Коли пілоти наступного року безпечно приземлятимуться на курортному острові в Каліфорнії, вони зможуть подякувати за це “вторгнення” Корпусу морської піхоти США.
Загін із понад 100 морських піхотинців США має прибути на острів Каталіна, розташований за 20 миль від материкової частини США, на початку 2019 року для реконструкції головної злітно-посадкової смуги аеропорту в небі – асфальтової смуги довжиною 3000 футів, побудованої майже вісім десятиліть тому.
За даними Консервації острова Каталіна (CIC), земельного фонду, який керує аеропортом і стежить за більшою частиною острова площею 21 квадратна миля, який було названо одним із найкращих островів Америки, приватний підрядник почне руйнувати злітно-посадкову смугу в грудні.
У січні морські піхотинці висадяться на Каталіні на човнах і вертольотах з материкових баз. Вони розіб’ють табір в аеропорту, як це було б у польових умовах, і в їхньому розпорядженні буде 500 тонн обладнання, повідомляє консервація.
У результаті на острові з’явиться міцніша бетонна злітно-посадкова смуга.
“Завдяки цьому проекту з ремонту злітно-посадкової смуги я прогнозую понад 75 років експлуатації злітно-посадкової смуги в нашому майбутньому”, – каже Тоні Будрович, президент і генеральний директор CIC.
Злітно-посадкова смуга, розташована на висоті 1600 футів, була вирізана з двох гірських вершин із заповненою долиною між ними. Остаточний результат залишив її трохи вищою посередині, ніж по краях. Це означає, що під час руху по ній пілоти можуть мати труднощі з тим, щоб побачити, де закінчується злітно-посадкова смуга.
CIC каже, що злітно-посадкова смуга дає пілотам, які її використовують, відчуття посадки на авіаносець.
Але морські піхотинці беруть участь у цьому не для того, щоб військові льотчики могли імітувати посадку на авіаносець.
Вони приїжджають із двох інших причин: будівництво злітно-посадкової смуги на Каталіні – відмінне тренування для будівництва або ремонту такої ж смуги на якомусь зритому боями острові в майбутньому, і вони можуть допомогти неприбутковій організації зі збереження заощадити цілу купу грошей.
Консервація оцінює вартість проекту в 5 мільйонів доларів. Він буде оплачений за рахунок приватних пожертв.
Праця морських піхотинців США заощадила ще 1 мільйон доларів, каже прес-секретар консервації Лаура Мекой.
Робота на злітно-посадковій смузі проходить у рамках Програми інноваційної підготовки Міністерства оборони, місія якої “полягає в підготовці боєготових сил за допомогою можливостей військової підготовки, що забезпечують ключові послуги для американських спільнот”, згідно з веб-сайтом програми.
“Цей складний проект дозволяє морським піхотинцям отримати цінний досвід ремонту пошкоджених злітно-посадкових смуг і підвищує наші можливості та готовність до вирішення різних військових операцій по всьому світу”, – каже у своїй заяві підполковник морської піхоти Дункан Б’юкенен.
Він додав: “Це також гарантує, що спільнота отримає вигоду від повністю функціонуючого аеропорту для щоденного постачання, а також для допомоги в будь-яких потенційних відновлювальних роботах після стихійних лих”.
Наче за сигналом, минулого тижня морські піхотинці, що знаходяться в 6000 миль від них через Тихий океан, мали реальний приклад того, про що говорив полковник.
“Використання можливостей для навчання всередині країни, таких як проект [Каталіна-Айленд-Консерванси] “Злітно-посадкова смуга в небі”, має життєво важливе значення і готує нас до таких подій, як ця”, – йдеться в повідомленні у Facebook 3-го авіакрила морської піхоти з посиланням на повідомлення з Тініана, де морські піхотинці взяли на себе ініціативу в прибиранні та ремонті після того, як супертайфун Юту спустошив американську острівну територію з населенням 3000 людей.
Аеропорт у небі є важливою лінією життя для 4000 жителів Каталіни, а також для 1 мільйона людей, які відвідують острів щороку, оскільки понад 2 мільйони фунтів вантажів проходять через нього щорічно, сказав Будрович.
Проте більшість цих відвідувачів Каталіни прибуває на човні. Лише 13 000 пасажирів пройшли через Аеропорт у небі за перші дев’ять місяців 2018 року, за даними Торгової палати острова. Тим не менш, злітно-посадкова смуга бачить 14 000 зльотів і посадок на рік.
Джефф Русак, пілот і житель Санта-Барбари, який стежить за ранчо на острові, каже, що використовує злітно-посадкову смугу близько 50 разів на рік і робить це вже 35 років.
“Я чув, що деякі інші пілоти уникають її через чутки про стан злітно-посадкової смуги”, – розповідає він.
“Через посадки літаків утворюються вибоїни, і на поверхні злітно-посадкової смуги можуть опинитися шматки рихлого асфальту”, – пояснює Русак, який також є членом правління консервації.
Робота морських піхотинців повинна усунути це, і хоча посадка на злітно-посадкову смугу може бути складним завданням, вона варта поїздки, сказав він.
“Коли вони обирають Каталіну, [пілоти] та їхні пасажири отримують особливе задоволення – не лише від подорожі, але й від гарних краєвидів при підльоті, хвилювання від посадки в цьому особливому місці… і від досвіду, який вони отримують, перебуваючи на острові”, – сказав Русак.
Ідея співпраці з військовими вперше виникла два роки тому, повідомила консервація.
“Команда Консервації та наші чудові військові партнери дуже старанно працювали за лаштунками, щоб зробити цей проект реальністю”, – каже Келлі Джонсон, голова ради Консервації острова Каталіна.
“Це можливість, яка випадає раз у житті, і ми справді раді краще служити спільнотам Каталіни та залучати ентузіастів авіації з усієї країни”.
У більш ранній версії цієї історії ми повідомили про 2 мільйони тонн замість 2 мільйонів фунтів. Вона була оновлена з правильною цифрою.