До пандемії Таїланд приймав мільйони іноземних туристів щомісяця, більшість з яких починали свій відпочинок у столиці, Бангкоку.
Найбільший міжнародний аеропорт міста, Суварнабхумі, постійно гудів від руху; мандрівники прибували з усіх куточків земної кулі в будь-який час доби, довгі черги звивалися через величезний зал прильоту, поки прибуваючі пасажири очікували своєї черги на стійках імміграційної служби.
Сьогодні, коли країна намагається збалансувати побоювання щодо Covid-19 з необхідністю перезапустити туристичну економіку, Суварнабхумі залишається моторошно тихим.
У країні, де туризм становить близько 20% ВВП, відсутність туристів була руйнівною, змушуючи туристичні підприємства по всій країні, включаючи Бангкок, закриватися.
Test & Go, другий раунд
Офіційні особи Таїланду тепер сподіваються, що вони зможуть привабити мандрівників заново відкрити для себе одне з найулюбленіших міст світу.
Бангкок був серед перших столиць Південно-Східної Азії, які знову відкрилися в листопаді, його програма “Test & Go” дозволяла повністю вакцинованим туристам з довгого списку країн в’їжджати в країну.
Попередньо схвалені пасажири могли прилетіти, здати тест RT-PCR і відправитися в свій схвалений урядом готель, де вони очікували результатів. Якщо цей тест виявлявся негативним, вони були вільні досліджувати країну на свій розсуд.
Це був початок. Близько 250 000 мандрівників прилетіли до Таїланду в грудні 2021 року згідно з урядовими даними – крапля в морі порівняно з 3,95 мільйонами прибуттів, зареєстрованих у грудні 2019 року.
Але потім наприкінці грудня офіційні особи призупинили програму “Test & Go” через побоювання щодо поширення варіанту Омікрон.
Тепер вони намагаються знову.
Офіційні особи оголосили, що заявки на програму “Test & Go” будуть прийматися з 1 лютого. Є кілька невеликих змін у схемі, включаючи необхідність бронювання готелю на п’ятий день перебування в Королівстві, де мандрівники будуть очікувати результатів другого тесту RT-PCR на Covid-19.
Ті, у кого тест виявиться позитивним, будуть переведені до лікарні або спеціально призначеного готелю, залежно від тяжкості їхніх симптомів.
Отже, чого можуть очікувати ті, хто планує відвідати Бангкок прямо зараз?
Заходи щодо запобігання Covid діють у повному обсязі. Маски повинні носитися всюди, як всередині приміщень, так і на вулиці, за винятком випадків, коли ви сидите за їжею або напоями. Ті, хто порушує правила, стикаються зі штрафами. Перевірки температури стали звичайною частиною життя, навіть при вході в магазини, такі як 7-11.
Музеї, галереї, історичні місця, спа-салони, кінотеатри, басейни, тату-студії та спортивні споруди відкриті, але повинні обмежувати кількість відвідувачів до 75% від нормальної місткості.
Rolls-Royce вуличної їжі
Пов’язані з Covid локдауни та обмеження на поїздки залишили свій слід на бізнесі в районах Бангкоку, традиційно популярних серед туристів, багато ресторанів, спа-салонів, готелів та барів були змушені назавжди закрити свої двері.
Але багато улюблених місць мандрівників залишаються – і зараз може бути найкращий час, щоб випробувати їх, враховуючи відсутність туристів.
Серед них – відзначений зіркою Мішлен Jay Fai, один з найпопулярніших ресторанів вуличної їжі Бангкоку.
Отримати столик у цьому магазині на вулиці Маха Чай було нелегко до пандемії, відвідувачі з’являлися за кілька годин до відкриття, щоб записати своє ім’я в лист очікування.
Але називати кухню 76-річної власниці та шеф-кухаря Супіньї “Jay Fai” Джунсути “вуличною їжею” – це все одно що назвати Rolls-Royce просто машиною. Її фірмова страва – крабовий омлет, який коштує 1000 батів (близько 30 доларів) за порцію.
Однак більшість скептиків замовкають, коли розрізають його, величезні шматки краба випадають зі свого покривала з хрусткого, ідеально приправленого яйця на тарілку. Інші популярні страви в меню, які не варто пропускати, включають її жовте крабове каррі та тайську класику, таку як суп том ям.
У наші дні набагато легше отримати столик, ресторан публікує щомісячні оновлення на своїй сторінці в Instagram, але вам все одно доведеться трохи почекати. При відвідуванні наприкінці грудневого ранку вже були натовпи на тротуарі, суміш місцевих жителів і туристів, які очікували столик.
Помічники додавали вугілля у вогонь або готували інгредієнти, але як завжди мініатюрна Jay Fay стояла високо у своїй яскраво-червоній помаді, шапочці та фірмових окулярах, які вона носить, щоб захистити очі від довгих годин перед інтенсивним жаром.
В інших місцях кулінарна сцена міста продовжує розвиватися, незважаючи на пандемію, з рядом нових і захоплюючих ресторанів, що піднімають тайську кухню на новий рівень.
Для тих, хто хоче розширити свої тайські кулінарні горизонти за допомогою по-справжньому інноваційної високої кухні, вражаючі доповнення, що відкрилися в останні місяці, включають Nusara, під керівництвом шеф-кухаря Тітіда “Тон” Тассанакаджона, та Kavee, шеф-кухаря Воратона “Те” Удомчалоторна.
Ват Пхо без натовпів
І Jay Fai, і Nusara розташовані в Раттанакосіні – історичному Старому місті Бангкока. Тут знаходяться кілька найпопулярніших пам’яток міста, включаючи Великий палац, Ват Пхо та Золоту гору.
Відвідувачі цих шанованих місць зможуть насолодитися набагато менш людним досвідом, ніж у минулому, коли туристичні автобуси та тук-туки вишиковувалися вздовж вулиць зовні.
Під час недавньої подорожі до Ват Пхо, одного з найстаріших храмових комплексів Бангкока, можна було побачити лише жменьки мандрівників, що досліджували його територію.
Офіційно відомий як Ват Пхра Четупхон, Ват Пхо славиться своїм 46-метровим Лежачим Буддою та школою традиційного тайського масажу.
Без натовпів, золоті святилища комплексу, багато прикрашені пагоди та прекрасні, спокійні галереї та куточки тепер дозріли для тихого споглядання.
У Таїланді основним стилем буддійської медитації є усвідомленість, відома на древньому палі – священній мові тхеравади буддизму – як сатіпаттхана.
Під час візиту до Ват Пхо заступник настоятеля Пхра Дебваджрачарья Тіаб Малай обговорив важливість медитації – і те, як вона допомагає зберігати спокій у такому хаотичному місті, як Бангкок.
“Кожного дня ви приймаєте ванну, щоб очистити своє фізичне тіло”, – сказав він. “Так само ви можете очистити свій розум, практикуючи медитацію. Ви повинні зосередити свій розум тільки на вдиху та видиху, і тоді ваш розум буде спокійним”.
Для тих, кому здається, що у них не виходить, не хвилюйтеся. Він каже, що не існує такого поняття, як погана медитація.
Розкішне проживання на березі річки
Як і майже всюди у світі, пандемія завдала величезної шкоди готельній індустрії Таїланду.
У листопадовому інтерв’ю Маріса Сукосол Нунбхакді, президент Тайської асоціації готелів, назвала пом’якшення обмежень на в’їзд важливою віхою у процесі відновлення.
“Тепер є надія не тільки для власників та операторів, але й для співробітників”, – сказала вона, зазначивши, що “50% готелів були закриті, і 50% співробітників залишили галузь” з початку пандемії.
Хоча деякі напрямки в Таїланді змогли отримати вигоду з внутрішнього туризму, готелі Бангкока були змушені проявляти винахідливість, пропонуючи спеціальні пропозиції для залучення місцевої клієнтури.
Мандрівники, які приїжджають до міста зараз, помітять, що ціни набагато нижчі, ніж були в минулому, пропонуючи чудові можливості для розкішного відпочинку.
Бангкок додав кілька нових об’єктів, поки світ був закритий, включаючи два прекрасних розкішних готелі на річці Чао Прайя – Capella Bangkok та Four Seasons Bangkok, обидва є частиною більшого комплексу, який включає резиденції на історичній вулиці Чароен Крунг.
“Окрім постійних тренувань під час локдаунів, ми кинули собі виклик досліджувати менш традиційні стратегії для залучення нашого прекрасного місцевого ринку”, – сказав генеральний менеджер Capella Джон Бланко про те, як вони залишалися відкритими під час пандемії.
“Будь то в наших унікальних номерах, ресторанах чи нашому спа-салоні, пошук способів пакувати та надавати враження, незважаючи на обмеження, був цікавим вправлянням. Ми дуже раді бачити, що туризм поступово повертається до Таїланду, але в рівній мірі щасливі, що у нас була можливість побудувати відносини з нашим місцевим ринком”.
Ці нові об’єкти доповнюють вже вражаючий список розкішних готелів на берегах Чао Прайї, включаючи Peninsula, Mandarin Oriental, Anantara Riverside та The Siam, якщо назвати лише деякі.
Для тих, хто віддає перевагу провести розкішну ніч на річці, а не поруч з нею, новий Loy Pela Voyages пропонує різноманітні враження на борту своїх двох барж, які доступні тільки для чартерів.
Набережна Бангкока пережила відродження в останнє десятиліття, район Талад Ной на краю Чайнатауна став особливо привабливим. Ця історична зона характеризується прекрасним поєднанням галерей, кафе, стріт-арту та ресторанів у відремонтованих крамницях і навіть фабриках.
Рухаючись далі в Яоварат (Чайнатаун), мандрівники знайдуть Сой Нана, дуже улюблену вулицю, заповнену популярними барами та ресторанами, включаючи Ba Hao, Teens of Thailand, Tep Bar та прекрасний Wallflowers Upstairs, розташований у саду на даху.
Що стосується нових готелів у цьому районі, Mustang Blu став неймовірно популярним серед місцевих жителів, які шукають інстаграмний відпочинок. Ця будівля в стилі “праски” – колись банк – була перетворена на bed and breakfast з 10 номерами, його сільські кімнати наповнені антикваріатом.
Ще одна популярна нова пам’ятка в Чайнатауні – пішохідна вулиця Онг Анг, відкрита в п’ятницю, суботу та неділю з 16:00 до 22:00. Вона простягається на 1,5 кілометра по обидва боки історичного каналу Клонг Онг Анг і пропонує суміш стріт-арту, вуличних музикантів, торговців та ресторанів.
Нічне життя Бангкока продовжує дрімати
Хоча багато класичних вражень від Бангкока, яких прагнуть мандрівники, готові до їхнього повернення, є одна область, яку офіційні особи не повністю відновили – це партійна сцена.
Розважальні заклади, такі як нічні клуби, були закриті більшу частину пандемії, відкриваючись на кілька місяців лише для того, щоб бути змушеними знову закритися в квітні 2021 року через спалахи Covid-19.
Сьогодні вони залишаються закритими, і офіційна дата відкриття не встановлена. Але, будучи Бангкоком, дух вечірки не зовсім помер.
Сертифікованим ресторанам дозволено продавати алкоголь до 23:00, залишаючи сіру зону, в яку деякі бари, що подають їжу, змогли проникнути.
Грудневий візит 2021 року на вулицю Каосан став доказом того, що вечірка не закінчилася, з кількома закладами на знаменитій вулиці Раттанакосін, заповненими відвідувачами, які насолоджувалися напоями до пізньої ночі.
Так що хоча Бангкоку ще належить довгий шлях, щоб повернутися до того, де він був, ті, хто готовий ризикнути подорожувати в ці невизначені часи, знайдуть приглушену, більш тиху версію міста, яке вони знають і люблять.