«Гаразд, зараз ми пройдемо повз кут, де продають секс-стимулятори, подивіться, чи зможете ви помітити різні таблетки».
Це не те, що ви очікуєте почути від сінгапурського гіда, але Цай Іньчжоу не типовий гід, і це не той район Сінгапуру, який багато відвідувачів уже бачили.
Ми на нічній прогулянці по Гейлангу, району, якого уникає більшість сінгапурців і який знаходиться далеко від типових туристичних маршрутів по Садах біля затоки, Чайнатауну та Орчард-роуд.
Причина, з якої місцеві жителі обходять його стороною (принаймні, публічно)? Його статус єдиного офіційного району червоних ліхтарів у Сінгапурі.
Кіоски, про які говорить Іньчжоу, насправді продають асортимент стимуляторів, від Віагри до таблеток, нібито виготовлених із тигрового пеніса та луски панголіна, всі вони стверджують, що допомагають чоловікам підвищити свої можливості в спальні.
Продавати їх без рецепта лікаря незаконно, не кажучи вже про торгівлю на вулицях Сінгапуру.
Це не єдина незаконна річ, з якою ми зіткнемося під час туру. Але борделі, з іншого боку, легальні.
Фактично, Гейланг, що займає прямокутник площею трохи менше 10 квадратних кілометрів на східній околиці центрального Сінгапуру, є єдиним легалізованим районом червоних ліхтарів міста, що містить понад 100 таких закладів.
Де спасіння і гріх стикаються
Хоча тригодинна прогулянка явно має район червоних ліхтарів як одну з центральних тем, це не вуаєристська екскурсія.
Замість цього свіжолиций Іньчжоу створив тур, який досліджує соціальні, політичні та економічні фактори, які сформували і продовжують впливати на спільноти, що живуть і працюють у межах злегка нерівних кордонів Гейланга.
«Мені дійсно подобається показувати людям взаємозв’язок різних проблем», – пояснює енергійний 30-річний хлопець, який знає цей район краще більшості, проживши тут усе своє життя.
Ці проблеми широкі й складні, охоплюючи все від джентрифікації та торгівлі людьми до поводження з великим населенням трудових мігрантів, які називають Гейланг своїм домом.
Під час нашої прогулянки ми обговорюємо такі різноманітні теми, як медичне страхування та заворушення в Малій Індії, зупиняючись у продуктових магазинах, медичних клініках, злодійських ринках, НУО, храмах, кланових будинках, автоматизованому цілодобовому магазині секс-іграшок самообслуговування та пивних садах, які продають найдешевше пиво в місті – всього 3,30 сінгапурських долара (2,46 долара США) за велику пляшку Цінг Тао.
«Тут найвища концентрація борделів і релігійних установ у Сінгапурі», – пустотливо каже Іньчжоу, описуючи унікальну привабливість Гейланга. «Ми дійсно охоплюємо весь спектр між спасінням і гріхом».
Після зустрічі на найближчій станції метро MRT тур починається в зруйнованому провулку, одному з багатьох, які звиваються між 44 Лоронгами (провулками малайською мовою), що поширюються як артерії вздовж Гейланг-роуд.
Іньчжоу пояснює, як провулки – спочатку спроєктовані як протипожежні розриви між магазинами, деяким з яких більше століття – тепер є місцем, де можна знайти свідчення спільноти Гейланга.
Буденні деталі, такі як кількість розвішаної для сушіння білизни або кількість кондиціонерів на задній стіні магазину, можуть показати, скільки людей може там жити або розташування кімнат.
Підтримка місцевого мігрантського населення
Іньчжоу, який почав проводити тури через Geylang Adventures у 2014 році, стверджує, що район розвинув свій унікальний характер у результаті того, що був повністю залишений на відкуп силам вільного ринку.
Стигма Гейланга серед місцевих жителів і старий стан старих магазинів зробили його привабливим для власників, щоб здавати їх в оренду низькооплачуваним трудовим мігрантам.
Ці робітники приїхали сюди з Індії, Бангладеш, Китаю та інших сусідніх країн, щоб виконувати роботу, до якої мало хто з сінгапурців прагнув би: доглядати за парками та прибирати сміття за низьку плату і з невеликими можливостями для переговорів на роботі.
Багато розміщуються роботодавцями в старих магазинах і квартирах, приваблені центральним розташуванням і дешевою орендою.
Іньчжоу пояснює, як це стало постійною грою в кішки-мишки з житловим наглядом, перш ніж показати нам газетні статті про один екстремальний приклад, де понад 60 робітників були виявлені живучими в трикімнатній квартирі.
Проблеми, з якими стикаються трудові мігранти, від поганого медичного обслуговування до низької заробітної плати, є повторюваною темою в першій частині туру, і Іньчжоу знає про це багато, працюючи з цією частиною спільноти кілька років.
Він почав грати в бадмінтон зі своїми сусідами в 2013 році, перш ніж запустив Backalleybarbers у 2014 році, надаючи безкоштовні стрижки на вулицях Гейланга.
Зовсім нещодавно він допоміг заснувати Коаліцію підтримки мігрантів COVID-19 (CMSC), яка вже зібрала майже мільйон доларів для допомоги трудовим мігрантам, які постраждали від пандемії.
Руйнування стереотипів про Гейланг
Дійсно, головною привабливістю туру є сам Іньчжоу. Його енергія та ентузіазм заразливі, а глибина знань і прямолінійне ставлення при обговоренні цих спірних тем освіжають і захоплюють.
«Як довгостроковий житель Гейланга, я просто хочу спробувати розвіяти деякі стереотипи про Гейланг», – скромно пояснює він, коли його запитують, що надихнуло його почати тур.
«Це також чудова можливість винести деякі з цих проблем на передній план свідомості людей».
У той час як виняткові заходи Covid, що не пускають міжнародних туристів у місто-державу, не обмежили натовпи, що заповнюють кав’ярні, щоб з ентузіазмом пити пиво до 22:30, ми виявляємо іншу атмосферу в районі червоних ліхтарів, де легалізовані борделі закриті з початку «карантину вимикача» у квітні.
Коли неонові вогні тимчасово вимкнені, тихі малоповерхові будинки могли б виглядати досить мальовничо, якби не характерні ознаки, що вказують на природу їхнього бізнесу і навіть національність секс-працівниць.
Це, безумовно, підкреслює клінічний спосіб поводження з цими дівчатами, яких уряд зобов’язує регулярно проходити тести на захворювання, що передаються статевим шляхом. Позитивний тест або випадкова вагітність можуть означати негайну депортацію, каже Іньчжоу.
«У держави немає інтересу нести будь-які довгострокові соціальні витрати на цих працівників», – стверджує він, перш ніж пояснити, як тривале закриття борделів призвело до того, що деякі закрилися назавжди, а їхні дівчата були змушені повернутися в свої рідні країни.
Іньчжоу пояснює, що хоча борделі легальні, пропозиція секс-послуг незаконна, що робить вуличних працівників особливо вразливими для жорстокого поводження і змушує їх працювати поза законом, і тільки кілька НУО можуть запропонувати якийсь тип мережі підтримки.
Але вплив Covid на Гейланг виходить за рамки секс-індустрії і призвів до нової хвилі тимчасових жителів, про що свідчать ряди мотоциклів, припаркованих під багатьма погодинними готелями в цьому районі.
Вони належать невеликій армії малазійських робітників, які зазвичай здійснюють щоденні поїздки через дамбу, але на доступне майбутнє застрягли на неправильній стороні кордону, пояснює Іньчжоу.
Менш недавнім, але більш постійним доповненням до району є сучасні урядові камери спостереження, які розрослися після заворушень у Малій Індії 2013 року, спалаху заворушень за участю трудових мігрантів.
Гейланг зараз є домом для більш ніж 400 камер безпеки, випробувальним полігоном для нових технологій після того, як район був визначений як потенційна точка займання через високу чисельність трудових мігрантів.
Коли ми йдемо по одній з бічних вулиць, Іньчжоу вказує на різні типи технологій у камерах, а також на знаки, що підтверджують, що ми знаходимося в Зоні контролю алкоголю. Цей указ 2015 року тепер забороняє вживання алкоголю в громадських місцях по вихідних, у святкові дні та після 22:30 вечора.
Для Іньчжоу це показники загальної урядової кампанії по боротьбі з більш неспокійними елементами району і повільного зміщення ринкових сил у бік джентрифікації.
Цей факт підтверджується кількістю сучасних «коробкових» кондомініумів, які в останні кілька років стали замінювати переповнені, але характерні магазини.
Тим не менш, одне ясно з туру – Гейланг ще явно не приборканий.
Навіть у тиху середу ввечері вуличний Іньчжоу звертає нашу увагу на пару сутенерів на дозорі, скидання наркотиків і кілька тіньових фігур, що беруть участь у імовірно контрабандній угоді, коли ми блукаємо по задніх вулицях.
Ніколи не відчувається небезпека, але тут певно гостріше і цікавіше, ніж де-небудь ще, де середній турист міг би побувати в цьому місті.
Це робить нашу останню зупинку в упакованій, злегка шумній закусочній, що веде жваву торгівлю відрами пива, відповідним завершенням ночі.
Це трохи хаотично, трохи тісно і трохи безладно, але, як і Гейланг, також захоплююче і досить весело.
І, як продемонстрував Іньчжоу під час туру, ця спільнота і проблеми, з якими вона стикається, заслуговують на те, щоб про них говорили трохи більше.