Цей вогонь горів 4000 років і ніколи не припинявся”, – каже Алієва Рахіля. “Навіть дощ, сніг, вітер – він ніколи не перестає горіти”.
Попереду високі язики полум’я неспокійно танцюють на 10-метровій ділянці схилу, роблячи спекотний день ще спекотнішим.
Це Янар-Даг – що означає “схил гори, що горить” – на Апшеронському півострові Азербайджану, де Рахіля працює гідом.
Побічний ефект багатих запасів природного газу, який іноді просочується на поверхню, Янар-Даг – одна з кількох спонтанних пожеж, які зачаровували і лякали мандрівників до Азербайджану протягом тисячоліть.
Венеціанський мандрівник Марко Поло писав про загадкові явища, коли проїжджав через країну у 13 столітті. Інші купці Шовкового шляху приносили звістку про полум’я, вирушаючи до інших країн.
Саме тому країна одержала прізвисько “земля вогню”.
Стародавня релігія
Колись таких пожеж в Азербайджані було багато, але оскільки вони призводили до зниження тиску газу під землею, заважаючи промисловому видобутку газу, більшість із них було ліквідовано.
Янар-Даг – один з небагатьох прикладів, що залишилися, і, можливо, найвражаючіший.
Свого часу вони відігравали ключову роль у стародавній зороастрійській релігії, яка була заснована в Ірані та процвітала в Азербайджані у першому тисячолітті до нашої ери.
Для зороастрійців вогонь є сполучною ланкою між людьми та надприродним світом, а також засобом, за допомогою якого можна знайти духовну проникливість і мудрість. Він очищає, підтримує життя та є життєво важливою частиною поклоніння.
Сьогодні більшість відвідувачів, які приходять до центру для відвідувачів “Янар-Даг”, приходять за видовищем, а не релігійним виконанням.
Це видовище найбільше вражає вночі або взимку. Коли випадає сніг, пластівці розчиняються в повітрі, так і не торкнувшись землі, каже Рахіля.
Незважаючи на заявлену давнину полум’я Янар-Дага, деякі стверджують, що цей конкретний вогонь, можливо, був розпалений тільки в 1950-х роках, щоб побачити його, потрібно проїхати 30 хвилин на північ від центру Баку. У центрі є лише невелике кафе, а більше у цьому районі немає нічого цікавого.
Храм вогню Атешгях
Для глибшого знайомства з історією Азербайджану, пов’язаної з поклонінням вогню, відвідувачам слід вирушити на схід від Баку до храму вогню Атешгях.
“З давніх-давен вони вважають, що [їх] бог знаходиться тут”, – говорить наш гід, коли ми входимо в п’ятикутний комплекс, який був побудований в 17-18 століттях індійськими поселенцями в Баку.
Вогняні ритуали на цьому місці датуються 10 століттям або більш раннім періодом. Назва Атешгях походить від перського “будинок вогню”, а центральним елементом комплексу є увінчаний куполом вівтар-святилище, побудований на жерлі природного газу.
До 1969 року тут на центральному вівтарі горів природний вічний вогонь, але в наші дні вогонь живиться від магістрального газопостачання Баку і запалюється тільки для відвідувачів.
Храм асоціюється із зороастризмом, але саме як індуїстське місце поклоніння його історія краще задокументована.
Купці та подвижники
Побудований у стилі заїжджого двору караван-сараю, комплекс має обнесений стіною двір, оточений 24 келіями та кімнатами.
Вони використовувалися паломниками, проїжджими купцями (пожертвування яких були життєво важливим джерелом доходу) та аскетами, деякі з яких піддавали себе таким випробуванням, як лежання на їдкому негашеному вапну, носіння важких ланцюгів або утримання руки в одному положенні протягом кількох років поспіль.
Храм перестав використовуватися як місце поклоніння наприкінці XIX століття, коли у зв’язку з розробкою прилеглих нафтових родовищ все більшого поширення набувало шанування Маммони.
У 1975 році комплекс став музеєм, у 1998 році був включений до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО та сьогодні приймає близько 15 000 відвідувачів на рік.