До недавнего времени большинство путешественников и даже некоторые местные жители не имели представления о водных млекопитающих, которые обитают или проходят через воды Кении.
Известная как место для сафари, с миграцией антилоп гну в Масаи Мара между июлем и сентябрем, считающейся ее пиком, обширная морская жизнь африканской страны была чем-то, о чем только рыбаки знали в полной мере.
Но во многом благодаря усилиям бывшего юриста из Лондона, в стране теперь развивается морской туризм, и туристы стремятся в прибрежный город Ватаму, расположенный в 140 километрах к северу от Момбасы, чтобы увидеть горбатых китов.
Ситуация начала меняться около 10 лет назад, когда Джейн Спилсбери, которая жила в Ватаму со своим мужем-морским биологом несколько лет, начала слышать от местных рыбаков истории о наблюдениях дельфинов и китов.
Решительно настроенные доказать их существование, пара провела шесть месяцев на борту местных рыбацких лодок, вооружившись лишь несколькими клочками бумаги и дешевой камерой, чтобы документировать и фотографировать любые видимые доказательства.
В поисках китов
Спилсбери впервые переехала в Ватаму, где находится Морской национальный парк и заповедник Ватаму, один из первых морских парков Кении, когда ее мужу Стиву предложили работу с морскими черепахами этого района – главный пляж города является критической зоной гнездования для исчезающих черепах.
Спилсбери позже помогли основать Морскую ассоциацию Ватаму – сотрудничество между отелями, местными рыбаками, дайверами и другими представителями общественности – в 2007 году.
Их целью было упростить каналы коммуникации, а также работать над охраной природы, но пара обнаружила, что их постоянно спрашивают о морской жизни страны.
«Люди спрашивали нас о ситуации с китами и дельфинами в Кении, а мы просто не знали, потому что стоимость исследований млекопитающих была слишком высокой», — объясняет она.
«Поэтому мы поговорили с некоторыми операторами лодок и спросили их: ‘когда вы берете людей на снорклинг, что еще вы видите?’ И они сказали: ‘ну, там тоже есть дельфины’.»
Открытие горбатых китов в этом районе изменило правила игры, но Спилсбери говорит, что узнала о них таким же непринужденным образом.
«Это было так просто, как разговор с рыбаком в баре и вопрос, видел ли он горбатых китов, а он сказал: ‘Конечно, мы видели их в течение 30 лет'», — говорит она.
‘Гражданские ученые’
Называя себя «гражданскими учеными», они начали вместе выходить в море в поисках мигрирующих млекопитающих, создавая исследовательскую базу данных своих наблюдений.
«Мы на самом деле не знали, что мы делаем», — признается Спилсбери. «Мы не были учеными, но у каждого из нас был свой набор навыков».
Они были поражены, обнаружив богатую популяцию индо-тихоокеанских дельфинов – а затем последовали наблюдения горбатых китов.
Со временем они смогли определить, что киты совершают ежегодное паломничество мимо Кении между июлем и сентябрем, путешествуя из вод Антарктики в Сомали для размножения.
И так родилась еще одна туристическая индустрия; основанная на плакатах с нетронутыми белыми пляжами и лазурными водами кенийского побережья, а теперь и на случайных изображениях горбатого кита, выпрыгивающего из воды.
Их основной платформой для сбора информации является группа WhatsApp, созданная для того, чтобы местные жители регулярно сообщали о наблюдениях и выбросах на берег морских млекопитающих.
С мая 2011 года по декабрь 2019 года группа, которая сейчас насчитывает 100 членов, сообщила о 1,511 наблюдениях.
В 2014 году, когда записи и базы данных росли беспорядочно, команда получила поддержку с приходом Майкла Мванг’омбе, молодого самоучки-ученого из Таиты в юго-восточной Кении.
Мванг’омбе, который также не имел научной подготовки, провел свои школьные годы, формулируя план работы в области морских исследований, и прибыл в Ватаму, чтобы начать работать с морскими черепахами.
После встречи со Спилсбери и узнав о проводимых исследованиях, он убедил ее позволить ему помочь со сбором данных.
«Я помню свой первый раз, когда увидел дельфинов, я не могу объяснить эмоции, которые я тогда испытал», — говорит он.
«Но с китами я был немного разочарован, потому что в школе нас учили, что они были злобными, опасными и огромными».
Работа с местными жителями
Когда Мванг’омбе вернулся домой, он был разочарован реакцией местных жителей, когда он рассказывал о фантастической морской жизни Ватаму.
«Я вернулся весь взволнованный и рассказывал людям о своем опыте, но никто мне не верил, даже с фотографиями», — говорит он.
«Они думали, что я скачал их из Интернета. Этот момент изменил мою жизнь – осознание того, что эти люди, которые живут близко к побережью, понятия не имели, что происходит там».
«Люди спрашивали, едят ли киты людей или нападают ли они на людей. Я знал, что это будет моей следующей задачей – просвещение местных жителей».
Мванг’омбе начал работать с местными рыбаками и учить их, как использовать популяции китов и дельфинов в качестве потенциальных источников дохода для туризма.
Между 2016 и 2018 годами рыбакам предоставляли камеры и просили делать снимки любых наблюдений китов во время пребывания в море, чтобы помочь исследованиям команды.
«Люди звонили мне все время, им это нравилось. Именно эти простые вещи заставляют меня видеть ценность работы, которую я делаю», — говорит Мванг’омбе.
«И это от сообщества, которое на самом деле никому не доверяет – они пытались быть направленными в новую эпоху раньше, когда они этого не хотели».
«Для нас важно слушать их и давать им предложения, а не заставлять их что-то делать».
Местный отель Hemingways Watamu вскоре присоединился, предложив команде лодку и оплачивая им организацию туристических поездок для наблюдения за китами.
По словам Спилсбери, это означает, что исследовательские и экскурсионные поездки — это одно и то же, что является новым опытом для туристов.
Также полагаются на рыбаков, чтобы они предоставляли обновления – простое сообщение в WhatsApp, если они видят какую-либо активность, чтобы лодка знала, куда направляться.
‘От китов до антилоп гну’
За эти годы усилия страны в области туризма и исследований росли рука об руку. И международные, и местные туристы начали стекаться в Ватаму ради возможности увидеть горбатых китов.
В результате Спилсбери смогла убедить Совет по туризму Кении опробовать маркетинговый слоган «Двойная миграция – от китов до антилоп гну», поскольку оба события происходят в одно и то же время года.
До этого момента белоснежные пляжи нации часто были редким дополнением для международных туристов на сафари-отдыхе.
Миграционные месяцы обычно были низким сезоном для побережья, так как сильные ветры с моря приносят водоросли, которые покрывают нетронутые пляжи.
Но этот сезонный спад переживает подъем, поддерживаемый китами.
В 2018 году в этом районе было зарегистрировано 197 горбатых китов, самое высокое число с начала записей.
Это число снизилось до всего 35 в 2019 году из-за экологических условий, но наблюдения в 2019 году снова резко возросли.
В августе у команды Hemingways была только одна поездка для наблюдения за китами, которая не увенчалась успехом в наблюдении млекопитающих.
Большинство этих поездок были заполнены местными туристами, так как международные туристы остаются неуловимыми в разгар пандемии, несмотря на относительно низкие показатели коронавируса в Кении.
На момент написания статьи в Кении, с населением чуть менее 50 миллионов человек, было зарегистрировано менее 100,000 случаев Covid-19 и чуть более 1,600 смертей.
Бонус внутреннего туризма
Мелинда Рис, генеральный менеджер Hemingways Watamu, говорит, что пандемия «заставила кенийцев исследовать свою собственную страну, и они понимают, насколько она удивительна».
До Covid и китов, отель испытывал 20% заполняемость в это время года, в основном из-за неприглядных водорослей.
Но в сентябре этого года уровень заполняемости достигал 80-100%, с бронированиями почти исключительно от местных туристов.
«Мы ориентированы на оба рынка в Кении, если один исчезает, это создает настоящую проблему», — говорит Рис, отмечая, что хотя внутренний туризм был огромным бонусом, реинвестирование в отель в этом году было невозможно.
И хотя появление туризма обнадеживает Спилсбери, она остается сосредоточенной на исследованиях и усилиях по сохранению. Команда уже задокументировала 24 вида китов и дельфинов в этом районе.
Они также были «приняты» мировым научным сообществом, получая приглашения на международные симпозиумы по морским млекопитающим и регулярное внешнее финансирование.
«Ученые говорят, что это действительно местные и важные данные, и они имеют невероятную ценность», — говорит Спилсбери.
«А здесь мы, просто обычные люди с обычными навыками».
Теперь, глубоко вовлеченная в растущую индустрию морского туризма страны, Спилсбери, которая работала в юридической службе правительства Великобритании, прежде чем собрать вещи и переехать за границу, считает, что проведет остаток своих дней в Кении, поскольку «здесь слишком много дел».
«Местные люди даже не знали, где находится Ватаму [раньше]», — добавляет она. «Но сейчас происходит огромный сдвиг. Это захватывающе».
