Двадцять один фут снігу – достатньо, щоб повністю засипати двоповерховий будинок. І навіть більше.
Стільки снігу випало торік у місті Аоморі, у північному регіоні Тохоку Японії. Але для цього прибережного міста з населенням майже 300 000 осіб це була звичайна зима.
Щороку ця північна префектурна столиця зазнає сильних хуртовин і крижаних штормів, що робить Аоморі одним із найсніжніших великих міст на планеті та інтригуючим вибором для подорожі.
Екстремальні снігопади спричинені холодними сибірськими вітрами, які щолистопада дмуть у Японію з північного заходу. Коли холодне повітря проходить над більш теплими водами біля гористого узбережжя Японії, воно набирає вологу, потім піднімається і перетворюється на сніг.
І його дуже багато. Місто Аоморі вже отримало понад вісім футів снігопаду в перші місяці цього року.
Сніг, спричинений морем
Так званий “сніг, спричинений морем” у Японії залишає більшу частину міста Аоморі та його околиць вкритими товстим шаром пудри протягом зими.
Земля майже повністю біла до квітня. Дахи вкриті. Тротуари заблоковані. Багато вулиць у центрі міста визначаються стінами з утрамбованого льоду, які стають вищими щоразу, коли снігоприбиральні машини намагаються розчистити дорогу.
Джулія Мінатоя виросла на околиці міста Аоморі. Кучугури на її подвір’ї настільки великі щозими, що її сім’я не може використовувати більшість дверей і вікон на першому поверсі свого будинку.
“Це постійна битва для всіх тут щодня”, – каже вона з лопатою в руці, поки свіжі пластівці знову засипають снігом щойно очищену нею під’їзну доріжку.
Зимова казка
Незважаючи на постійні хуртовини, місто Аоморі не закривається взимку.
Навпаки, воно перетворюється на зимову казку для лижників та інших туристів, охочих попустувати в снігу.
Багато відвідувачів приїжджають, щоб спробувати одні з найсвіжіших і найкращих морепродуктів Японії. Продавці продають їх оптом або поштучно на Фурукаве, центральному рибному ринку міста.
Місцева спеціальність – нокке дон, рисова чаша з різними начинками, як-от сирий тунець, восьминіг або морський їжак, які ви обираєте з різних кіосків.
“Найкращий сезон для риби в Аоморі – зима, особливо для тріски, багато хто приходить у ці води для нересту”, – каже Ене Нацуме, риботорговець у Фурукаві.
Для любителів пудри довколишні гори Хаккода пропонують одні з найбільш диких беккантрі-трас у світі.
Американець Тім Робертс нещодавно приїхав сюди зі Сполучених Штатів із кількома друзями. Група провела кілька днів, катаючись на сноуборді як підготовленими, так і непідготовленими трасами на Геккода.
“Це місце трохи відрізняється, тому що тут не так багато прокладених трас на горі. Це дійсно свого роду ‘обери свою власну пригоду, знайди свій власний шлях'”, – розповідає він.
Після довгого дня на схилах багато лижників розслабляються в одному з онсенів Хаккоди – гарячих сірчаних джерелах, розташованих по всіх цих вулканічних вершинах.
‘Білий імпульс’
Дістатися до міста Аоморі нескладно, навіть коли йде сніг. Це тригодинна поїздка з Токіо на високошвидкісному швидкісному поїзді Японії.
Або ви можете прилетіти в головний міжнародний аеропорт міста, розташований на горі над містом. Аеропорт Аоморі обслуговує близько 20 рейсів на день.
Можливість приземлятися і злітати там навіть взимку забезпечується завдяки масивній команді з прибирання снігу аеропорту, яка називає себе “Білий імпульс”.
Команда зі 120 осіб керує десятками важких снігоприбиральних машин кілька разів на день, щоб зберегти єдину злітно-посадкову смугу аеропорту вільною від льоду в найгіршу зимову погоду.
За більш ніж два десятиліття роботи аеропорту Аоморі жоден рейс ніколи не був затриманий або скасований через сніг на злітно-посадковій смузі, каже Дайсуке Сайто, снігоприбиральник з “Білого імпульсу”.
“Коли я бачу, як літаки безпечно приземляються і злітають завдяки тому, що ми робимо, це мене тішить. Це справжнє почуття виконаного обов’язку”, – каже він.
Прибирання снігу вартістю 35 мільйонів доларів
Звісно, видалення снігу зі злітно-посадкової смуги та доріг навколо міста Аоморі вирішує лише частину проблеми – його потрібно кудись подіти.
Щоб запобігти накопиченню, вантажівки з плоскою платформою вивозять надлишки снігу в порт уздовж північного узбережжя затоки Муцу міста. Там його вивантажують у море.
Вантажівки працюють весь день, щодня.
Минулого зимового сезону операція з прибирання снігу в місті Аоморі коштувала 35 мільйонів доларів, за даними місцевих чиновників.