Киплячий натовп людей переді мною, який секундами раніше стрімко рухався вперед, щоб побачити обмазану дьогтем бочку, охоплену полум’ям, раптово розступається.
Незабаром я розумію чому.
Мчить на мене, як палаючий бик, молодий чоловік з бурхливим полум’ям на плечах.
Я ухиляюся та лавірую, шукаючи прохід у натовпі, щоб втекти, але такого не існує.
Однак раптово палаюча фігура виконує пірует і змінює напрямок.
Я приєднуюся до погоні, коли знову зібрана маса забуває свій страх і біжить за носієм бочки, з вогняною жагою, що горить в їхніх очах.
Я знаходжуся в Оттері Сент-Мері, зазвичай сонному містечку в регіоні Девон на південному заході Англії.
По всій країні в листопаді більшість спільнот святкують ніч вогнищ – вогняне святкування зірваної спроби підірвати лондонський Парламент у 1605 році.
Тут вони роблять це, носячись вгору та вниз вулицями з палаючими дьогтьовими бочками, піднятими високо над головою.
Це найбожевільніше, що я коли-небудь бачив.
Пороховий заколот
Ця традиція, що кидає виклик техніці безпеки, налічує щонайменше кілька століть.
Хоча її точне походження зникло в диму, вважається, що вона пов’язана з «пороховим заколотом» 1605 року.
Енді Уейд, який бере участь у заході вже 30 років, був у 80-членному організаційному комітеті останні 22 роки і зараз є довічним президентом, пояснює, що в багатьох місцях південно-західної Англії колись були фестивалі з катанням палаючих бочок.
«Але одного разу давним-давно якийсь світлий розум в Оттері, очевидно, вирішив, що буде набагато цікавіше, якщо бочку підняти», – каже Уейд. «І так народилася наша унікальна традиція».
Якщо дивитися очима експерта, фестиваль набагато більш контрольований, ніж здається на перший погляд.
По-перше, люди не можуть просто прийти, схопити палаючу бочку і побігти з нею крізь натовп.
«Бігуни надзвичайно досвідчені», – пояснює Уейд.
«Вони зростають у рядах, починаючи з дитячих бочок, коли їм вісім років, а потім переходять до проміжних бочок. А потім – якщо вони достатньо великі та міцні – вони переходять до чоловічих бочок».
Для Уейда це питання продовження гордої традиції.
«Багато з цих хлопців походять із родин, зв’язок яких із заходом налічує покоління», – каже він. «Батьки, діди та прадіди цих хлопців носили бочки».
Раніше ввечері я спостерігав посвячення нового покоління хлопчиків і дівчаток з бочками.
Бочка трохи менша для дитячого заходу, але принцип точно такий самий: підняти палаючу річ на плечі і бігти як божевільний, не роняючи її, поки хтось інший не вимагатиме її.
Танець з вогнем
Тут немає змагального елемента – завдання полягає в тому, щоб утримувати бочку якомога довше і підтримувати полум’я.
Це пояснює піруети, які забезпечують додатковий кисень для бочки.
Загалом 17 бочок обмазуються дьогтем протягом року, а потім підпалюються ввечері 5 листопада, починаючи з дітей, потім жінок і проміжних учасників – і, нарешті, чоловіків.
Традиційно кожна бочка спонсорується пабом.
Хоча в місті залишилося лише чотири з початкових пабів, пам’ять про ті, що закрилися, зберігається в назвах бочок.
До того часу, коли чоловіки починають, вулиці Оттері заповнені глядачами, які стікаються до міста.
Передбачається, що близько 15 000 осіб приходять подивитися захід, коли він проводиться в шкільну ніч, і до 20 000 збираються, коли 5 листопада випадає на вихідні.
Проблеми безпеки? Ну…
Неминуче, щороку надходять скарги від людей, які вважають, що захід небезпечний.
Послання Уейда їм просте: «Атмосфера легковажна, але бочки дійсно проносять вулицями. Якщо вам це не подобається, будь ласка, відійдіть.
«І не чіпайте і не втручайтеся в бочки – хлопцям це дуже не подобається.
«Відвідувачі повинні пам’ятати, що вони отримують безкоштовне шоу. Ми нічого не заробляємо на цьому – збори, які проводяться протягом вечора, ледве покривають витрати.
«Щороку отримання страховки є проблемою. Звичайно, є травми, але більшість із них викликані факторами, відмінними від бочок – наприклад, люди занадто багато п’ють і падають».
У наші дні бігунам не дозволяється пити, доки вони не закінчать.
Але це не заважає натовпу надолужувати згаяне на фронті вживання сидру, і чим пізніше стає ніч, тим більш шумною стає атмосфера.
Якщо критики думають, що захід зараз божевільний, добре, що їх не було тут кілька років тому, до того, як здоров’я та безпека стали такою великою проблемою.
«Коли я був молодий, це був справжній хаос», – з любов’ю згадує Уейд. «Люди напивалися сидром, і було багато бійок за бочки. Речі вирішувалися 5 листопада».
Детальніше на www.otterytarbarrels.co.uk
Ніч вогнищ у Льюїсі
Оттері Сент-Мері – не єдине місто у Великій Британії, що перетворює вогняні святкування на незвичайні видовища.
Найбільший захід 5 листопада у світі проходить у Льюїсі, у південному англійському регіоні Східний Сассекс.
Усе місто яскраво горить щороку, коли до 80 000 осіб приходять подивитися, як шість «товариств вогнищ» проходять вулицями, одягнені як контрабандисти, з палаючими хрестами та (іноді суперечливими) опудалами, перш ніж запалювати різні вогнища та запускати феєрверки.
Палаючі дьогтьові бочки також представлені тут, але їх катають, а не несуть.
Цей захід відзначає як розкриття порохового заколоту 1605 року, так і спалення на вогнищі 17 місцевих протестантських «мучеників».
Ап Хеллі Аа
До 1880-х років на Шетландських островах Шотландії існувала велика зимова традиція катання дьогтьових бочок, коли місцеві чоловіки тягнули палаючі бочки через місто Лервік на санях, влаштовуючи високі бешкети по дорозі.
Коли це було заборонено, вони почали святкувати Ап Хеллі Аа, вогняний фестиваль, який проходить в останній вівторок січня.
Цей захід включає парад із факелами людей, одягнених як вікінги, і кульмінацією є драматичне спалення корабля в стилі вікінгів.
