Сіро-біла земля, що простягається до горизонту, піднімається піками, немов добре збите безе, що скам’яніла в бруді та камені.
Гострий вітер розвіває ці потойбічні пагорби, а земля під ногами потріскалася і вкрилася лускою.
Це міг би бути Марс. Але це Азербайджан, світова столиця грязьових вулканів.
Багатий на нафту регіон
У цій багатій нафтою країні, що балансує між Європою та Азією, налічується понад 400 вулканів, і постійно виявляються нові.
Десять років тому на Апшеронському півострові неподалік столиці Баку було засновано державний природний заповідник площею 12 000 гектарів.
У липні 2018 року вчені з Міністерства екології та природних ресурсів Азербайджану вирушили у подорож позашляховиками.
Підйом обривистими схилами на позашляховику нагадує більш жорстку версію сафарі по дюнах, популярного на Близькому Сході. Але найцікавіші видовища ще попереду.
Ми розпочинаємо наш тур біля гирла вулкана Девебойну, або “Шиї верблюда”. Земля довкола пересохла, але всередині кратера м’яко вирує каламутна жижа – так звана грязьова брекчія.
Пагорби можуть виглядати мирно, але під цим горбатим, рептильним пейзажем Земля дихає і повертається, як дрімаючий звір.
Там, де стикаються тектонічні плити
Грязьові вулкани зазвичай зустрічаються в зонах субдукції – частинах земної кулі, де відбувається зіткнення тектонічних плит, що іноді викликає землетруси, цунамі та сильні виверження.
Вогнища підземного газу пробиваються на поверхню, викидаючи метан та каламутну суміш води та нафти.
Грязьові вулкани ніколи не виростають до розмірів звичайних вулканів. Більшість з них являють собою невеликі форми, що постійно змінюються, рельєфу, що часто супроводжуються своєрідними скульптурами, утвореними виверганими грудками глини.
Ці химерні форми, каже Джейхун Пашаєв, директор заповідника, “схожі на картину, зроблену дитиною”.
Дивна краса
“Якщо є грязьові вулкани, значить у надрах є вуглеводневі ресурси”, – пояснює Пашаєв. “Як бачите, в Азербайджані багато грязьових вулканів, а отже, багато нафтових ресурсів”.
Посушливі землі Апшеронського півострова, можливо, не такі свіжі та пишні, як гірська північ, але мають свою дивну красу.
Це найбагатший на природні ресурси регіон: як на нафту, так і на грязьову брекчію, яка використовується в хімічній та будівельній промисловості.
За словами Пашаєва, “близько 20 із 50 мінералів, що використовуються в цементі”, можна знайти у вулканічному бруді – це означає, що до того, як було підписано договір про створення заповідника, люди регулярно крали бруд із цього місця для будівництва будинків.
Коли ми знову вирушаємо в дорогу до наступного вулканічного родовища, Пашаєв жестом вказує на величезний завод на горизонті, з великою гіркою бруду з обох боків. “Це, Гарадаг, найбагатша частина Баку. Тут видобувається близько 90% каменю для будівництва будинків. Залежно від якості камінь коштує від 50 центів до 3 манатів ($1,77)”.
Грязьові ванни
На відміну від звичайних вулканів, тут немає магми або лави, тому рідкий бруд не гарячий – натомість він зазвичай зберігає температуру 22/23 C (72 F).
Ця м’якість означає, що деякі грязьові вулкани підходять для ванн.
Вулканічна глина іноді використовується для лікування шкірних захворювань, а також ревматизму та хвороб, пов’язаних з нервовою системою.
Пашаєв пояснює, що за радянських часів вулканічний бруд іноді використовувався для створення зліпків для лікування зламаних кісток.
“Крім того, використовуючи бруд вулканів для шкіри, можна досягти суперрезультатів”, – стверджує він. “Ви можете використати [бруд] і отримати хороші результати, навіть якщо у вас є шрами. Якщо лікар-косметолог не може зникнути шрами, то грязьові вулкани можуть це зробити!”
Радіоактивність
Однак не кожна сіра калюжа є безпечною для шкіри.
“Оскільки вона йде з глибини, – каже Пашаєв, – деякі вулкани” приходять із радіоактивним матеріалом. Це не жарт”.
Команда Пашаєва регулярно контролює рівень радіоактивності, і щорічно видається сертифікат безпеки.
Підземний світ зачаровував людей у всьому світі протягом тисячоліть, а дивна, бурхлива і, здавалося б, незрозуміла поведінка грязьових вулканів давно заворожує азербайджанський народ.
Країна відома як Вогненна земля – у той час як Баку є Містом вітрів – і деякі з витоків газу в цьому багатому нафтою регіоні постійно горять, як, наприклад, на схилі гори Янар-Даг, що вічно горить.
Вважається, що давня зороастрійська релігія, в центрі якої поклоніння вогню, була тісно пов’язана з цим явищем.
У 2001 році за 15 кілометрів від Баку сталося виверження вулкана Локбутан, внаслідок якого полум’я піднялося в повітря на висоту до 50 футів.
Нафталан: азербайджанський курорт, де гості купаються у сирій нафті
Містика
“Грязьові вулкани – це містика”, – каже Пашаєв. Кілька років тому до заповідника приїхав датський звукоархівіст “з величезним приладом, схожим на піаніно”, щоби записати звуки зсередини вулкана.
Те, що почув Пашаєв, вразило його. “Клянуся, я подумав, що це пекло. Я чув людські звуки – по-справжньому. Уявіть собі тисячі людей, які кричать “допоможіть нам!” з глибини”.
Пашаєв, використовуючи настільки ж виразний мовний зворот, також порівнює вітер, що зітхає крізь грязьову скульптуру, зі звуком, який видається, “коли відрізають голову корові” – звичайне явище на задвірках Баку доти, доки на початку цього року не були змінені правила оброблення худоби.
І якщо азербайджанський ландшафт видається потойбічним, це може бути пов’язане з тим, що умови тут не відрізняються від Марса.
На Марсі було виявлено кілька можливих грязьових вулканів, що говорить про наявність колись води, а отже, і можливості існування життя.
Мільйони змій
“Існує шість типів грязьових вулканів”, – пояснює Пашаєв. “Активний. Неактивний. Нафтовидобувний. Підводний. Острівний грязьовий вулкан. І зруйнований грязьовий вулкан”.
В Азербайджані налічується близько 140 підводних грязьових вулканів, а під юрисдикцією заповідника знаходяться шість острівних вулканів – хоча, як пояснює вчений Анар Багірів, у команди не вистачає ресурсів, щоб їх відвідати.
Але на одному з острівних вулканів, пояснює Пашаєв, найдивніше видовище – це не вируючи бруд. “Зі 100 метрів видно, що острів стрясається. Але коли підходиш ближче, бачиш мільйони змій, уявляєте? Мільйони”.
Острів настільки вкритий морськими зміями, додає Багірів, що “неможливо знайти місце, куди поставити ногу”.
Що ховається під землею
Пілпілі Гардаг – остання зупинка у нашому турі. Після того, як ми пройшли повз охоронця, починається крутий підйом схилом до найдраматичнішого вулкана.
Гладка поверхня бруду блищить під палаючими променями липневого сонця, величезні сірі бульбашки утворюються і потім лопаються із задовільним плюхом.
Виверження грязьових вулканів дуже різноманітні: від тихих, повільних потоків жижі, що безперервно виливаються, до вибухових вивержень, що вивергають тисячі кубометрів за один раз.
В Азербайджані, каже Пашаєв, у нас є “різні розміри, різні види, різні скульптури. Ми маємо всі типи, всі форми”.
У Книзі рекордів Гіннесса найбільшим грязьовим вулканом у світі вважається азербайджанський, його розмір складає один кілометр в основі та кілька сотень кілометрів у висоту.
У Пилипілі Гардаг мінливий місячний пейзаж, коли сонце відбивається білим світлом від вибіленої глини, а літня спека сповзає до 40 C (104 F), має моторошну велич.
Але справжні таємниці, хвилюючі, живі чудеса, перебувають у багатьох мінливих верств під нашими ногами.