З усіх куточків країни вони приходять, часто долаючи сотні миль босоніж: ефіопські православні християни у подорожі, яка буває раз у житті.
Їхній пункт призначення — Лалібела на півночі Ефіопії. Місто з населенням приблизно 20 000 осіб, населення Лалібели збільшується в п’ять разів у перші дні січня, коли паломники збираються, щоб відсвяткувати Генну (або Ледет) — Різдво за ефіопським календарем.
Те, заради чого вони тут — це шлях з темряви до світла; через 800 років історії та вхід до “Нового Єрусалиму” — відчутного, постійного та об’єкту Світової спадщини ЮНЕСКО.
Але перш за все, вони тут заради Бога.
Ступіть до ‘Нового Єрусалиму’
У XII столітті нашої ери король Лалібела, ефіопський правитель і християнин, наказав побудувати другий Єрусалим, коли оригінальний був захоплений мусульманами в 1187 році нашої ери. Результатом стали 11 взаємопов’язаних церков, вирізаних у горі вручну. Але незвично те, що церкви Лалібели були викопані прямо в землі. Вирізана з цільної скелі, мабуть, найбільш відомою є Церква Святого Георгія, що має форму грецького православного хреста.
Майже неможливо побачити на відстані, вражаючий подвиг — завершений за 23 роки — забезпечив безпечний простір для молитви християн, прихований від мусульман, що вторгалися з півночі.
Таємний скарб на Африканському Розі, фотограф Тарік Заіді використовував свою камеру, слідуючи маршрутом паломників у Лалібелі та навколо неї на початку цього року.
“Я здивований, що не всі знають про це місце”, — каже він, згадуючи, що серед натовпу було, можливо, 100 іноземців. “Це дорогоцінний камінь, який прихований у теперішній час”.
Він згадує велич архітектури та красу регіону, але перш за все його людей.
“Вони дуже бідні, дуже скромні”, — каже він. “Вони приходять на паломництво, сподіваючись здійснити його хоча б раз у житті, якщо можуть собі це дозволити. Багато людей пройшли через всю країну, майже нічого не маючи з собою”.
Напередодні Генни паломники, як чоловіки, так і жінки, сплять на пластикових підстилках у певній частині міста.
“Тисячі людей просто лежать там”, — каже Заіді. “Але це не схоже на табір біженців; там дивовижна атмосфера. Вони співають і танцюють, читають свої біблії та молитовники. Вони такі щасливі — в екстазі — бути там і бути частиною цього унікального святкування”.
Заіді описує, як місцева спільнота виходить, щоб допомогти паломникам, годує їх і навіть допомагає обмити втомлені ноги. Коли сонце сідає, запалюються тисячі свічок, і молитви тривають.
“Це дуже красиво, поетично — навіть романтично — таким чином, яким дуже небагато речей у нашому світі є”, — каже Заіді. “Вони всі підтримують один одного”.
‘Я був зворушений до сліз’
Заходи напередодні Генни починаються о п’ятій ранку. Паломники, одягнені в біле, пробираються до 13 церков, переміщаючись між ними по взаємопов’язаних тунелях на глибині 40 футів під землею.
Тут присутній символізм, пояснює фотограф: “Є один конкретний прохід у мережі, який дуже довгий. Я не маю уявлення, наскільки він довгий — я б припустив 300 метрів — і там абсолютно темно”.
“Є лише один вхід і один вихід. Шляху назад немає, і коли ви виходите, ви буквально виходите біля дверей церкви. Мені сказали, що цей коридор, як і багато інших, символізує проходження через темряву до світла — вихід до Раю, по суті”.
Змішавшись з паломниками та священниками — які залишаються в кожній церкві і є єдиними людьми, що носять кольоровий одяг — Заіді каже, що цей досвід був “як подорож назад у часі;” місце і традиція, незаймані сучасністю.
“На деяких церемоніях ви стоїте в просторі розміром 12 на 12 дюймів”, — згадує він. “Ви не можете рухатися в жодному напрямку. Ви там, поки це не закінчиться — навіть якщо ви знепритомнієте, ви не впадете”.
Коли настає ніч, паломники моляться масово при світлі свічок і зірок. Більшість продовжує святкувати до світанку.
“Та ніч була однією з найчарівніших речей, які я коли-небудь бачив у своєму житті”, — каже Заіді. “Я взагалі не релігійна людина… але я був зворушений до сліз, спостерігаючи за цими церемоніями”.
Наступного дня паломники залишають місто, і Лалібела знову стискається. До наступного року вона залишатиметься відносно маловідомим об’єктом спадщини. Однак пам’ять залишається.
“Якщо ви хочете бути зворушені людством, зворушені релігією, поїдьте туди”, — благає фотограф. “Якщо ви не зворушені до сліз відданістю, духовністю та добротою цих людей, ніщо вас не зворушить. Це дійсно чудовий досвід”.
