Всього за годину їзди — і в цілому світі — від яскравих вогнів Дохи, вкриті піском залишки колись процвітаючого порту дають короткий, але захоплюючий погляд на життя в Перській затоці в минулі століття.
Розташоване на північному заході Катару, приблизно за 100 кілометрів від футуристичної столиці Дохи, покинуте та зруйноване місто Аль-Зубара було процвітаючим центром видобутку перлів та торгівлі в 1700-х і 1800-х роках.
Сильно укріплене місто було засноване торговцями в середині XVIII століття і швидко перетворилося на великий міжнародний центр з торговельними зв’язками морем з віддаленими східними та західними напрямками.
«Аль-Зубара була більше ніж регіональним портом», — каже професор Томас Лейстен, виконуючий обов’язки головного археолога Музеїв Катару. «У другій половині XVIII століття та в перше десятиліття XIX століття це був міжнародний вузол, який мав зв’язки аж до Ірану, Індії, Китаю, Східної Африки, Нідерландів та Британії».
У ті пікові роки в Аль-Зубарі, на думку археологів, проживало до 9000 людей, місто простягалося більш ніж на 1,4 кілометра вздовж узбережжя.
Ретельно сплановане місто було побудоване за прямокутною сіткою вулиць і хвалилося чудовими палацами — деякі з яких були більше 10 000 квадратних метрів — будинками з кам’яними стінами та внутрішніми дворами, мечетями, а також хатинами рибалок і виробничими зонами.
Археологічні роботи
Окрім видобутку перлів та торгівлі на далекі відстані, економічна міць Аль-Зубари підкріплювалася великомасштабним виробництвом фінікової патоки, що використовувалася для підсолоджування та консервування. Досі археологи виявили майже 40 пресів для фініків.
Але після кількох нападів місто було в основному зруйноване в 1811 році і було повністю покинуте на початку минулого століття, після чого його залишкові будівлі почали руйнуватися. У міру того як проходили десятиліття, захисний шар піску, принесеного з навколишньої катарської пустелі, зрештою покрив руїни.
Сьогодні прибережна археологічна зона, яка вкрита крихітними морськими мушлями, складається з руїн міста, де ведуться постійні археологічні роботи; залишків братського поселення Мурайр, яке було укріплене для захисту життєво важливих внутрішніх колодязів міста; і форту Аль-Зубара, найвидатнішої пам’ятки об’єкта.
Вражаючий форт був побудований в 1938 році і десятиліттями служив військовим і поліцейським постом. В наші дні він функціонує як центр для відвідувачів, де туристи можуть дізнатися про яскраве минуле Аль-Зубари та артефакти, які були виявлені за допомогою інтерактивних сенсорних екранів і перегляду освітнього фільму.
«Це дуже цікаве місце, дуже добре збережене, і там досить багато інформації», — каже про форт Міхе ван ден Брандт, 76-річний відвідувач з Нідерландів.
Об’єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО
У 2009 році Аль-Зубара була оголошена охоронюваною територією, а чотири роки потому була додана Комітетом всесвітньої спадщини до списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО — перший запис Катару.
«Аль-Зубара стане великою пам’яткою для туристів у майбутньому», — каже Лейстен, описуючи зусилля щодо захисту об’єкта від суворого пустельного та прибережного навколишнього середовища і його демонстрації майбутнім відвідувачам.
«Одна з найбільших проблем в Аль-Зубарі — це збереження досить крихких руїн. Це також причина, чому проводилися лише невеликі розкопки», — додає він.
«Ми плануємо дощатий настил довжиною близько 2,5 кілометрів, який забезпечить “сценарний” візит до основних об’єктів. Будуть панелі доповненої та віртуальної реальності для надання інформації та оживлення об’єкта».