Від 3000-річного Упліцсіхе до монастиря Давид Гареджі 6-го століття і давно забутих осель Самшвільде, всі печерні комплекси Грузії вражають уяву.
Але жоден з них не перевершує Вардзію.
Розкидана по схилах Ерушеті, що височіє над родючою долиною, прорізаною річкою Мткварі, Вардзія — найдивовижніше печерне місто Грузії.
У свій час це висічене в скелі місто складалося з 6000 кімнат, розташованих на 19 рівнях, включаючи 25 винних погребів, жіночий монастир, 15 каплиць і аптеку, які разом створювали жваве середньовічне місто і монастир.
Секретні тунелі для втечі, заплутані глухі кути
Вперше задуманий і побудований як фортеця у 12 столітті під час правління царя Георгія III, саме його дочка насправді втілила його в життя. Під її пильним оком складна система печер і камер була висічена глибоко в надрах Ерушеті, серед них секретний тунель для втечі і плутанина тупикових залів, щоб збити з пантелику ворогів.
З роками він швидко перетворився зі скромної фортеці на великий монастир, культурний центр і наступальний оплот. У Вардзії жили близько 2000 ченців, розміщувалися десятки тисяч жителів і, завдяки родючим терасам і складній іригаційній системі, це було самодостатнє місто ще до того, як це стало поширеним явищем.
На чолі всього цього стояла Тамар Велика, легендарна монархиня, настільки люта і могутня, що заслужила титул царя — Тамар Мепе. За майже 30 років свого правління — двічі заміжня і до того ж жінка — Грузія процвітала політично і територіально, її влада простягалася через Великий Кавказ і занурювалася на південь між сучасною Гянджею та Ерзурумом.
Література і мистецтво процвітали як ніколи раніше, поступаючись місцем деяким із найвеличніших постатей Грузії. А саме, Шота Руставелі, середньовічному поету, чия безвідповідна любов до Тамар і епічна поема “Витязь у тигровій шкурі” закріпили його місце в історії і принесли йому проспект практично в кожному місті країни.
Як би не процвітала Вардзія, її успіх був відносно недовгим. У 1283 році регіон затрясло землетрусом, що зруйнував понад 70% міста і скинув зовнішню стіну в лавині біблійних масштабів. Залишившись без надійного захисту, більшість мешканців Вардзії зібрали речі й пішли, залишивши тільки стійких ченців.
Монастирська громада протрималася ще 300 років, поки подальші набіги не знищили їх.
Більш ніж через 800 років після правління цариці Тамар жменька ченців все ще доглядає за Вардзією, повернувшись після розпаду Радянського Союзу.
Збереглося близько 500 печер, включаючи аптеку з недоторканими ретельно вирізаними полицями і винні погреби з квеврі (давніми посудинами для виноробства), все ще вбудованими внизу, як ніби час взагалі не минув.
Ще глибше в горі знаходиться лабіринт недоторканих тунелів — деякі довжиною більше 600 футів — які з’єднують все це разом у давню павутину.
Навіть зношена їдальня з кам’яними скульптурними лавами і вогнищем для випічки збереглася.
Найбільш відмінна структура, яку ви зустрінете, — це масивна дзвіниця, що виступає з верхньої частини скельної полиці. Вона зберігає більшу частину своєї первісної величі, хоча ви помітите одну дуже важливу відсутню деталь, яка була взята під час монгольського набігу — дзвін.
Найбільш вражаючою є Церква Успіння з її подвійною арочною дзвінною портою, неможливо вирізаною в гірському обличчі. Всередині знаходяться видовищно звітрені фрески, включаючи одну з всього чотирьох збережених із зображенням цариці Тамар.
Відвідувачі захочуть вирушити на пошуки Сліз цариці Тамар, природного джерела, прихованого глибоко в тунелях, де ви знайдете басейн, очевидно, наповнений водою, що ллється — або плаче — зі скель над ним.
За межами Вардзії
Околиці теж пропонують чимало цікавого. Навпроти Вардзії знаходиться оглядовий майданчик печерного міста Вардзія. Як випливає з назви, це чудова зупинка, щоб побачити все здалеку.
Потім є менш відомі Ваніс Квабебі (Ванські печери), висічений у камені монастир всього в 10 хвилинах їзди від Вардзії.
Передуючи цьому місцю на кілька сотень років, Ваніс Квабебі майже так само вражає, як сама Вардзія. Енергійні альпіністи можуть піднятися по руїнах по серії дерев’яних сходів, які ведуть до крихітної білокупольної церкви, і насолодитися захоплюючими видами на долину.
Недалеко від Ваніс Квабебі знаходиться фортеця Тмогві. Височіючи високо над річкою, це масивне скупчення руїн, що складається з давно забутої цитаделі, потьмянілих фресок і веж, що руйнуються.
По дорозі назад до Тбілісі ви підійдете до розвилки дороги, позначеної фортецею Хертвісі — середньовічним замком, розкинутим на вершині скельного підвищення. Поворот праворуч приведе вас до Вірменії і глибше в Самцхе-Джавахеті.
Вардзія розташована в Самцхе-Джавахеті, регіоні на півдні Грузії, що межує з Туреччиною та Вірменією, з яскравою палітрою культури, ландшафту та кухні. У північній половині регіону ви знайдете Боржомі — густо порослий лісом курортний місто, відоме своїми цілющими джерелами і бутильованою мінеральною водою, яка, згідно з місцевою легендою, лікує навіть найсильніше похмілля.
А ще є Ахалціхе, тихе маленьке місто, над яким домінує замок Рабаті, середньовічна фортеця і символ різноманіття, увінчаний мечеттю, синагогою і православною церквою.
У південно-східному куті регіону ви знайдете озеро Паравані. Найбільше озеро в Грузії, воно оточене вулканічними горами і дикою, продуваною вітрами місцевістю. На його південних берегах розташована Пока, селище, де знаходиться монастир Святої Ніно, скромний жіночий монастир, тісно пов’язаний з легендою про Святу Ніно, жінку, яка принесла християнство в Грузію, зробивши її другою нацією у світі, що прийняла його після сусідньої Вірменії.
На території ви також знайдете невеликий магазин, керований черницями, які готують ремісничі шоколадні цукерки, традиційні сири і навіть пиво, зроблене в квеврі.
Регіон формується своїми кулінарними традиціями так само, як і культурними пам’ятками. Завдяки впливу кількох культур протягом століть Самцхе-Джавахеті пропонує цілу гаму смачної їжі.
Високо на пагорбах, що розкинулися від Ахалціхе, знаходиться Андріацмінда, крихітне село, де кілька місцевих сімей зберегли трудомістку традицію тенілі, сиру, рідного для цього регіону, відомого своєю текстурою волосся ангела.
Вважається, що після перебування французьких священиків у регіоні, ви також знайдете лококіна (равлики), які повинні бути приготовані як соковита начинка для хінкалі (пельменів) або подані як ескарго.
Інші делікатеси включають апохті хінкалі, приготовані з сушеного м’яса, такого як гусак, месхурі шоті (месхетинський хліб) і давній фаворит регіону татарбераки — ніжні квадрати вареного тіста, залиті багатим соусом з часнику, цибулі, масла і йогурту.
Як дістатися
Усього трохи більше чотирьох годин від Тбілісі, поїздка через густі ліси Боржомі та прикрашений фортецями Ахалціхе приведе вас до Вардзії.
Вибирайте одного з багатьох готових водіїв, що сидять на площі Свободи, або сідайте за кермо орендованого автомобіля. Хоча є багато водіїв, готових здійснити одноденну поїздку, найкраще дослідити цю область протягом пари ночей, щоб ви могли по-справжньому зануритися в усе це.
