Досить кількох укусів, щоб зрозуміти, чому Din Tai Fung, мережа ресторанів з Тайваню, стала найвідомішим у світі виробником сяолунбао – пельменів з супом зі свинини.
Для непосвячених ці пухкі пельмені розміром з кульку для пінг-понгу можуть виглядати не дуже вражаюче, але кожен з них – це маленький, чарівний витвір кулінарного мистецтва.
Проколіть паличками для їжі цей ніжний згорток, складений з 18 вигадливими складками. Дозвольте супу вилитися у вашу ложку, відпийте вишуканий бульйон, а потім прокусіть оболонку, щоб дістатися до смачної свинячої начинки.
Попереджаємо, це може призвести до довічної залежності. Так сталося зі мною.
Я вперше познайомився з Din Tai Fung два десятиліття тому, коли був студентом у Тайбеї. Друг привів мене до найпершого ресторану мережі в непримітній будівлі на вулиці Сіньї. У Гонконзі, де я прожив десять років, Din Tai Fung отримав зірку Мішлен – рідкісна нагорода для відносно недорогої мережі ресторанів.
Переїхавши до Лондона цього літа, я був у захваті, дізнавшись, що Din Tai Fung відкриває свій перший європейський ресторан у британській столиці, який розпочав роботу в Ковент-Гардені у грудні.
Хоча атмосфера тут більш вишукана, ніж у тих Din Tai Fung, де я їв в Азії, із замовленими у сінгапурського художника Тан Ое Панга творами мистецтва на стінах і коктейльним баром, пельмені на смак виявилися знайомими. Основні інгредієнти, такі як рис, борошно та соєвий соус, імпортуються з Тайваню для збереження постійності смаку, тоді як свіжі інгредієнти закуповуються на місцях.
Але чи завоює Din Tai Fung Лондон, місто, яке все більше розбещене вибором автентичної та якісної азійської кухні?
«Лондон – першокласне місце для їжі, – каже Чінг Хе Хуанг, лондонський шеф-кухар і експерт з китайської кухні, який народився на Тайвані. – Тут дуже конкурентне середовище. Люди дуже розбірливі.
«Але люди люблять їх і присягаються ними. У них є свої віддані фанати. Місцеві жителі, які про них не чули, скоро дізнаються».
Din Tai Fung не винайшли сяолунбао, що перекладається як маленька парова булочка. Вони, разом з більшими танбао, які іноді їдять за допомогою соломинки для випивання бульйону, з’явилися в регіоні Цзяннань біля Шанхая, каже Хуанг.
Хоча багато хто дивується, як суп потрапляє всередину пельменя, це простіше, ніж ви думаєте. Він утворюється шляхом додавання желеподібного бульйону, який потім плавиться в пароварці.
Засновник Din Tai Fung Бін-І Ян, який спочатку приїхав з північного Китаю, почав робити пельмені разом зі своєю дружиною в Тайбеї в 1972 році після того, як їхній бізнес з виробництва рослинної олії зазнав невдачі. Їхній син Ян Чі Хуа зараз є головою компанії, і саме його одержимість точністю, стандартизацією та обслуговуванням стала рушійною силою міжнародного успіху компанії, каже Хуанг.
«Вони дуже скромний бренд. Потрібно щось особливе, щоб взяти таку майстерність і поширити її по всьому світу. Не багатьом це вдається правильно», – каже вона.
Незалежно від того, в якому ресторані Din Tai Fung ви їсте, пельмені готуються однаково ретельно – на кухні за скляною перегородкою, де відвідувачі можуть спостерігати, як персонал у білих халатах, бейсболках, сітках для волосся та масках для обличчя скрупульозно зважує і розкачує тісто та відміряє начинку. Кухарі тренуються виконувати кожне завдання до шести місяців і повинні скласти тест, щоб перейти до наступного.
Din Tai Fung керує більш ніж 150 ресторанами по всьому світу, переважно в Азії, а також на Західному узбережжі США та в Дубаї.
Історія міжнародного успіху компанії зараз вивчається в бізнес-школах, включаючи Гарвард, але на відкритті в Лондоні Ян був надзвичайно скромним, заявивши: «Я вмію тільки робити сяолунбао».
Другий британський філіал відкриється в лондонській будівлі Centre Point у 2019 році. Джордж Квек з BreadTalk, сінгапурської компанії, яка керує рестораном на основі франшизи, сказав, що Лондон має потенціал для більш ніж 20 торгових точок.
І якщо судити по двох-трьохгодинному очікуванню, щоб поїсти в ресторані в день його відкриття, він цілком може мати рацію.
