У 2021 році Том Неппер подумує про те, щоб ніколи більше не мсати постійної адреси.
Художник і графічний дизайнер англійського походження так нервував через самостійні подорожі, що вирішив долучитися до групового велосипедного туру Новою Зеландією, де він мав би багато природних можливостей поспілкуватися з іншими велосипедистами і завести нових друзів.
Але пандемія коронавірусу, яка закрила кордони Нової Зеландії на невизначений термін за день до того, як він мав вилетіти назад до Лондона, змінила плани Неппера – і його життя.
Як усе починалося
Наппер прибув до Нової Зеландії 16 лютого 2020 року, щоб узяти участь у Tour Aotearoa, організованому велосипедному турі, у якому приблизно тисяча мандрівників “велопакетами” проїжджають 3000 км (приблизно 1860 миль) за маршрутами по всій країні. Маршрут починається біля мису Рейнга (також відомого під маорійською назвою Te Rerenga Wairua) на Північному острові та закінчується в Блаффі на південному краю Південного острова, і в середньому триває близько 30 днів.
Учасників просять фотографувати кожну зупинку на шляху, щоб підтвердити, що вони слідують маршруту, але Неппер попросив і отримав дозвіл зробити свої візуальні перевірки у вигляді ілюстрацій. Він і не підозрював, що ці малюнки перетворяться на довгостроковий проєкт.
Після завершення поїздки Неппер вирушив у місто Балклат, щоб зустрітися з другом по коледжу. Ця зустріч виявилася не просто приємною можливістю розслабитися перед вильотом додому.
“Виявилося, що поки я їхав на велосипеді Новою Зеландією, весь інший світ розвалювався на шматки”.
Непперу довелося швидко приймати рішення: спробувати забронювати квиток додому на терміновий рейс або перечекати те, що, як він думав, швидко закінчиться в Новій Зеландії. Він обрав останнє. На момент публікації він подає заяву на четверту і, імовірно, останню продовжену туристичну візу.
Його початкові 30 днів перетворилися на 15 місяців, а 30 картин зупинок на велосипедному маршруті стали довгостроковим проектом із документування всіх місць, які він відвідав у Новій Зеландії.
Ризикнути
“Я завжди хотів стати кимось, хто був би досить сміливим, щоб вирушити в одиночну подорож”, – каже Неппер.
Уродженець Оксфордшира, він провів десятиліття в Лондоні і почав замислюватися про те, що життя у великому місті має термін придатності. Приєднання до організованого туру – коли 100 велосипедистів щодня “випускаються” на стежку і стають своєрідною вільною когортою – дало йому змогу дослідити новий напрямок, не заглиблюючись на 100% в країну поодиноких мандрівок.
Але потім він застряг у Балклаті під час ізоляції. Щойно він зрозумів, що пандемія – це саме пандемія, а не просто тимчасовий сплеск, Неппер продовжив користуватися амністіями для туристичних віз, подовжуючи й подовжуючи своє перебування. Завдяки новим друзям, яких він зустрів під час велосипедного туру, він зміг скористатися деякими послугами і зупинитися у вільних кімнатах і будинках відпочинку в перервах між тривалим перебуванням на Airbnbs.
На щастя, будучи фрілансером, Неппер зміг не відставати від своїх робочих проєктів – і підтримувати потік доходу. Щомісяця він покірно повідомляв своїм сусідам по кімнаті в Лондоні, що все ще не впевнений, коли зможе повернутися, і врешті-решт зовсім відмовився від житла, щоб перестати витрачати гроші на оренду квартири, в якій він не живе.
Чи траплялося вам коли-небудь здійснити одноденну поїздку куди-небудь, сильно впасти духом, а потім пошкодувати, що не перебудували свій розклад, щоб провести там більше часу? Ласкаво просимо в Наппера на весь 2020 рік. Він повторно відвідав деякі місця, які він проїжджав повз під час своєї подорожі, включно з Квінстауном і горою Кука (Аоракі).
Самотня подорож – це не тільки огляд визначних пам’яток. Найчастіше це означає, що потрібно навчитися проводити тривалий час на самоті і не покладатися на інших людей, щоб зайняти себе.
“Я не думаю, що за останні 14 місяців мені хоч раз було нудно”, – каже Наппер. “Робота над картинами стала для мене величезним якорем. Я можу із задоволенням провести всю ніч перед ноутбуком, готуючи свої роботи та розповідаючи історії в соціальних мережах тощо. І це привело мене до того, що замість того, щоб просто піти в похід, я йду в похід, маю мету, і створюю картину. А потім я розповідаю історію за допомогою цієї картини, коли повертаюся”.
Дорога додому
Прикордонні обмеження в Новій Зеландії трохи послабилися завдяки туристичним бульбашкам з Австралією та Островами Кука. Тим часом у Великій Британії вже розпочалася активна програма вакцинації і знову відкрилися бари, ресторани, музеї та інші підприємства.
В іншому житті це могло б означати, що Напперу пора повертатися додому. Але цей колись неохочий самотній мандрівник тепер не знає, яким буде його наступний крок. Він розглядає можливість шестимісячного перебування в Австралії або тривалого перебування в Канаді, коли в нього закінчиться остання новозеландська віза.
“У мене більше немає дому. Було цікаво спостерігати за коментарями людей в Інтернеті, які запитували: “Коли ти повернешся додому?”. А я такий: “Це слово тепер має різне значення”. Наскільки я розумію, я був удома тут”.