«Схоже, погода завтра буде гарною для нас», — каже Тордіс Анна Гільфадоттір, вивчаючи рожевувате небо. «Коли день гарний, до долини приїжджає більше людей».
Долина Х’ялтадалур тиха, і мало що вказує на те, що сотні коней і тисячі людей прибудуть до цього віддаленого місця в північному регіоні Скагаф’йордур наступного дня, щоб стати свідками найбільшої події з загону коней в ісландському календарі — свята коней Лаускаларетт.
А в Ісландії загін коней — це велика справа; у країні близько 90 000 коней.
Ісландія несамовито захищає своїх коней, які відомі в усьому світі своїм м’яким темпераментом, густими гривами та витривалістю.
Чистота породи захищена суворими правилами ввезення інших коней та спорядження для верхової їзди в країну, що означає, що ісландські коні чистокровні та мають мало хвороб. Навіть метод верхової їзди унікальний. Існує п’ять алюрів: окрім стандартного галопу, рисі та кроку є тьольт і летючий інохідь, відомий як «п’ята передача». Школа верхової їзди Ісландії, університет Холар, всесвітньо відома.
Щороку фермери-конярі випускають своїх меринів та кобил на пасовиська на літо. Коні, які є чистокровними і були вперше привезені до країни-острова в 10 столітті, вільно бродять по горах.
У вересні, коли температура падає і гіркий ісландський вітер проноситься долинами, коней приводять на зиму.
Ця подія — привід для свята, з традиційною сушеною рибою хардфіскур, димним м’ясним супом і великою кількістю ісландського лікеру, які роздають учасникам, що приїжджають на мінівенах, позашляховиках і коневозках, щоб забрати своїх чотириногих скакунів додому, часто на відстань до 20 кілометрів.
Свято продовжується на фермах по всьому регіону до глибокої ночі, а також у місцевому манежі для верхової їзди.
«Дивовижне відчуття»
«Важко зібратися разом, тому що всі живуть досить далеко один від одного», — каже Тордіс, у якої 40 коней. «І тому це стало легендарною подією вихідного дня. Навіть якщо у вас немає коней у цьому загоні, ви все одно приїжджаєте, тому що це просто традиція. Це найвідоміший загін в Ісландії».
Для Сеунн Крістін, виховательки дитячого садка, це п’ятий раз, коли вона буде їздити верхи в загоні зі своїм 25-річним конем Тунгл («місяць» ісландською).
«У мене тут немає коней, але це просто найдивовижніше відчуття — виїжджати верхи і допомагати повертати коней. Вони ці дикі тварини, і бачити, як вони можуть вільно бродити, прекрасно. А відчуття верхової їзди просто робить тебе вільним.
Цього року тут близько 20 фермерів, щоб зібрати приблизно 500 коней, розкиданих по горах. Але до них приєднуються туристи з усієї Європи, які приїжджають, щоб їздити верхи і допомагати направляти коней через річку і вгору до загону, де тварин сортують по відповідних фермах.
«Усі коні чіповані», — пояснює Атлі Мар Траустасон, який курує загін цього року. Він фермер і конярі, і у нього є свої коні, яких потрібно супроводити додому в Сідрі-Хофдалір, його ферму.
«Але кожен фермер знає свого коня, за ім’ям, за мордою. Я знаю кожного зі своїх коней. Я тренував їх усіх від лошати до дорослої особини; я знаю всі їхні індивідуальні характери. Але ми також використовуємо таврування, бірку на вусі, щоб ідентифікувати їх».
Перед початком сортування коней потрібно виманити з пасовищних угідь.
Вершники, як фермери, ісландці, так і туристи, виїжджають о 12 годині дня, щоб почати зганяти коней в одну велику групу. Сидячи верхи на своїх конях, які утримувалися протягом літа для верхової їзди, фермери носять чорні штани для верхової їзди, товсті пальта, рукавички та шоломи для захисту від холодного вітру, коли вони галопом скачуть рівнинами, збираючи тварин разом.
Ісландські вівчарки гавкають на щиколотки коней, коли вони вміло допомагають своїм господарям і господиням зібрати сотні коней і перетнути річку єдиним строєм.
Чіповані коні
Сотні коней ведуть по вузькій ґрунтовій дорозі в лінію, розтягнуту майже на три кілометри, поки вони не досягнуть загону Лаускаларетт, де їх заганяють в огороджене поле, перш ніж маленькі групи відводять у центральний загін. Від центрального загону розходяться бетонні стіни, кожна з яких позначена назвою ферми, створюючи гігантську структуру у формі пирога.
«Усі фермери допомагають один одному», — продовжує Атлі. «Ви ідентифікуєте свого коня, а потім працюєте, щоб загнати його у свій загін».
Долиною розносяться крики, свист, іржання і фиркання, коли кожного коня сортують, деяких легше, ніж інших. У минулому фермерам доводилося стрибати на спину складного коня, щоб направити його в загін, і травми були нерідкісні. Близько 15 років тому фермери зібралися разом, щоб розробити стратегію для полегшення процесу.
Атлі, у якого у вусі навушник, каже: «Зараз набагато краще. І, звичайно, тепер у нас є технології. Ми хотіли знайти спосіб захистити людей і коней, тому тепер у нас є маленькі групи, щоб загнати кожного коня в загін правильної ферми». Мікрочіп коня сканується через додаток для телефону в національну базу даних коней, тому плутанини не виникає.
Поки фермери старанно працюють, група чоловіків у пласких кепках, одягнених у традиційні вовняні светри, зібралися в коло поруч із загоном і співають традиційні ісландські пісні.
З пивом «Вікінг» у руках група росте, оскільки до неї приєднуються все більше людей, і незабаром оперний спів заглушає коней. Деякі коневозки перетворилися на імпровізовані кафе, з пікніковими лавками, де розливають димний кава, подають житній хліб і суп натовпам людей, які притискаються всередині, щоб зігрітися і поспілкуватися.
Випивка і верхова їзда
За останні роки загін став популярнішим серед туристів. Аннабель Лох прилетіла з Нідернхаузена в Німеччині спеціально, щоб взяти участь у цій події.
«Мій друг розповів мені про загін, і я знайшла ферму, яка пропонувала взяти туристів для участі. Я ніколи не бачила стільки коней в одному місці, і було дивовижно бачити всіх різнокольорових коней, що переходять через річку. Я не могла повірити, як близько вони бігли до нас».
Вона додає: «Також було цікаво бачити, скільки ісландці могли випити, не падаючи зі своїх коней».
Коні — невід’ємна частина ісландського способу життя, особливо тут, на віддаленій півночі.
«У Скагаф’йордурі традиція мати коней», — зазначає Атлі. «Більшість людей тут мають принаймні 10 коней. Насправді більш унікально, якщо у вас немає коня».
До 15:30 центр загону порожній. «Кожен кінь врахований», — повідомляє Атлі. «І ніхто не втратив коня».
Тепер свято може дійсно початися.
