До пандемии Таиланд принимал миллионы иностранных туристов каждый месяц, большинство из которых начинали свой отпуск в столице, Бангкоке.
Крупнейший международный аэропорт города, Суварнабхуми, постоянно гудел от движения; путешественники прибывали со всех уголков земного шара в любое время суток, длинные очереди змеились через огромный зал прилета, пока прибывающие пассажиры ожидали своей очереди на стойках иммиграционной службы.
Сегодня, когда страна пытается сбалансировать опасения по поводу Covid-19 с необходимостью перезапустить туристическую экономику, Суварнабхуми остается пугающе тихим.
В стране, где туризм составляет около 20% ВВП, отсутствие туристов было разрушительным, заставляя туристические предприятия по всей стране, включая Бангкок, закрываться.
Test & Go, второй раунд
Официальные лица Таиланда теперь надеются, что они смогут привлечь путешественников заново открыть для себя один из самых любимых городов мира.
Бангкок был среди первых столиц Юго-Восточной Азии, которые вновь открылись в ноябре, его программа «Test & Go» позволяла полностью вакцинированным туристам из длинного списка стран въезжать в страну.
Предварительно одобренные пассажиры могли прилететь, сдать тест RT-PCR и отправиться в свой одобренный правительством отель, где они ожидали результатов. Если этот тест оказывался отрицательным, они были свободны исследовать страну по своему усмотрению.
Это было начало. Около 250 000 путешественников прилетели в Таиланд в декабре 2021 года согласно правительственным данным – капля в море по сравнению с 3,95 миллионами прибытий, зарегистрированных в декабре 2019 года.
Но затем в конце декабря официальные лица приостановили программу «Test & Go» из-за опасений по поводу распространения варианта Омикрон.
Теперь они пытаются снова.
Официальные лица объявили, что заявки на программу «Test & Go» будут приниматься с 1 февраля. Есть несколько небольших изменений в схеме, включая необходимость бронирования отеля на пятый день пребывания в Королевстве, где путешественники будут ожидать результатов второго теста RT-PCR на Covid-19.
Те, у кого тест окажется положительным, будут переведены в больницу или специально назначенный отель, в зависимости от тяжести их симптомов.
Итак, чего могут ожидать те, кто планирует посетить Бангкок прямо сейчас?
Меры по предотвращению Covid действуют в полном объеме. Маски должны носиться везде, как внутри помещений, так и на улице, за исключением случаев, когда вы сидите за едой или напитками. Те, кто нарушает правила, сталкиваются с штрафами. Проверки температуры стали обычной частью жизни, даже при входе в магазины, такие как 7-11.
Музеи, галереи, исторические места, спа-салоны, кинотеатры, бассейны, тату-студии и спортивные сооружения открыты, но должны ограничивать количество посетителей до 75% от нормальной вместимости.
Rolls-Royce уличной еды
Связанные с Covid локдауны и ограничения на поездки оставили свой след на бизнесе в районах Бангкока, традиционно популярных среди туристов, многие рестораны, спа-салоны, отели и бары были вынуждены навсегда закрыть свои двери.
Но многие любимые места путешественников остаются – и сейчас может быть лучшее время, чтобы испытать их, учитывая отсутствие туристов.
Среди них – отмеченный звездой Мишлен Jay Fai, один из самых популярных ресторанов уличной еды Бангкока.
Получить столик в этом магазине на улице Маха Чай было нелегко до пандемии, посетители появлялись за несколько часов до открытия, чтобы записать свое имя в лист ожидания.
Но называть кухню 76-летней владелицы и шеф-повара Супиньи «Jay Fai» Джунсуты «уличной едой» – это все равно что назвать Rolls-Royce просто машиной. Ее фирменное блюдо – крабовый омлет, который стоит 1000 батов (около 30 долларов) за порцию.
Однако большинство скептиков умолкают, когда разрезают его, огромные куски краба выпадают из своего одеяла из хрустящего, идеально приправленного яйца на тарелку. Другие популярные блюда в меню, которые не стоит пропускать, включают ее желтое крабовое карри и тайскую классику, такую как суп том ям.
В наши дни гораздо легче получить столик, ресторан публикует ежемесячные обновления на своей странице в Instagram, но вам все равно придется немного подождать. При посещении в конце декабрьского утра уже были толпы на тротуаре, смесь местных жителей и туристов, ожидающих столик.
Помощники добавляли уголь в огонь или готовили ингредиенты, но как всегда миниатюрная Jay Fay стояла высоко в своей ярко-красной помаде, шапочке и фирменных очках, которые она носит, чтобы защитить глаза от долгих часов перед интенсивным жаром.
В других местах кулинарная сцена города продолжает развиваться, несмотря на пандемию, с рядом новых и захватывающих ресторанов, поднимающих тайскую кухню на новый уровень.
Для тех, кто хочет расширить свои тайские кулинарные горизонты с помощью по-настоящему инновационной высокой кухни, впечатляющие дополнения, открывшиеся в последние месяцы, включают Nusara, под руководством шеф-повара Титида «Тон» Тассанакаджона, и Kavee, шеф-повара Воратона «Тэ» Удомчалоторна.
Ват Пхо без толп
И Jay Fai, и Nusara расположены в Раттанакосине – историческом Старом городе Бангкока. Здесь находятся несколько самых популярных достопримечательностей города, включая Большой дворец, Ват Пхо и Золотую гору.
Посетители этих почитаемых мест смогут насладиться гораздо менее многолюдным опытом, чем в прошлом, когда туристические автобусы и тук-туки выстраивались вдоль улиц снаружи.
Во время недавнего путешествия в Ват Пхо, один из старейших храмовых комплексов Бангкока, можно было увидеть лишь горстки путешественников, исследующих его территорию.
Официально известный как Ват Пхра Четупхон, Ват Пхо знаменит своим 46-метровым Лежащим Буддой и школой традиционного тайского массажа.
Без толп, золотые святилища комплекса, богато украшенные пагоды и прекрасные, спокойные галереи и уголки теперь созрели для тихого созерцания.
В Таиланде основным стилем буддийской медитации является осознанность, известная на древнем пали – священном языке тхеравады буддизма – как сатипаттхана.
Во время визита в Ват Пхо заместитель настоятеля Пхра Дебваджрачарья Тиаб Малай обсудил важность медитации – и то, как она помогает сохранять спокойствие в таком хаотичном городе, как Бангкок.
«Каждый день вы принимаете ванну, чтобы очистить свое физическое тело», – сказал он. «Так же вы можете очистить свой разум, практикуя медитацию. Вы должны сосредоточить свой разум только на вдохе и выдохе, и тогда ваш разум будет спокойным».
Для тех, кому кажется, что у них не получается, не волнуйтесь. Он говорит, что не существует такого понятия, как плохая медитация.
Роскошное проживание на берегу реки
Как и почти везде в мире, пандемия нанесла огромный ущерб гостиничной индустрии Таиланда.
В ноябрьском интервью Мариса Сукосол Нунбхакди, президент Тайской ассоциации отелей, назвала смягчение ограничений на въезд важной вехой в процессе восстановления.
«Теперь есть надежда не только для владельцев и операторов, но и для сотрудников», – сказала она, отметив, что «50% отелей были закрыты, и 50% сотрудников покинули отрасль» с начала пандемии.
Хотя некоторые направления в Таиланде смогли извлечь выгоду из внутреннего туризма, отели Бангкока были вынуждены проявлять изобретательность, предлагая специальные предложения для привлечения местной клиентуры.
Путешественники, приезжающие в город сейчас, заметят, что цены намного ниже, чем были в прошлом, предлагая отличные возможности для роскошного отдыха.
Бангкок добавил несколько новых объектов, пока мир был закрыт, включая два прекрасных роскошных отеля на реке Чао Прайя – Capella Bangkok и Four Seasons Bangkok, оба являются частью более крупного комплекса, который включает резиденции на исторической улице Чароен Крунг.
«Помимо постоянных тренировок во время локдаунов, мы бросили себе вызов исследовать менее традиционные стратегии для привлечения нашего прекрасного местного рынка», – сказал генеральный менеджер Capella Джон Бланко о том, как они оставались открытыми во время пандемии.
«Будь то в наших уникальных номерах, ресторанах или нашем спа-салоне, поиск способов упаковывать и предоставлять впечатления, несмотря на ограничения, был интересным упражнением. Мы очень рады видеть, что туризм постепенно возвращается в Таиланд, но в равной степени счастливы, что у нас была возможность построить отношения с нашим местным рынком».
Эти новые объекты дополняют уже впечатляющий список роскошных отелей на берегах Чао Прайи, включая Peninsula, Mandarin Oriental, Anantara Riverside и The Siam, если назвать лишь некоторые.
Для тех, кто предпочитает провести роскошную ночь на реке, а не рядом с ней, новый Loy Pela Voyages предлагает различные впечатления на борту своих двух барж, которые доступны только для чартеров.
Набережная Бангкока пережила возрождение в последнее десятилетие, район Талад Ной на краю Чайнатауна стал особенно привлекательным. Эта историческая зона характеризуется прекрасным сочетанием галерей, кафе, стрит-арта и ресторанов в отремонтированных лавках и даже фабриках.
Двигаясь дальше в Яоварат (Чайнатаун), путешественники найдут Сой Нана, очень любимую улицу, заполненную популярными барами и ресторанами, включая Ba Hao, Teens of Thailand, Tep Bar и прекрасный Wallflowers Upstairs, расположенный в саду на крыше.
Что касается новых отелей в этом районе, Mustang Blu стал невероятно популярным среди местных жителей, ищущих инстаграмный отдых. Это здание в стиле «утюга» – когда-то банк – было превращено в bed and breakfast с 10 номерами, его деревенские комнаты наполнены антиквариатом.
Еще одна популярная новая достопримечательность в Чайнатауне – пешеходная улица Онг Анг, открытая в пятницу, субботу и воскресенье с 16:00 до 22:00. Она простирается на 1,5 километра по обеим сторонам исторического канала Клонг Онг Анг и предлагает смесь стрит-арта, уличных музыкантов, торговцев и ресторанов.
Ночная жизнь Бангкока продолжает дремать
Хотя многие классические впечатления от Бангкока, которых жаждут путешественники, готовы к их возвращению, есть одна область, которую официальные лица не полностью восстановили – это партийная сцена.
Развлекательные заведения, такие как ночные клубы, были закрыты большую часть пандемии, открываясь на несколько месяцев только для того, чтобы быть вынужденными снова закрыться в апреле 2021 года из-за вспышек Covid-19.
Сегодня они остаются закрытыми, и официальная дата открытия не установлена. Но, будучи Бангкоком, дух вечеринки не совсем умер.
Сертифицированным ресторанам разрешено продавать алкоголь до 23:00, оставляя серую зону, в которую некоторые бары, подающие еду, смогли проникнуть.
Декабрьский визит 2021 года на улицу Каосан стал доказательством того, что вечеринка не закончилась, с несколькими заведениями на знаменитой улице Раттанакосин, заполненными посетителями, наслаждающимися напитками до поздней ночи.
Так что хотя Бангкоку еще предстоит долгий путь, чтобы вернуться к тому, где он был, те, кто готов рискнуть путешествовать в эти неопределенные времена, найдут приглушенную, более тихую версию города, который они знают и любят.