Завдяки відкриттям, зробленим під час недавньої експедиції у В’єтнамі, найбільша у світі печера Сон Дун, схоже, ще більша, ніж вважалося раніше.
Минулого місяця тріо британських дайверів – тих самих, що допомагали рятувати футбольну команду, що потрапила в пастку в Таїланді в 2018 році, – вирушило в національний парк Фонг Нха-Ке Банг, розташований у зарослій джунглями провінції Куанг Бінь у центральному В’єтнамі, щоб дослідити печери.
Під час новаторського занурення вони виявили підводний тунель, що з’єднує Сон Дун (що означає печера гірської річки) з іншою величезною печерою під назвою Ханг Тхунг.
Нині обсяг Сон Дун становить 38,5 млн. куб. м (близько 1,35 млрд. куб. футів). Коли її буде офіційно з’єднано з печерою Тхунг, її обсяг збільшиться ще на 1,6 млн. куб. м.
“Це схоже на те, якби хтось знайшов брилу на вершині Евересту і зробив її ще на 1000 метрів вище”, – говорить Говард Лімберт, технічний радник компанії Oxalis adventure tour, розташованої в Куангбіні, і один із печерних експертів, які допомагали організувати занурення.
Він розповідає: “Будь-яка печера у світі зможе з комфортом розміститися всередині Song Dong, коли вона з’єднана – вона просто вражає своїми розмірами”.
Дайвінг у Сон Дун
Компанія Oxalis, яка є єдиною компанією, що має ліцензію на проведення занурень у печері Сон Дун, запросила британських дайверів – Джейсона Маллінсона, Ріка Стентона та Кріса Джуелла – відвідати печеру після тайської рятувальної експедиції.
“Дайвери проробили приголомшливу роботу з порятунку дітей у Таїланді. Ми запросили їх на екскурсію в Сон Дун, щоб подякувати за їхню величезну роботу”, – говорить Лімберт.
“Вони хотіли зробити щось цікаве під час поїздки, і ми вигадали ідею занурення в Сон Дун, чого раніше ніколи не робили”.
За словами Лімберта, команда Oxalis вже знала, що вода із Сон Дун з’єднується з печерою Тхунг, завдяки аналізу барвників, але жодна людина ніколи не занурювалася в ці підземні річки.
У ході експедиції водолазам вдалося досягти глибини близько 78 метрів під час занурення на повітрі (кисень та азот), після чого вони розгорнулися.
“Коли водолази досягли 78 метрів, вони проміряли глибину за допомогою волосіні та свинцевого грузила. Тому вони вважають, що відгалуження досягає глибини 120 метрів і продовжується протягом близько 1 км”, – пояснює Лімберт.
Команда не очікувала, що тунелі будуть настільки глибокими, оскільки інші печери в цьому районі досить дрібні.
“Тепер, коли ми знаємо, наскільки вони глибокі, наступного разу ми візьмемо із собою спеціальні гази [киснево-гелієву суміш], щоб мати можливість здійснювати тривалі та глибокі занурення”, – додає Лімберт.
Наступного року дайвери планують повернутись у квітні. Це найкраща пора року для занурень, оскільки рівень води відносно низький, і видимість краща, ніж зазвичай, хоч і становить лише 1-2 метри.
“Я вважаю неймовірним, що така важлива річ, як найбільша у світі печера, досі досліджується та краще вивчається”, – каже Лімберт.
“До 2009 року ніхто не ступав у Сон Дун… І це останнє відкриття показує, що на нашій планеті ще дуже багато цікавого. Це дуже цікаво”.
Відкриття печери
Одне з найцінніших чудес природи Сон Дун випадково виявили житель В’єтнаму Хо Кхань в 1990 році.
“Полюючи в джунглях, Кхань наткнувся на отвір. Він відчув порив вітру і почув шум річки всередині… Але після того, як він пішов, він не зміг знайти його знову, тому що він оточений листям”, – розповідає Лімберт, який входив. до складу групи Британської асоціації з дослідження печер (BCRA), яка вперше ступила на територію Сон Дуна.
“Кхань витратив багато років, намагаючись заново відкрити гирло цієї печери, і, нарешті, 2009 року він привів нас туди. Ми одразу зрозуміли, що це дуже важливо”.
Після того, як BCRA досліджували та виміряли печеру, в 2010 р. вони оголосили її найбільшою у світі – настільки великою, що, за оцінками Оксаліса, в ній можна було б вмістити квартал Нью-Йорка з 40-поверховими хмарочосами.
Усередині величезної вапнякової печери існують різні мікроклімати і різноманітні ландшафти, у тому числі два джунглі, що стало можливим завдяки долинам – отворам, утвореним стелями, що обрушилися, – через які проникає сонячне світло.
“Поки ми досліджували лише 30% території національного парку Phong Nha-Ke Bang, так що нам ще багато що доведеться відкрити”, – говорить Лімберт.
Побачити на власні очі
Відкрита для туристів у 2013 р. тримільйонна річкова печера – це, безперечно, одне з найкрасивіших місць на Землі.
“Люди люблять це місце, тому що вони ніколи не робили нічого подібного раніше”, – каже Лімберт. “Очевидно, що тут є дивовижні сталактити та найбільші у світі сталагміти (заввишки до 80 м). Вони настільки вражаючі”.
Для того, щоб вирушити в подорож, мандрівники повинні замовити екскурсію з гідом через компанію Oxalis.
Чотириденна екскурсія включає 25 км (близько 15,5 миль) стежок у джунглях і 9 км усередині печер: від переправи через річку до походу в джунглі та підйому на 80-метровій “Великої в’єтнамській стіні” з використанням упряжі.
“Це безперечно не просто прогулянка. Тут багато переходів через річки, чудові джунглі, гори і скелі, а також безліч диких тварин… таких як птахи та мавпи, які є ендеміками цієї місцевості”, – говорить Лімберт. “Багато людей вважають, що пейзажі тут не менш вражають, ніж сама печера”.
Безумовно, це фізично складний маршрут, але, за словами Лімберта, він доступний для всіх, хто досить добре підготовлений і не боїться забруднитись у бруді. А бруд буде.
У дику природу
Перші 1,5 дня йдуть на переходи через печеру Ханг Ен – третю за величиною печеру у світі, щоб дістатися наддалекого Сон Дуна. Наступні кілька днів присвячені дослідженню потойбічних ландшафтів цієї дивовижної печери, причому щоночі учасники ночують у різних кемпінгах.
Лімберт каже, що серед безлічі яскравих вражень від подорожі є одне, про яке всі відгукуються із захопленням.
“В одному з проходів є чудові скам’янілості 400-мільйонної давності. Ми водимо мандрівників подивитися на ці скам’янілості, а коли ви спускаєтеся в темряву, там є місце, де можна викупатися”, – каже Лімберт.
“Всім подобається плавати в темряві в печері – це справді незвичайний досвід”.
Тури вартістю 2990 дол. США пропонуються з січня по серпень та розраховані не більше ніж на 10 осіб одночасно, а на рік у них можуть взяти участь не більше 1000 осіб. Кожну групу супроводжує сильна команда підтримки з 27 осіб, включаючи носіїв, кухарів, помічників з техніки безпеки, гідів, які пройшли навчання у BCRA, та спелеологів.
“На даний момент більше людей піднялося на Еверест, ніж побували в Сон Дуні”, – каже Лімберт. “І навіть ті, хто піднявся на Еверест, кажуть, що дослідження Сон Дуна – це щось неймовірне, що це найкраще місце, де вони колись були у своєму житті”.