Коли фунікулер піднімається по горі в префектурі Ямаґата в Японії, вкриті снігом хвойні дерева внизу починають перетворюватися, набуваючи більш масивного вигляду, оскільки їхні зелені шуби зникають під масою білого.
Незабаром вони стають невпізнанними, повністю зануреними в пухкі кучугури снігу.
Шум у вагоні збільшується на кілька децибелів. Пасажири збуджено підвищують голоси, сноуборди і лижі шкребуть по підлозі, коли райдери переміщуються, щоб зайняти кращі позиції для огляду неймовірного пейзажу внизу.
Це типова реакція серед тих, хто вперше зустрічається з легендарними “сніговими монстрами” Дзао Онсен – або “дзюхьо” японською.
Хвилювання посилюється, коли пасажири виходять з вагону і вирушають досліджувати загадкові фігури зблизька – деякі пішки, інші, стискаючи своє спорядження, готові ковзати серед монстрів, спускаючись з гори.
Феномен дзюхьо – результат досить суворих погодних систем.
Коли сумнозвісні важкі зимові шторми проносяться через гірський хребет Дзао, принесені сибірською струминною течією, дерева на верхніх ділянках деяких піків починають збирати товсті, соковиті шари снігу та льоду.
У кінцевому підсумку дерева замерзають у дивовижні форми, які перетворили це маленьке село на популярний зимовий напрямок.
Як і при розгляданні хмар, частина задоволення від дослідження снігових монстрів Дзао включає в себе стару гру “що ти бачиш” – снігову версію тесту Роршаха.
Вкриті снігом дерева стоять викликаюче, приймаючи пози, що нагадують все, від пуми, застиглої посеред рикання, до білої відьми, яка вказує своїм довгим кістлявим пальцем у блакитне небо на горизонті.
Багато з них гротескно красиві, заслуговуючи на роль у фільмі Тіма Бертона.
Зростаюча популярність серед іноземців
Хоча цей район популярний серед туристів з Азії, західні ентузіасти лижного спорту традиційно були малочисельні.
Це повільно змінюється, каже Лінделл Кітінг, співдиректор Powderhounds.com, онлайн-гіда з порохового катання на лижах, який також пропонує лижні тури та тури на сноуборді по всьому світу, в тому числі в Японії.
“Дзао безумовно збільшує свою популярність серед іноземців”, – каже Кітінг.
“Сім років тому ми не бачили жодних інших гайдзінів [іноземців], і ніхто в ресторанах або в нашому готелі не говорив англійською. Хоча він не так відомий, як багато інших японських гірськолижних курортів для іноземців – наприклад, Нісеко, Хакуба, Нозава Онсен, Мьоко Коген – зараз їх, безумовно, більше відвідують, і англійська мова стала більш поширеною.”
Дійсно, Дзао Онсен може бути не першим вибором для тих, хто шукає свіжий порошок і світового класу лижні траси.
Але він пропонує один із найпростіших способів побачити снігових монстрів, які зустрічаються і в інших частинах Японії, хоча часто потребують значних зусиль для доступу.
“Якщо ви їх раніше не бачили, вони можуть виглядати вражаюче і досить драматично”, – каже Кітінг.
“Те, що відрізняє Дзао від інших місць, – це те, що там так багато снігових монстрів у піковий сезон, що нелижники можуть легко їх побачити, що вони проводять вечірні підсвічені сесії, і що є траса, яка проходить прямо через них.”
Розташування країни снігових монстрів
Щоб дістатися до снігових монстрів, відвідувачі сідають на дві з’єднані закриті канатні дороги, перша з яких починається від головної бази канатної дороги гірськолижного курорту Дзао.
Для лижників і сноубордистів доступ до канатних доріг включений у пакет підйомників гірськолижного курорту Дзао. Для піших туристів є окремий квиток в обидві сторони.
Опинившись нагорі, піші відвідувачі можуть вийти зі оглядового майданчика в огороджену мотузкою секцію і вільно блукати серед снігових монстрів.
Ті, хто планує спуститися з гори на лижах, прямують ліворуч до окремої стежки, яка з’єднується з іншими трасами гірськолижного курорту Дзао.
В оглядовому центрі є туалети і ресторан кафетерійного типу.
Поради для лижників/сноубордистів
Гірськолижний курорт Дзао, який розкинувся на кількох вершинах, – це курорт середнього розміру, ідеально підходящий для початківців і райдерів середнього рівня. Його найдовша траса для спуску – 10-кілометрова ділянка, яка починається біля оглядового майданчика снігових монстрів.
Тут 42 підйомники – три канатні дороги, один фунікулер і 37 крісельних підйомників – хоча їх розташування “не особливо ідеально, і в деяких місцях може знадобитися штовхання або ковзання”, – каже Powderhounds у своєму огляді курорту.
В цілому, однак, це чудове місце для всіх, хто шукає відмінний день катання в красивих пейзажах.
Стежка, що веде від снігових монстрів, не для новачків, а це означає, що відвідувачі, які бажають кататися на лижах серед них, повинні спочатку оцінити свої власні здібності.
“Найстрашніше в снігових монстрах те, що багато лижних туристів люблять спускатися по цій стежці, навіть якщо вони тільки початківці (це стежка середнього рівня). Ви повинні бути напоготові”, – каже Кітінг.
І, звичайно, майте на увазі, що є причина, з якої дерева виглядають так – погода може бути жахливою. Тому, за можливості, плануйте поїздку відповідно до прогнозу.
Деякі схили відкриті для нічного катання, за винятком стежки, що веде від снігових монстрів. Уроки доступні, хоча тим, кому потрібен англомовний інструктор, рекомендується бронювати заздалегідь.
Прокат спорядження можна знайти як на гірськолижному курорті, так і в різних магазинах Дзао Онсен і деяких великих готелях.
Це включає сноуборди, лижі, куртки і штани. Деякі магазини також пропонують прокат шоломів і окулярів, хоча шоломи не обов’язкові на схилах. Якість і ціна спорядження варіюються.
Село Дзао Онсен
Сам Дзао Онсен – це маленьке, пішохідне гірське село з величезною чарівністю, що пропонує класичний досвід маленького містечка в Японії.
Оскільки це онсен (гаряче джерело), в повітрі сильно пахне сіркою – запах, який може подобатися або відштовхувати в залежності від індивідуальних смаків.
Окрім кількох громадських онсенів, у деяких готелях є власні об’єкти з гарячими джерелами.
Варіанти розміщення варіюються від невеликих готелів до кількох більших курортів, таких як Zao Shiki no Hotel, де гості можуть вибирати між традиційними японськими або західними номерами.
Сніданок і вечеря включені у вартість номера в деяких місцях проживання. Якщо вам пощастить, ви отримаєте порцію феноменальної яловичини Йонедзава, яку вирощують у тій же префектурі.
У селі є кілька якісних ресторанів, що подають звичайні японські страви, а також класичні бари в стилі ідзакая.
Потрібна перерва від японської їжі? Чарівна Craftbeer&Pizza Quantum подає смачну піцу, має відмінний вибір пива і показує відео про сноуборд.
Але якщо ви шукаєте нічне життя, вам доведеться веселитися на самоті. Це не тусовочне місто, і вулиці досить порожні, коли заходить сонце.
Тим не менш, варто прогулятися вночі.
Після настання темряви Дзао Онсен набуває своєї власної моторошної атмосфери, з парою від вод онсену, що піднімається великими білими клубами із стоків і струмків, які течуть по горбистих схилах міста. У деяких місцях пар підсвічується різнокольоровими вогнями.
Як дістатися і коли їхати
Дзао Онсен вартий того, щоб залишитися на три ночі, що дозволить вам достатньо часу, щоб поєднати трохи катання, купання в гарячих джерелах і дослідження снігових монстрів. Якщо можливо, їдьте в будні дні – у нас була гора для себе, і черг на підйомники не було. У вихідні інша історія.
Найкращий час для перегляду монстрів – з кінця січня до початку березня, перш ніж проникне весняне тепло.
З 27 січня по 4 березня канатні дороги працюють з 8:30 до 21:00 для тих, хто хоче побачити снігових монстрів, підсвічених вночі.
Найпростіший спосіб дістатися до Дзао Онсен – поїздом і автобусом. Швидкісні поїзди ходять напряму з Токіо до станції Ямаґата протягом дня. Поїздка займає трохи більше 2,5 годин. Деякі курорти пропонують трансфер прямо зі станції Ямаґата, яка знаходиться приблизно в 16 кілометрах.
В іншому випадку автобуси відправляються щогодини в Дзао Онсен, і подорож займає близько 40 хвилин. На станції Ямаґата слідуйте вказівникам до головного виходу і поверніть ліворуч до автовокзалу, який є частиною тієї ж будівлі.