“Ношки – це ключовий момент. Сухі шкарпетки, насправді. Це найважливіше, що вам потрібно взяти з собою”, – каже мій гід Джорджі. “Ви ніколи не повинні ходити у похід без додаткової пари”.
Я схвально киваю, але нічого іншого запропонувати не можу. Ми мчимося вузькою неасфальтованою гірською дорогою у бік села Джута біля кордону Грузії та росії.
Я хочу взяти участь в обговоренні переваг правильного туристичного взуття, але я занадто зайнятий, уявляючи, як наш повнопривідний автомобіль може застрягти в одній з величезних вибоїн або послизнутися і впасти в ущелину внизу.
Відчуючи мій мовчазний неспокій, Джорджі швидко заспокоює. “Ми майже на місці. Повір мені, види напевно того стоять”.
Сходження на гору Казбек
Георгій працює гідом розваг на відкритому повітрі в готелі Rooms Hotel Kazbegi, який розташований на схилі гори на висоті 1800 метрів над рівнем моря (близько 5900 футів) в Степанцмінді, столиці Казбегського району Грузії.
Спочатку він був побудований як санаторій у 1980-х роках, коли країна була ще частиною Радянського Союзу, і служив місцем відпочинку для еліти.
Занедбаний протягом багатьох років, він був відремонтований компанією Adjara Group Hospitality і знову відчинив свої двері для гостей у липні 2012 року.
Найбільша вражаюча особливість готелю не є рукотворною. Сядьте в будь-якій з його загальних зон, особливо на великій відкритій терасі, і ви побачите в першому ряду пишність матері-природи.
Гора Казбек, третій за висотою пік у Грузії, панує над містом із засніженою вершиною, що пронизує хмари. Під її пильним оком на висоті 2170 метрів (7120 футів) височить Гергетська Троїцька церква – популярне місце для паломників та любителів гірських походів.
Ми прибуваємо до Джути до середини ранку, якраз вчасно, щоб встигнути випередити юрби любителів одноденних походів, які стікаються до цього регіону зі столиці Тбілісі та довколишніх міст. У зимові місяці село повністю відрізане від зовнішнього світу, тому, коли воно стає доступним, його популярність зростає.
Після першого крутого підйому ми потрапляємо до гірського будинку “5-й сезон”. Це популярне місце серед туристів, що повертаються із походу. Він відомий місцевими стравами, такими як кусербо – товчена смажена картопля, змішана з солоним гірським сиром.
“Смак тут приголомшливий, особливо після повернення з водоймища”, – каже Гіоргі.
Великий природний ландшафт
Він має на увазі льодовиковий ставок, розташований біля підніжжя гори Чіухі, майже за п’ять кілометрів від неї, в чудовій зеленій річковій долині, облямовані горами, що підносяться.
Види зачаровують – незаймана природа, не зачеплена людським розвитком.
Біля ставка до нас приєднуються туристи з усього світу – свідчення того, що Грузія перебуває на перетині сходу та заходу. Група сміливих українців наважується на крижану воду і занурюється у неї.
Зростаючий туризм
Поруч із ними сидить група росіян і турків, які насолоджуються видами вершини, закушуючи місцевою вишнею.
“Вся ця країна розміром з Південну Кароліну, але тут є чим зайнятися”, – каже Тім, гість із Колорадо, який здійснює двотижневий велотур Кавказом. “Тут є нові гірські та велосипедні маршрути і, звичайно, старі добрі піші прогулянки. Крім того, їжа приголомшлива, а люди – найгостинніші з усіх, кого я коли-небудь зустрічав”.
Він має рацію, Грузія унікальна. Тут чудова природа та гарна їжа у поєднанні зі щедрою гостинністю. До того ж вона лише поступово стає туристичним центром, тому тут все ще панує романтичне почуття відкриття.
Розмірковуючи про туристичний потенціал країни, я примудряюся провалитися по коліно в річку біля підніжжя пагорба. Георгій допомагає мені вибратися, але не може втриматися від тріумфу.