи її гарячою водою.
Більшість цих павуків опиняються у вічі – такому ж, як той, яким керує Оуч.
Відвідувачі кулінарної школи Оуча також навчаються готувати шовкопрядів та коників.
Заняття можна замовити через Backstreet Academy, туристичну компанію, яка пов’язує туристів із місцевими господарями у 11 країнах Азії, дозволяючи мандрівникам здобути унікальний досвід.
Унікальний – це, звичайно, найкращий спосіб описати мій час, проведений з Оухом, що працює на дров’яній кухні у відкритій бляшаній хатині на задвірках Сіємреапа.
Спочатку я вибираю трьох особливо пухких тарантулів, кривлячись, коли просовую руку в пакет, наповнений цими восьминогими монстрами.
Потім я опускаю їх у миску з молочною рідиною – сумішшю цукру, солі, легкої приправи, курячого м’яса та води.
Коли павуки добре просочаться, я беру їх руками і кладу в кошик для смаження.
Підкреслюю, вони повинні знаходитися в киплячому маслі око не більше 45 секунд.
“Так вони виходять хрусткими зовні та м’якими всередині”, – каже він мені.
Я сподіваюся, що масло ошпарить їх так сильно, що вони виглядатимуть більш апетитно.
Не поталанило.
Коли я піднімаю кошик, вид тарантулів не змінюється, за винятком кількох підпалених волосків.
Ой простягає мені одного, жестом пропонуючи з’їсти його, і я намагаюся не відсахнутися. Вони з Інь настільки задоволені свіжосмаженими тарантулами, що я не смію псувати їм настрій.
Потримавши тарантула перед обличчям, я вирішую, що його лапки, тонкі та хрумкі, виглядають найменш непривабливо.
Інь якось відчуває, що я шукаю легкий варіант.
“З’їж спочатку тулуб, він найкращий, у ньому більше смаку, ніжки не такі гарні”, – каже він.
Секунди через мої зуби розминають черевце, і нутрощі тарантула вивалюються мені в рот.
“Краб, краб, краб, краб, він смак як краб”, – подумки повторюю я.
Якби тільки я спочатку не подивився на павука”.
Як забронювати: Майстер-клас з приготування тарантулу в центрі Сіємреапа триває сім днів на тиждень з 9:00 до 16:00. Вартість 22 долари, кожен урок займає близько 90 хвилин.