У дитинстві Міхір Вая допомагав своєму батькові керувати ювелірним бізнесом, що тільки зароджувався, в Дубаї.
Він пам’ятає, як плавав з ним через Дубайську затоку на човні абра, коли той їздив продавати свої вироби. Він пам’ятає, коли Золотий ринок, що сьогодні вміщує сотні торговців, був лише кількома хиткими кіосками, прилиплими, як мушлі, до берегів річки. Але найбільше він пам’ятає, як допомагав батькові в його майстерні. Вони з сестрою тримали золоті дроти, щоб їх можна було скрутити в химерні ювелірні вироби.
“Це були, мабуть, дрібниці, ці маленькі завдання. Але ти відчував себе таким важливим”, – каже Вая. “З тих пір мене тягнуло працювати там”.
Ашвін Вая, батько Міхіра, один із тисяч індійських торговців золотом, ювелірів, ремісників і бізнесменів, які стікалися до Дубая в кінці 20-го століття, щоб зробити статок на торгівлі золотом, що розвивалася. Разом із підприємливими еміратцями та іншими іммігрантами з усього регіону, це ті люди, які відповідальні за появу Дубая як міжнародного центру золота.
До пандемії ринок золота та ювелірних виробів становив 20% від загального обсягу ненафтового експорту ОАЕ – більша частина якого припадала на Дубай. За оцінками, від 20% до 40% світових запасів золота щорічно проходять через Дубай.
Розквіт Суку
Лабіринтні провулки та різьблені дерев’яні дахи Дубайського Золотого Суку не сильно змінилися за останнє століття, не враховуючи деякої модернізації.
Що змінилося, так це його розмір і масштаб. За ці роки ринок розширився з приблизно 400 квадратних метрів до величезного потужного центру шириною понад два кілометри і довжиною три кілометри.
Понад 700 торговців зараз ведуть тут свою діяльність, в основному в Золотому Суку або в Міна Базарі, одразу за затокою. Багато магазинів тут знаходяться в сімейних руках протягом десятиліть.
На початку 1900-х років, коли Золотий Сук тільки зароджувався, на берегах Дубайської затоки працювало лише кілька місцевих ювелірів, що торгували вздовж шляху спецій. Справи активізувалися в 1940-х роках, коли нова торгова політика заохочувала іранських та індійських підприємців відкривати свої магазини. Але справжній розквіт почався в десятиліття після 1970-х років, коли статок міста змінився з відкриттям нафти.
Місто Золота
Джаянт Джавері з теплом згадує ті бурхливі дні.
Родом із Мумбаї, Джаянт приїхав до Дубая зі своїм братом Анілом у 1971 році, в тому ж році, коли були засновані Об’єднані Арабські Емірати. Брати Джавері виросли в золотому бізнесі в Бахрейні – їхній дід заснував компанію з обміну валюти, яка також продавала золоті злитки, і їхній батько допомагав. Але брати Джавері хотіли розпочати свою справу.
Їхній перший магазин у Дубаї був компанією загальної торгівлі, що займалася торгівлею золотом через замовлення від їхнього діда.
Але в 1990 році, бачачи поступово зростаючий попит на золото в країнах Перської затоки, вони заснували Javeri Jewellery, який, за їхніми словами, був першим магазином золота в Міна Базарі Бур Дубая. Сьогодні Міна Базар є домом для сотень великих ювелірних мереж і сімейних магазинів, що трохи дешевше для продавців, ніж Золотий Сук. Але в 1990 році там були тільки брати Джавері і “кілька інших будівель”.
У наступні роки, коли чутки в Індії поширилися, тисячі людей приїхали до Дубая, прагнучи повторити успіх своїх попередників. 1990-ті роки були піком золотої лихоманки в ОАЕ.
Цей розкинутий базар торговців золотом, торговців діамантами та ювелірів прийняв форму, яку зберігає до сих пір – блискучі вітрини, ніби намагаються завоювати перехожих, засліплюючи їх. Таких вітрин не побачиш у Macy’s.
Дубай заслужив прізвисько “місто золота”, відносно доступне місце для купівлі золота та дорогоцінного каміння – репутація, яку він зберігає і сьогодні.
Це було пов’язано з низькими податками (5% ПДВ, введений у 2018 році, є єдиним податком, що накладається на золото тут, і туристи можуть отримати його назад), жорсткою конкуренцією, державним регулюванням і тим фактом, що, на відміну від інших країн світу, ціни на ювелірні вироби в Дубаї не фіксовані і слідують щоденній ринковій ставці міжнародних цін на золото. Так, це означає, що ви можете торгуватися – навіть всередині магазину.
Величезна конкуренція
Шлях Міхіра Ваї та його сім’ї до ОАЕ був схожий на шлях Джавері. Дід Міхіра започаткував ювелірний бізнес у Гуджараті, Індія, в 1940-х роках. Він сам виготовляв і продавав вироби. Потім його син, Ашвін, прийняв справу.
Ашвін розширив бізнес, зосередившись на оптових продажах ювелірних виробів, і поїхав до Кувейту, щоб зробити статок. Коли в 1990 році почалася війна в Кувейті, він вирушив до Дубая.
“Ми виросли з ювелірним бізнесом. Ми спостерігали, як тато ходив на ринок, отримував хорошу ціну. Ми їздили на абрі до Міна Базару. У ті часи не було великих торговців”, – каже Міхір.
Міхір почав працювати з батьком на повну ставку, коли йому був 21 рік. За минулі десятиліття він спостерігав, як торгівля золотом набула своєї нинішньої форми.
“Зараз величезна конкуренція, і всі тенденції змінилися. Раніше все було ручної роботи. Тепер все проектування робиться на комп’ютері, і у нас є ливарні машини. Це менш персоналізовано і більш масово виробляється”.
Сучасна торгівля не позбавлена протиріч. ОАЕ імпортує золото з ряду країн, які практикують кустарний і дрібномасштабний видобуток золота (ASGM), який, хоча і є важливим джерелом доходу для сільських громад, часто не регулюється і пов’язаний з небезпечними умовами праці.
Секрет успіху
Для більшості продавців золота в Дубаї секрет успіху – це лояльний натовп постійних клієнтів і взаємини, побудовані протягом десятиліть. Люди тут не схильні шукати вигідні угоди; клієнтура не мінлива.
Мехул Петані – свідчення цього.
Петані можна зустріти в більшість днів у Cara Jewellers в обширному Парку золота і діамантів в Аль-Куозі, зазвичай обслуговуючого одного зі своїх лояльних клієнтів, поки черга терпляче формується на задньому плані.
Ім’я Петані поширене в цих місцях. В одного Мехула є три двоюрідні брати і один зять, що працюють тут. Багато інших – чоловіки, яких він знає з дитинства.
Це не збіг. Засновники Кіран і Аніл Петані набирали працівників зі свого рідного міста Гуджарат, щоб укомплектувати свій перший магазин у 2005 році.
Мехул приїхав до Дубая в 2007 році, майже не розмовляючи англійською і нічого не знаючи про торгівлю золотом і діамантами, вирісши в сім’ї фермерів.
Пропустимо вперед 13 років, і він один з найбільш затребуваних продавців у місті. Він каже, що понад 90% його клієнтської бази – постійні клієнти.
“Все справа в чесності та прозорості з клієнтами”, – каже він. “Що б ви не продавали, ви повинні говорити правду, щоб вони отримали цінність за свої гроші”.
Це означає відсутність торгівлі, каже Мехул, тому що постійні клієнти так глибоко довіряють йому, що знають, що вже отримують найкращу ціну.
Насправді, не рідкість взяти ювелірний виріб і заплатити набагато менше, ніж вам запропонували. Це елемент довіри, про який говорить Петані.
Продавці не працюють на комісії, що означає, що Мехул працює шість днів на тиждень, 12 годин на день (шість у п’ятницю) з любові до роботи.
Великі гравці
І в той час як деякі з ранніх компаній з торгівлі золотом і ювелірних магазинів залишилися безумовно старомодними, такі як Javeri Jewellers, інші прагнули до розширення.
Cara, Damas і Joyalukkas тепер відомі імена. Засновник Pure Gold Jewellers та індійський бізнесмен Фіроз Мерчант став одним з найбільш плідних філантропів міста, витрачаючи мільйони дирхамів, щоб допомогти звільнити іноземців у в’язниці. Malabar Gold тепер має річний оборот більший, ніж Tiffany and Co, і має 215 торгових точок по всьому світу.
Для Джаянта Джавері неможливо конкурувати з цими великими гравцями. Ціни Джавері вищі, тому що вони повинні бути такими; його бізнес не купує золото оптом. Він часто дивиться на цих конкурентів і думає: “їхній бізнес кращий за мій”.
Але більші точки вважають, що на ринку є місце для всіх.
Бабу Джон, засновник Sky Jewellery, виріс у Кералі, Індія, перш ніж відкрити перший Sky Jewellery в Золотому Суку Дубая в 1988 році. Сьогодні у нього понад 20 виставкових залів по всій Перській затоці. У Золотому Суку у них є три магазини в межах 200 метрів один від одного. Але бізнес, до пандемії, все ще процвітав.
Брати, що стоять за успішною мережею Meena Jewellers, Санджай і Вінай Джетвані, минулого року розглядали можливість величезного розширення по всьому Дубаю для магазину, який вони успадкували від батька в 1993 році. Це було призупинено.
Тому що після десятиліть швидкого зростання торгівлі золотом в ОАЕ саме пандемія Covid-19 нарешті сповільнила справи.
На найнижчому рівні в 2019 році ціна золота становила близько 1200 доларів за унцію. Після досягнення рекордно високого рівня в 2020 році понад 2000 доларів за унцію, вона тепер впала до приблизно 1800 доларів.
Надія на світліші дні
Мехул каже, що пандемія знищила близько 40% його продажів. У Міхіра та його сім’ї було “жахливих” шість місяців, і вони не були впевнені, чи зможуть вони коли-небудь знову почати. Брати Джавері відчули короткий підйом під час Дівалі – але коли їх інтерв’ювували наприкінці минулого року, бізнес знову майже не існував.
Раджеш Поплей, засновник Al Anwaar Jewellers, сподівається на світліші дні попереду.
Поплей теж виріс у сім’ї ювелірів у Мумбаї, де його батько був відомим оптовим торговцем золотими та прісноводними перлинними прикрасами. Сім’я переїхала до Дубая, і коли Раджешу було всього 16 років, його батько відкрив магазин, щоб він наглядав за ним.
“Мої батьки не були освіченими, але я добре вчився. Під керівництвом батька я продав багато золота і перлів”, – каже Раджеш.
З тих пір багато що змінилося. Маржа, колись велика, тепер тонка. Є більше тиску, щоб бути найкращим у всьому. Це “зовсім інше ігрове поле”, каже він.
“Є багато-багато гравців, занадто багато пропозицій, занадто багато всього. Клієнти розбещені вибором. Але ми місцевий бренд, і люди платять за емоції та досвід”.
Раджеш пишається своїми пропозиціями, які виділяють його – вишуканими виробами, які він описує як “мистецтво”, рубінами кольору голубиної крові, діамантами Голконди. Він визнає, однак, що багато людей не зацікавлені в тому, чого вони не знають.
“Я люблю продавати найкраще з найкращого, але не всі це цінують. Бізнес – це продаж товарів хорошої якості за хорошими цінами”.
У наші дні Al Anwaar має торгові точки в Мумбаї та Дубаї, включаючи бажане місце в Dubai Mall.
Раджеш пишається їхнім зростанням. Але він не впевнений, що це могло статися десь ще у світі.
“Місцеві нас знають, ми виросли з їхньою культурою та їхніми благословеннями. Цей регіон зробив для нас так багато хорошого”.
