Зухвалі, витривалі та люті – так з любов’ю описують жовтооких пінгвінів люди, які щодня працюють з ними.
“Вони не такі милі та чарівні, як здається, – каже Джейсон ван Зантен, менеджер з охорони природи в Penguin Place на півострові Отаго, Нова Зеландія. – Вони можуть дуже сильно вдарити вас”.
Місцева назва цих птахів – хойхо, що в перекладі з мови маорі означає “гучний крикун”. Жовтоокий пінгвін – найбільший з видів пінгвінів, що мешкають і розмножуються на материковій частині Нової Зеландії.
Однак за останні 30 років його популяція різко скоротилася через зростаючі загрози з боку хижаків, зміни клімату та хвороб. “За останні 10 років ми втратили близько трьох чвертей популяції”, – каже ван Зантен.
За оцінками, в дикій природі залишилося близько 3000 дорослих особин, що робить його одним з найбільш зникаючих видів пінгвінів у світі.
Тепер захисники природи об’єднуються, щоб врятувати цей вид. Penguin Place, де працює ван Зантен, надає хойхо місце для відпочинку та відновлення, а неподалік Wildlife Hospital у Данідіні лікує птахів з серйозними травмами та захворюваннями.
Ці притулки для пінгвінів ведуть перегони з часом, щоб врятувати популяцію, яка швидко скорочується, і дати “гучним крикунам” шанс на виживання.
Пінгвіни на реабілітації
Хоча Penguin Place є притулком для всіх хворих та голодуючих птахів, включаючи інші види пінгвінів, більшість пацієнтів, що проходять через центр, складають хойхо, каже ван Зантен.
Центр був заснований у 1985 році, коли місцевий фермер Говард Макгрутер огородив близько 150 акрів своєї землі, щоб створити заповідник для восьми пар жовтооких пінгвінів, які гніздилися на його ділянці.
Макгрутер “заклав основи реабілітаційного центру”, а також почав висаджувати місцеві дерева, які раніше були вирубані для сільського господарства, каже ван Зантен, який почав працювати в центрі різноробочим, косив траву та займався технічним обслуговуванням, а тепер керує операціями. До пандемії Covid-19 центр повністю фінансувався за рахунок туризму, але коли його довелося закрити для відвідувачів, він отримав державне фінансування через департамент охорони природи, каже ван Зантен.
Голод є великою проблемою для хойхо, близько 80% пінгвінів прибувають до центру з недостатньою вагою, каже ван Зантен. Комерційне рибальство, в результаті якого деякі пінгвіни стають випадковою здобиччю, скоротило доступність дрібної риби та кальмарів, якими харчуються пінгвіни, а коливання температури моря через зміну клімату змінили розподіл їхньої здобичі.
Екологічні проблеми, такі як токсичне цвітіння водоростей та забруднення води, посилили тиск на середовище проживання хойхо, а підвищення температури на суші ще більше загрожує цьому “товстому і сильно оперененому” виду.
“Вони люблять, щоб було трохи прохолодніше, а з підвищенням температури вони зазнають більшого стресу і перегріваються”, – каже ван Зантен.
Загадкова хвороба
Окрім голоду, багато хойхо прибувають до Penguin Place з хворобами та травмами – і тут на допомогу приходить Wildlife Hospital у Данідіні, що спеціалізується на місцевих видах.
На суші на хойхо полюють ссавці, включаючи собак та горностаїв, які можуть серйозно поранити їх або їхніх пташенят, а у воді акули та баракуда, хижа риба з гострими як бритва зубами, часто наносять “жахливі травми”, каже Ліза Аргілла, старший ветеринар дикої природи та директор Wildlife Hospital у Данідіні.
Хойхо також страждають від різних захворювань, включаючи пташину малярію та дерматит, які лікарня може лікувати антибіотиками. Крім того, пташина дифтерія спустошила популяцію хойхо за останні 20 років: вона викликає ураження, схожі на виразки, у роті птахів і утруднює їм харчування, що в кінцевому підсумку призводить до голодування.
А тепер з’явилася ще одна нова, невідома хвороба, що вражає пташенят хойхо. Попередньо названа “червоне легеня”, ця хвороба викликає проблеми з диханням, за словами Кейт Макіннес, ветеринара з зникаючих видів у департаменті охорони природи Нової Зеландії.
Випадки захворювання почали з’являтися п’ять років тому, але “за останні два роки відбулося значне збільшення”, каже Макіннес. Вона додає, що хвороба, ймовірно, не заразна, але дослідники все ще намагаються визначити її причину.
Якщо пташенята потрапляють до лікарні вже хворими на цю загадкову хворобу, Аргілла каже, що їх неможливо врятувати. Але Аргілла та її команда знайшли рішення: вирощування пташенят у лікарні вручну.
“Якщо ми отримуємо їх у певному віці, коли вони ще зовсім маленькі, ми можемо запобігти розвитку цього захворювання”, – каже вона. Пташенят забирають з гнізд незабаром після вилуплення і возз’єднують з батьками в дикій природі через 10-14 днів.
Хворих та поранених птахів Wildlife Hospital відправляє до Penguin Place після лікування, де вони відновлюються перед випуском назад у дику природу, каже Аргілла. “Для нас дуже хвилююче знати, що те, що ми робимо, дійсно приносить користь”.
Шанс на відновлення?
У Penguin Place хойхо утримуються в невеликих вольєрах з камінням, дерев’яними блоками та укриттями. Їх ставлять на інтенсивну програму годування, щоб відгодувати перед випуском, і годують рибою двічі на день.
Більшість птахів залишаються в центрі близько двох тижнів, перш ніж їх випускають у заповідник, де вони можуть спаровуватися і гніздитися, каже ван Зантен, додаючи: “Чим більше вони перебувають у дикій природі, тим краще для них”.
Як єдиний у світі самотній вид пінгвінів, хойхо несоціальні і не люблять гніздитися в межах видимості своїх сусідів – іноді навіть кидають свої яйця, якщо помітять іншого пінгвіна, каже ван Зантен. Щоб вони почувалися в більшій безпеці, Penguin Place розкидав по всьому заповіднику маленькі дерев’яні будиночки у формі літери А, сховані в тіні дерев і кущів недалеко від пляжу.
Хоча завжди існує ризик при вилученні тварин з дикої природи, Макіннес каже, що практичний підхід до охорони природи необхідний: “Якщо ми не втрутимося, велика кількість цих пташенят загине”. Вона очікує збільшення кількості пар, що повертаються на пляж для розмноження протягом наступного року або двох, в результаті втручання.
А ван Зантен оптимістично налаштований на те, що вид може відновитися. Penguin Place може похвалитися надзвичайно високим рівнем успіху: більше 95% з 200-300 птахів, які надходять до центру щороку, випускаються назад у дику природу, каже він. Минулого року центр досяг особистого рекорду: було випущено 99% птахів, що дає надію для цього виду, що знаходиться на межі зникнення.
“Робота, яку ми робимо, абсолютно необхідна для цих (пінгвінів) та їх виживання тут, на материку”, – каже ван Зантен.
