Для більшості мандрівників подорож до Індії може зосереджуватися навколо храмів, фортець, фестивалів та їжі.
Але для однієї групи відвідувачів зараз все обертається навколо “виборчого туризму”.
Індія, яка є домом для найбільшої демократії у світі – з майже 900 мільйонами голосів, відданих на поточних парламентських виборах – ідеальне місце для занурення в політику, історію та культуру.
Протягом усіх виборів, які триватимуть до 23 травня, місцеві села, міста та мегаполіси наповнені енергією та подіями. І саме це Akshar Travels сподівається підкреслити своєю колекцією політичних турів та вражень.
“Коли проходять вибори, тут як фестиваль. Люди та всі політичні партії проводять заходи, мітинги, вечірки та паради, щоб просувати своє бачення”, – розповідає Маніш Шарма, засновник Akshar Travels.
“Ви можете бачити, що енергія та участь величезні. Це в нашій крові, це наша пристрасть”.
Знайомство з ‘виборчим туризмом’
Заснована 22 роки тому, Akshar Travels спочатку фокусувалася на загальних послугах, таких як візи, квитки та тури.
Але Шарма каже, що він завжди шукає способи впровадження інновацій та розширення. Саме так він прийшов до введення того, що він називає “виборчим туризмом” в Індії у 2012 році.
Натхненний концепцією “туризму для голосування”, з якою він зіткнувся в Мексиці в 2005 році, Шарма провів пробний тур під час виборів до Законодавчих зборів штату Гуджарат, щоб перевірити інтерес.
“Ми побачили деякий успіх, тому ми ініціювали ще один проект у більш глобальному масштабі під час парламентських виборів 2014 року”, – говорить Шарма, який оцінює, що близько 5200 туристів забронювали тури того року.
“Ми виявили, що є багато людей, які зацікавлені у вивченні демократичного процесу Індії – не тільки критеріїв та системи, але й різних вражень. Це можливість взяти участь у житті Індії по-іншому”.
Цього року компанія очікує прийняти близько 10 000 мандрівників у своїх 6-8-денних виборчих турах. Кожну групу супроводжує спеціальний гід, якого Akshar Travels ретельно відібрала та навчила.
За словами Шарми, досі більшість гостей були дослідниками, студентами університетів, групами за інтересами, любителями історії, ентузіастами культури та журналістами з усього світу – зокрема, зі США, Великобританії та Японії.
“Вибори – це великий, складний процес – у кожному штаті різні мови, культури, традиції, правила та знання”, – каже Шарма.
“Тут в Індії величезне різноманіття в системі. Це дійсно показує динамічну культуру Індії та силу народу”.
По слідах передвиборчої кампанії
Охоплюючи основні історичні та політичні напрямки по всій Індії, Akshar Travels пропонує більше дюжини різних маршрутів.
“Ми беремо наших гостей до місцевих сіл, зустрічаємося з місцевими жителями та вечеряємо з політичними лідерами, щоб у них була можливість дійсно зрозуміти, як працює демократія в Індії”, – каже Шарма.
Наприклад, у восьмиденній поїздці “Вибори в русі в Уттаранчалі” в північній Індії мандрівники можуть відвідати політичний мітинг у Харідварі, побачити гуркітливий водоспад Кемпті, насолодитися сафарі на джипі через національний парк Корбетт, а також відвідати зустрічі та “розкішні обіди” з партійними чиновниками в мальовничому гімалайському курортному містечку Найнітал.
Тим часом, маршрут “Внутрішні справи Уттар-Прадешу” проведе мандрівників по східній Індії з зупинками в місті Лакнау, відомому своєю могольською архітектурою та захоплюючою культурою; Айодх’ї, знаменитій своїми печерами та храмами; та Варанасі, де політичні ентузіасти можуть зануритися у виборчий округ нинішнього прем’єр-міністра Нарендри Моді.
Шарма каже, що ще один популярний тур – “Гуджарат Ганді”, де гості мають можливість пройти по стопах духовного лідера від його рідного міста Порбандар до столиці штату Ахмедабад.
“Ми любимо включати багато культурних вражень та пам’яток. Ця суміш допомагає мандрівникам зрозуміти цінності, традиції та культуру Індії”, – каже Шарма. “Таким чином, навіть маленьке село може бути пов’язане зі світом”.
Коли мандрівники вечеряють з політичними лідерами, наприклад, Шарма каже, що це можливість не тільки дізнатися більше про бачення та місію групи, але й спробувати фірмові місцеві страви.
“Їжа – це те, що люди часто хочуть спробувати, тому це йде рука об руку”, – додає він.
З завершенням виборів 2019 року Шарма спрямував свій погляд на парламентські вибори 2024 року, коли він сподівається розширити коло політично підкованих мандрівників ще більше.
“Вибори дійсно можуть показати силу народу”, – каже Шарма. “Я люблю свою країну і хочу показати мандрівникам інший аспект нашої унікальної спадщини та культури”.